Осознание, что Павлинке больше по нраву обычный учитель сильно его разозлило и вынудило написать донос, дабы избавиться от конкурента. Когда ему это удается, довольный собой Быковский ночью направляется под окна красавицы.

В это время, разозленная упреками родителей Павлинка решает сбежать из дома к своему любимому и, собрав вещи с фамильными драгоценностями, бросает их в окно.

Услышав шум мать и отец проснулись и поспешили в комнату дочери. Схватив ее за ноги, они предотвратили побег, а после, заметив на улице Быковского, обвинили его в мошенничестве и попытке похитить их кровиночку.

Возмущенный происходящим магнат заявил, что учителя арестовали и Павлинка, услыхав дурные вести, потеряла сознание.

В перерывах между актами мы с Виталиной прогулялись по зданию театра, выпили вина и пообщались. В данной обстановке и в присутствии большого количества влиятельных людей Заберезенская вела себя, словно примерная девушка. Ни единого лишнего взгляда или намека на пошлость. Все чинно и благородно. Кстати, ни Марго, ни Елену я потом так и не встретил. Однако после окончания пьесы, все же произошел небольшой казус.

Когда мы со спутницей получили верхнюю одежду и, приведя себя в порядок, двинулись к выходу Виталина сильнее, чем обычно сжала мою руку и восхищенно произнесла.

— Вот это да! Ты посмотри! Это же сам Алексей Цыбулькин! Очень популярный актер из империи! Не думала, что он гостит в нашем городе.

Повернув голову, я тут же поймал удивленный взгляд стоящего в окружении людей знакомого моложавого мужчины в модном костюме. Который, как я вспомнил, был министром культуры империи и я даже как-то пересекся на заседании совета безопасности.

Судя по всему, он тоже меня узнал.

«Блин только бы он ничего не ляпнул! — не желая разрушать свою легенду, подумал я — Главное, чтобы не обратился по титулу или имени рода».

Видимо, что-то заметив на моем лице актер понятливо улыбнулся и кивнул.

— Иван Егорович, мое почтение.

— Алексей Александрович — также поздоровался я и мы продолжили движение.

Выйдя на улицу. Виталина некоторое время молчала, а затем остановилась, дернула меня за руку и, посмотрев в глаза, спросила.

— Да ты кто такой?!

Взгляд девушки был требовательным. Она смотрела твердо и, судя по всему, была уверена в том, что получит ответ. Однако я молчал. Выдерживал паузу и пытался придумать правдоподобную отговорку. Мне нужно было повернуть дело так, чтобы и ответ дать и не вызвать дополнительного интереса к себе. А как это сделать я пока не понимал. Все, что не приходило в голову, было как-то не состоятельно. Поэтому я решил для начала эмоционально опустошить свою собеседницу, дабы она с ходу не отмела мои слова.

«А то слишком уж решительный и недоверчивый у нее вид!» — пронеслось в голове, а тем временем не дождавшаяся ответа дочь главы золотого рода еще больше разозлилась и задала его вновь. Только уже более агрессивным и требовательным тоном.

Не дождавшись ответа на свой вопрос, девушка еще больше разозлилась и задала его вновь.

— Кто ты, нахрен, такой?!

— Тон. Поменяй — спокойно, но достаточно твердо произнес я и заставил Заберезенскую буквально застыть. Судя по расширившимся глазам и плескавшемуся в них изумлению, с ней давно никто не разговаривал подобным образом — Виталина, я всего лишь случайный знакомый, который согласился проводить тебя в театр. Ты мне симпатична, но я все еще не твой любовник, муж и ни в коем случае не слуга, с которым можешь общаться, как тебе угодно. Надеюсь, на правильное восприятие моих слов.

— Ты что? Совсем ополоумел? — все еще растерянно произнесла русоволосая, а затем, осознав, кто и что ей говорит, разозлилась и благодаря этому быстро справилась с ошеломлением и по ее руке тут же пробежала небольшая молния — Кажется, кто-то не знает с кем и как нужно разговаривать? Забыл кто ты?! Так я тебе сейчас живо напомню!

— Тебе удалось пройти ранги адепта, бакалавра и магистра. Остановилась на последнем — спокойно произнес я, указывая на изящное кольцо спутницы — Этого слишком мало, чтобы поставить на место воина боевира.

Девушка на мгновение застыла и я, осознав ее затруднения, решил подсказать.

— Новик, отрок, воин, боевир, ветеран, витязь и богатырь. Как можешь видеть мой ранг четвертый по счету, а твой всего лишь третий. Кроме того, я уверен, что мой боевой опыт также намного больше, чем у тебя. Поэтому будь добра, веди себя прилично.

— Ты угрожаешь мне? — поражённо произнесла девушка — Мне?! Представительнице золотого рода?!

— Нет — покачал головой я — Всего лишь напоминаю, что не простой человек, как и ты. Хоть мой дар лежит немного в другой области. Поэтому устраивать бой здесь не нужно.

— Ну и наглец — покачала головой Заберезенская.

— Всего лишь хочу, чтобы ты не общалась со мной, как со своей вещью. Уже говорил об этом — напомнил я.

На самом деле воинский ранг я значительно занизил. Боевиром по силе я стал еще на памятном имперском турнире, лет так семь назад. С тех пор минуло слишком много времени, чтобы я остался на прежнем уровне. Все же мне приходилось совершенствоваться не только в духовных техниках и мастерстве. Я банально рос и матерел. Становился сильнее чисто физически. Да и при наличии наставника богатыря, а также нескольких бойцов, которых он натягивал на ранг витязей, было сложно не прогрессировать. Благо, что дорогой и очень редкий ингредиент — пыльца нуркулсана, у нас имелся, как и специалист способный создать на ее основе качественное и очень дорогое зелья. Можно сказать, что только благодаря этому нам удалось перетянуть на службу рода нескольких весьма отличных бойцов, которые уже давно застыли на пике формы и не могли прогрессировать без сторонней помощи.

— Мне плевать, что тебе хочется! — зло ответила Виталина — И ты забыл, что мне совершенно не нужно быть сильнее всех. Только лишь по одному моему слову тебя сделают инвалидом, который всю оставшуюся жизнь не будет поднимать ничего тяжелее ложки. И ты в любом случае ответишь на мои вопросы. Каким бы тоном я их ни задала. Понятно?!

«Вот из тебя весь негатив и полез. А казалась вполне приятной и простой девушкой» — мысленно покачал головой я и, продолжая смотреть ей в глаза, решил все же понемногу разряжать ситуацию.

— Если бы ты просто спросила, спокойным тоном, то я бы и так ответил. Кому понравится, что после приобщения к местной культуре с ним будут разговаривать подобным образом? И не стоит меня пугать Зареченскими. Я принял твое приглашение в театр не потому, что ты представительница магнатского рода, а лишь из-за того, что очень красивая, привлекательная и притягательная женщина, с которой хочется быть вместе. Еще раз повторю, что я тебе не муж, не слуга и тем более не жиголо. Возможно, ты за него меня приняла?

— Да я ничего такого не имела в виду! — уже менее зло произнесла Виталина и тут же расправила плечи, делаясвою выдающуюся грудь еще больше– Но мне показалось, что ты не тот за кого себя выдаешь! И как объяснишь знакомство с Алексеем Цыбулькиным?!

«Сработали комплименты» — удовлетворенно подумал я и как можно более спокойно ответил.

— В свое время осуществлял охрану одного важного объекта. А чуть позже случайно с ним пересекся и даже немного поговорил. Алексей Александрович оказался очень приятным собеседником.

«Если сильно не придираться, то империю можно приравнять к объекту. Ведь так?! Конечно же, к очень большому и важному. Да. И, я действительно его охранял, когда служил в вооруженных силах на фронте. Так что все честно» — пронеслось в голове.

— Ты?! — уставилась она на меня и тут же с подозрением уточнила — И что это за объект?!

— Ну, охранял его не только я. У нас был целый отряд. А вот на остальные вопросы ничего ответить не могу. Извини. Подписывал документ о неразглашении.

«Тоже правда. И пусть секретность давно сняли, но ведь я его подписывал?!» — пришла новая мысль..