«Наверно так чувствуют себя местные маги, когда читают сложные заклинания», - подумал он.
С момента начала создания магии прошло больше минуты, а яркая капля всё ещё пыталась исчезнуть при любом ослаблении контроля. Земля завала пришла в движение и из глубины, на смену уничтоженному, выползло новое «Болото». Мерцая чёрной глянцевой поверхностью, оно накрыло собой тела поверженных ранее мертвецов, а следом попёрла нежить. Ди стоял опасно близко к краю котлована и те несколько гранат, что остались в запасе не могли быть использованы. Прекрати маг сейчас создание магии, он потерял бы не только удобный шанс, но и немалое количество маны.
Все замерли, не решаясь вмешиваться, опыт говорил собравшимся – всё бесполезно. Ведь Чёрное болото отразит любую магию. Первые зомби преодолели отвесные стены и заковыляли к искателям приключений.
Сгусток магического пламени, разросшийся почти до метра, сверкающей каплей упал на дно ямы и обдал котлован и его содержимое мириадами огненных брызг. Пресловутое Чёрное болото не составило для «капли» никакого препятствия. Нежить начала гореть, и гореть так, словно это была не мёртвая плоть, а пропитанная селитрой бумага. Зомби на которых попадал магический огонь, шипели и копошились, дыма почти не было, как и золы от сгоревших трупов.
- Первый раз такое вижу, - прокричала Рыжая, - что это?
- Я постарался создать пламя, что «питается» мёртвой плотью, судя по результату вышло замечательно. Вот только ровно половина моей маны сейчас догорает в этом котловане, - пояснил Ди, утирая со лба пот.
Пламя тем временем полностью вычистило дно ямы и затекло внутрь подземелья, откуда-то снизу доносился треск и приглушенное шипение.
- Юрген, - обратился Ди к одному из капитанов, - пламя потухнет сразу как закончится «топливо», оно, кстати, должно неплохо перекидываться на «соседей». Я надеюсь, что «крылатые макаки» и часть пауков творения нашего Лича со времени спуска Рыжей и что вся обычная нежить поднялась защищать вход. Надеяться, как и мечтать, не вредно и обычно бесполезно, однако вниз нам попасть необходимо. Я предлагаю спуститься моей команде и Рыжей со спутниками, а ты со своими пока соберите стрелы и прикройте нас, но будьте готовы в любой момент отступить.
- Аеста, как ты смотришь на это? - спросил Юрген женщину.
Та задумчиво надула щёки, после развела руками, не найдя что возразить. Пламя тем временем угасло.
- Ладно, готовьтесь, - дал команду маг и после небольшой перегруппировки, вытащил ещё один блин земли, осторожно положив его рядом со входом. Но в этот раз собравшихся встретила лишь темнота прохода и неприятный палёный запах.
***
Искатели приключений погружались в глубину подземелья. Впереди шли Дорген и Раммаранг, после, с мечами на изготовку, спускались Олиния и Альрита, готовые в любой момент применить светлую магию, за ними следовали Рыжая с Хаимом, способные подстраховать в ближнем бою, остальные вереницей позади двигались следом. Замыкала шествие Эрмита, её алебарда в узком проходе теряла свои преимущества.
Было на удивление тихо, все напряжённо ждали, что из глубины начнёт нарастать гул и повалит нежить, но вот уже виден мерцающий спокойным светом проход, а врагов всё нет и нет.
Паря над головами, за целительницами следовали два ярких светлячка, дающие явный избыток света. По словам Рыжей в самом подземелье было освещения в достатке, поэтому зельями решили не злоупотреблять.
Наконец полные волнения товарищи вступили на мелкий песок центрального зала. Светлячки над головой женщин вздрогнули, многократно увеличили своё сияние и устремились к потолку огромного куполообразного помещения. Они залили своим светом обширный диск пола, что имел диаметр не менее семидесяти метров. Уже описанные ранее исполинские колонны ровным квадратом устремлялись к потолку. И сейчас перед ними стояло нечто, заслоняясь ладонью от яркого света.
Лич, сверкая кольчугой похожей на мантию, опустил руку и засверлил вторженцев злобным взглядом. Перед ним, переминаясь из стороны в сторону, на своих суставчатых лапах нервно дёргались восемь Падальщиков.
Ди присел на корточки и, приложив ладонь к полу, замер, как будто к чему-то прислушиваясь.
- С этим песком не все ладно, но я почти уверен, что засады в нём нет, - прошептал сновидец товарищам.
После маг встал и не торопясь начал приближаться к Личу, остальные последовали за ним. Искатели приключений прошли метров десять, как нежить, в полном недовольства жесте, выставила перед собой руку.
Лич указал длинным пальцем на пятачок пола метрах в десяти перед собой. От его жеста слой песка, словно от порыва ветра смёлася в сторону и на поверхности показались несколько предметов. Сразу бросился в глаза кинжал, чем-то похожий на тот, которым владел Хаим, но не такой широкий и имеющий массивную выгнутую вперёд буквой U гарду. Рядом с ним лежал довольно крупный топор, правда не такой тонкой работы как предыдущий предмет, но и он поблёскивал благородным чёрным металлом. Юю, при виде кинжала взвизгнула, позабыв о великой опасности вокруг. Завершал дары нежити потерянный ранее эсток Рыжей.
- Забирайте и уходите, - произнёс Лич чуть хриплым, но вполне ясным голосом. - Иначе то, что вы встретили на входе, покажется вам детской сказкой. Клянусь темными богами и своим повелителем, кроме кольчуги на мне, в этом месте больше нет ничего ценного. Но она, - указал он на себя, - нужна мне для моей миссии. Она останется на мне. Уходите, после я завалю вход.
- Хорошо, - пристально изучая нежить, ответил Ди. - Но нам нужно кое-что ещё, самая малость… Позволь только прикоснуться к одной из замечательных колон позади тебя.
Лич среагировал на эту вроде-бы простую просьбу мгновенно и весьма враждебно: пауки, словно отскочившие от стены мячики, бросились на мага. Но тот был готов. Левитирующим прыжком сновидец отпрыгнул назад за товарищей, в процессе запустив перед собой «Гравитационный удар». Тот отшвырнул шестерых Падальщиков назад. Но двое крайних, лишь потеряли силу инерции и повторным прыжком устремились вперёд. Вот только сегодняшний спуск в это место отличался от предыдущего. Одного из пауков ловко приняла на лезвие косы Эрмита, буквально впечатав в песок, второй схватил две зачарованных стрелы и «Разрез» Раммаранга, чего ему вполне хватило.
Враг не дремал и в группу уже летел не последнего размера огненный шар запущенный Личем. Но для Ди это была последняя из проблем. Он взмахом руки изменил траекторию враждебной магии и заставил заклинание врезаться в стену.
- На вас пауки, я подержу Лича! - закричал маг. - И не вздумай пока трогать оружие! - крикнул он Юю на всякий случай.
Та даже не успела обидится, так была занята стрельбой по прыгающим со скоростью тени тёмным шарам.
И метили монстры в основном в сновидца. Но вот ещё одни из пауков затих, поймав зачарованную стрелу, а маг тем временем отвёл очередной огненный шар в сторону.
Лич понял, что проигрывает и направил в атаку оставшихся пятерых пауков. Олиния выполнила руками очень красивый танцующий жест, запустив перед собой похожую на слой тумана эфирную волну. Та задела сразу двоих пауков, отчего они безвольно осели на песок. Оставшихся врагов приняли на себя Дорген, Рыжая и Эрмита. Дорген впечатал по своему противнику боевым навыком, упругое тело паука покалечилось, исказилось и отлетело от топора гнома как мяч от биты. Для тёмной эльфийки умопомрачительная скорость высшей нежити не являлась проблемой, она больше следила за тем, чтобы не задеть своей косой товарищей. Смахнув своему противнику часть лап первым ударом, она достала его вторым, вогнав острый шпиль алебарды в морду Падальщика. Рыжая повторила допущенную когда-то ошибку, она ловко вогнала свой меч в корпус твари и размолола боевым навыком его внутренности, но была отброшена массой туши назад. Однако её ловко поймал стоящий позади Гимариор.
Раммаранг с Хаимом подскочили к оглушённой целительницей нежити, что уже начинала шевелится и ловкими ударами оружия убрали на приплюснутом шаре «всё лишнее».
