В следующее мгновение взгляд побледневшей Марии приобрел осмысленное выражение, она сделала большой глоток вина и произнесла.

— Что-то мне не очень хорошо.

Годимир просительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой, поэтому я не стал спрашивать, что это только что вообще было. Тем более при большом количестве людей, вместо этого произнес.

— Может, нужна помощь целителя?

— Нет — покачала девушкой головой — Мне надо всего лишь немного подышать свежим воздухом.

Я кивнул, а перед тем как уйти Мария посмотрела в мои глаза и неожиданно добавила.

— У тебя доброе сердце, Иван. Не дай ему зачерстветь.

«М-да, друг — подумал я, глядя в спину удаляющейся парочке — Очень интересная у тебя невеста, Годимир. Очень».

Мессир разгромленного силовиками ордена Горана, бывший некогда министром культуры Носирианской империи пребывал в воодушевлении.

«Скоро! Очень скоро они все поплатятся за то, что лишили меня заслуженного поста! Виноградов, Кузьмин, Фролов! Все хлебнут лиха и получат по заслугам! И пусть они не узнают о том, кто именно отомстил, но обязательно прочувствуют все на своей шкуре» — думал Цыбулькин, зло сжимая кулаки.

Команду по дискредитации первых двух врагов он уже дал. Третьего планировал не трогать, чтобы на него пало подозрение в нечестной борьбе от более успешных товарищей.

После того как ублюдки столкнутся между собой, в дело вступят наемники и оставят в живых лишь одного из тройки. Чтобы после возвращения в империю он сам занял место продажного чиновника и реабилитировался, поставив под сомнения доказательства его нечистоплотности.

Все же пусть членство в высшем совете ордена и давало различные привилегии, а также доступ к редким ресурсам и силовому блоку, однако это была тайная власть. Должность министра империи, напротив, позволяла открыто отдавать указания, быть уважаемой в стране фигурой, с которой теперь должны были многие считаться. Он не отказывал себе в удовольствии и мог задать неудобный вопрос даже главе департамента имперской безопасности. Это стоило того, чтобы вновь начать битву за власть и обелить свою репутацию, скинув все на продажных коллег, которых не остановили преступления, чтобы только убрать его с дороги и представить в плохом свете перед императором.

Последнему, предстояло также поплатиться! Как он мог убрать с должности отлично проявившего себя специалиста?!

«Ничего. Внезапное появление на территориях республики Кога и Танзинийского королевства новой инфернальной пустоши заставит тебя подергаться. Это местные высокопоставленные идиоты и отдельные представители золотых родов считают пустошь лишь местом, где можно заработать большие деньги. Пример процветающей Носирианской империи, поставившей инфернальные территории себе на благо, застилает им глаза. А Изяслав знает, сколько усилий и крови понадобилось его предкам, чтобы не только остановить продвижение орды демонов, но и отправить их назад. Про количество ресурсов необходимых для опоясывания пустоши каменной стеной с пулеметами, а также организацией работы лиги охотников вообще говорить не стоит. Так что появление пустоши заставит императора понервничать!» — довольно подумал Цыбулькин.

Алексей Александрович полагал, что после появления пустоши когнийцы и танзинийцы столкнутся серьезным нашествием демонов, которых если и сумеют остановить, то лишь очень большой кровью. Кроме того, он был уверен, что серьезный удар будет нанесен и по приграничным районам империи, которые не будут ожидать массированного нападения демонов с той стороны.

«Хотя, конечно, пустошью в привычном смысле, то место сложно будет назвать. Стрелковое оружие будет вполне эффективно — задумался Цыбулькин — Так что-то место можно будет назвать проклятой землей, которую демонам еще предстоит закрепить за собой».

В том, что это им удастся, бывший министр не сомневался.

«Не умеют местные воевать с демона…» — подумал Алексей Александрович и его сбил с мысли неожиданно появившийся кардинал — Ну вот как ему все время это удается?! Я ведь взвинтил чувствительность на максимум, а все равно проворонил его появление в комнате!»

Кардинал — подтянутый, молодцеватый мужчина средних лет, коротко кивнул двум из трех мессиров и занял свое место.

В этот раз на собрании их было трое. Юрий Олегович — полномочный представитель императора, который около года исполнял функции посла в республике Кога, отправился в Мариград с очередным докладом.

Именно из-за своего несвоевременного отбытия он не сумел своевременно поддержать своего коллегу по ордену в борьбе за место министра.

Выслушав короткие доклады подчиненных, кардинал позволил себе холодную усмешку.

— Господа, рад сообщить, что через два месяца мы уже будем готовы к открытию новой пустоши. Ритуалы сокрытия проведены. Камни в определенном порядке выложены. Осталось довести все до конца, получить обещанные деньги и активировать схему. Кстати, Алексей Александрович, что у нас с финансовыми вопросами? Выплаты идут по плану?

— Да — кивнул мужчина — Все заинтересованные лица перечисляют средства вовремя. Было, правда, пара эксцессов, но сейчас проблема устранена.

— А что по остаткам сумм? — уточнил третий участник совещания, подняв на Алексея Александровича свои очки-хамелеоны.

— Меня заверили, что деньги готовы уйти по указанным адресам — ответил Цыбулькин — все ждут лишь появления пустоши.

Сомнений в голосе бывшего актера не было. Неудивительно, ведь уже около года назад все заинтересованные в появлении пустоши лица были свидетелями демонстрации ее создания. Небольшого участка пять на пять метров. На котором, после окончания всех работ, стали появляться различные демоны.

Члены ордена, к данному предприятию привлекали лишь тех лиц, которые успели замазаться похищением пленников, а также, в некоторых исключениях, других лиц, за которых поручалось сразу несколько членов их тайного плана.

После длительного по времени утверждения плана будущей пустоши инвестиции их организации стали поступать весьма серьезные, хотя почему-то считалось, что после проигранной войны денег в странах нет.

— Хорошо — удовлетворенно кивнул Роман Александрович — в таком случае готовьтесь покинуть страну и подготовьте базу, где заляжете на дно. Через два месяца здесь потеплеет и можно будет начинать.

*****

Город Заславль — столица Республики Кога, встретил нас довольно приветливо. А иного и быть не могло, ведь вот уже около полутора лет в стране успешно набирает силу торговое представительство рода Морозовых, которое не только платит налоги в оскудевшую казну государства, но и не стесняется давать взятки высокопоставленным чиновникам. Второе, в нынешних реалиях, является более значительным фактором. Поэтому никаких проблем с посадкой арендованного самолета не было.

Конечно же, рода республики были отнюдь не в восторге от появления в столице нового игрока, да и еще со стороны государства, которому Кога не так давно проиграла в войне. Моим людям пытались вставлять палки в колеса, мешали встретиться с нужными чиновниками, однако я не зря отправлял для решения столь сложного вопроса Феофана. Кто-кто, а он хорошо работает в условиях противодействия. Наставник вышел на других представителей боярских родов империи, которые делали бизнес в республике и, заручившись их поддержкой, с размахом взялся за дело. А также не преминул распустить слухи о том, что молодой восемнадцатилетний князь Морозов и не думает лично приезжать в страну, мол он прислал лишь своих торговых эмиссаров.

В дальнейшем, торговое представительство Морозовых заключило несколько весьма выгодных сделок с местными родами, позволяя своим партнерам получать приличные деньги, что позволило укрепить наши позиции.

После этого уровень противодействия серьезно упал, хотя попытки сделать нам гадости продолжаются и по сей день. Благо, что взятки в этой стране брать не брезгуют. Напротив, чиновники сами требуют их себе. Поэтому работа успешно движется вперед.