Апшеронский район. Апрель 2024 года. Российская Федерация

— Тихо, — шепнул я, — опусти карабин.

— Он щас к нам пойдет, — вскинув свою «Сайгу», напряженно проговорил Сергей.

— Тихо, говорю. Может, мимо протопает.

С этими словами я положил руку на ствол сайги, заставил Сергея медленно направить оружие в землю.

В кустах шуршало и хрустело. Крупное черно-бурое животное медленно продиралось сквозь них, хрипя и порыкивая. Это был медведь.

— Павел Степаныч, он к нам лезет, — тихо сказал Сергей и отступил, едва не поскользнувшись на зеленом мху, устелившим каменистый выход породы, выглянувший из земли среди стволов высоких деревьев.

— Это подросток, — возразил я. — Краснокнижный.

— А если он нас порвет⁈

— Не порвет.

— Я в воздух шарахну!

— Тихо, — осадил я занервничавшего Серегу.

Медведь и правда пробивал себе дорогу, сквозь спутанные кусты низкорослой чащи. Когда он встал на задние лапы и с хрустом проломил сплетенный диким виноградом молодняк акации, то предстал перед нами во всей красе. Не самый крупный из тех, что я видел, медведь был худым. Молодая особь еще не оправилась от зимней спячки. Вполне возможно, первой самостоятельной спячки в своей жизни.

Сережа испугался, когда зверь снова встал на задние лапы, показав нам широкую грудь.

— Без паники, — тихо сказал я, — и без резких движений. Он боится нас сильнее, чем мы его.

Сергей ничего не ответил, он только крепко сжал сайгу, которую я все еще не давал наставить на животное.

Медведь между тем тяжело опустился на четвереньки. Зверь смотрел своими черными бусинами глаз прямо на меня. Потом он сделал валкий шаг в нашу сторону. Сережа вздрогнул.

— Я его сейчас застрелю, — прохрипел он тихо.

Ничего не ответив, я только шикнул ему. Аккуратно вышел чуть вперед, навстречу медведю. Тот застыл, не спеша делать следующий шаг. Я внимательно всмотрелся в звериную морду животного. Заметил бледный шрам, пересекавший ее над самым носом.

— Трехлетка, значит, — прошептал я, — а я тебя знаю. Ну привет, Пацан.

Несколько мгновений мы с медведем так и стояли напротив друг друга. Вдруг, схватив ружье словно палку, я вскинул его над головой. Медведь испуганно вздрогнул. Я же громко крикнул. Подросток отскочил обратно к кустам. Когда я рванулся к нему, чтобы напугать, зверь тут же поторопился скрыться в зарослях, уходя в чащу.

Я видел, как его черная грузная фигура замелькала среди деревьев. Он тяжело бежал вверх по лесистому склону, уходя к вершине горы.

— Ну вот и все, — проговорил я ему вслед, — ты давай, не болей там больше.

Вспотевший Сережа опустил карабин, оперся о колени, переводя дыхание. Потом выругался матом.

— Я думал вы, Павел Степаныч, просто перестраховывались, когда говорили, что поисковой группе нужны вооруженные люди.

— Конец апреля. У медведей скоро гон начнется, — ответил я, все еще провожая взглядом молодое животное, — тут может быть опасно. Но это не значит, что надо палить куда попало. Ну как ты? Отошел?

— Чуть в штаны не наложил, — признался Сергей, ставя сайгу на предохранитель. — А как вы не испугались? А что, если бы он на вас кинулся?

— Не кинулся бы. Это первые раз пять страшно. Потом привыкаешь.

Молодой медведь, которого я видел еще медвежонком, скрылся среди деревьев. Ушел куда-то на вершину.

Когда мы встречались с ним в первый раз, он ходил в компании медведицы и своего братца. А еще был ранен. Видимо, их семейство нарвалось на крупного самца, и тот попытался убить детенышей, чтобы спариться с медведицей.

Мать увела медвежат подальше от буйного кавалера, туда, где живут люди. Мудрая медведица знала, что самец не решится идти к ним. А она, чтобы спасти своих медвежат, решилась. Там, под поселком Афипский мы и встретились.

— Пойдем. Раз уж Пацан забрался и сюда, Аню нужно найти как можно скорее.

— Пацан?

— Это я про медведя. Кличка у него такая.

— Вы, что ли, дали?

— Я. Ладно, поторопимся. Нужно отыскать девчонку.

Поисковые работы шли полным ходом. Я видел, как над верхушками могучих дубов кружил спасательный вертолет.

Девочка по имени Аня потерялась утром, примерно четыре часа назад. Ее отец, выживальщик-любитель, притащил всю свою семью в лес на выходные, чтобы поночевать в палатках. Да только за девочкой не уследил.

Поисковую группу собрали быстро. Ее возглавлял начальник местного МЧС. Лесничество подключилось к мероприятиям, послав нескольких лесничих, работавших на этом участке. Среди них был и я. Также нам помогали волонтеры, цепочками бродившие по горе.

— Чертовы поисковые собаки, — пробурчал Сережа, парень лет двадцати пяти. — с ними больше проблем, чем пользы. Тянут каждая кто куда. Вот группа и разбрелась по всему склону.

Когда кончился контракт Сергея, он вернулся из армии и почти сразу устроился к нам в лесничество. Где именно служил Сережа, он не рассказывал. Да я и не спрашивал особо. Сергей был новичком. Трудился у нас с начала весны.

— А чем они тебе не угодили? — спросил я, опускаясь к кустам и осматривая сломанную веточку.

— След потеряли, теперь хрен знает, где девчонку искать.

— С их помощью мы сократили зону поиска до полутора квадратных километров. Этого достаточно. Я думаю, найдем ее часам к трем дня.

Я прислушался. Где-то выше по склону звучали крики волонтеров, звавших Аню по имени. Сережа, тоже услышав это, задрал голову.

— Слышите? — Спросил он.

— Слышу.

— Наверное, она тоже должна. Чего ж не идет на зов? — Заметил Сережа.

Я же опустился ниже к земле. Увидел у самых корней кустарника характерным образом примятую лесную подстилку. Если даже пригляделся, на сырой почве, в которую вмялась сухая листва, можно было разобрать рисунок подошвы. Судя по размеру отпечатка, он принадлежал ребенку. Девочка тут проходила. Я быстро смог разобрать линию следов и направление движения. К несчастью, ниже по склону начинался каменистый участок, где следы уже вряд ли можно было разобрать.

— Не идет, потому что напугана, — проговорил я, поднимаясь, — ребенку одиннадцать лет.

Мы с Сережей переглянулись.

— А может быть, она попала в беду, — добавил я. — Нужно быть готовым ко всему.

Сергей только сглотнул.

— Кажется, я нашел следы. Пойдем ниже, Сергей.

— Но там дальше перевал. Он крутой, мы не пройдем. Да и линии электропередач там тянутся. Окажемся без связи, — возразил Сергей.

— Девочка может быть как раз на перевале. Внизу проходит автодорога. Наверное, она услышала шум машин и пошла на звук. Свяжись с главным группы. Пусть направят вертолет пройти над перевалом.

Шедший за мной Сережа подотстал, коснулся рации, закрепленной на лямке рюкзака. Стал говорить с МЧСниками.

— Вертолет ушел, — сказал он, догоняя меня, — на дозаправку. Будет только через полчаса.

— Тогда проверим сами.

— Павел Степаныч, — вдруг сказал Сережа, идя за мной след в след, — а почему вы на старости лет решили в лесничие пойти? Работа-то, как я вижу, не самая простая.

— А чего это ты спрашиваешь? — Обернулся я.

— Ну… Почти все ребята у нас молодые. А, кто постарше в конторе сидят, бумажки перебирают. Один вы до сих пор по участкам ходите. Да только я уже сам испытал, как это не просто. А вам, видать, и подавно. Кстати, сколько вам? Лет шестьдесят?

— Шестьдесят один.

— Ну вот. Не хочется вам место поспокойней найти?

— Нет, Сережа. Не хочется.

М-да… Хотя болтать с Сережей мне не особенно и хотелось, я его понимал. После смерти супруги, моей Наташи, с которой прожили мы душа в душу больше тридцати лет, я решил, что от всего устал.

Дети выросли, у них теперь свои семьи, внуки у меня растут. А мне, наконец, захотелось покоя. Вернее, я наконец, смог его себе позволить. Решив, что работа егерем в глухих лесах Апшеронского района принесет мне этот самый покой, я не ошибся. И душа, и разум отдыхают, когда ты обходишь свой участок, оставаясь наедине с природой. Да и физические нагрузки позволяют мне держаться в неплохой форме. Будто бы тормозят подходящую старость.