Вот пятнадцать метров вниз пройдены, теперь мрак как спереди, так и позади команды. Тридцать метров, но впереди всё та же тьма.
- Никто не считал ступеньки от начала? – шёпотом спросила капитан. Товарищи растерянно замотали головами.
- Не важно, вперёд.
Прошли уже сорок метров лестницы.
Но здесь все ясно различили впереди серую арку выхода, которой оканчивалась лестница и по мере спуска эта арка становилась всё светлее и светлее. И вот уже в проход практически лился тусклый беловатый свет, Рыжая дала сигнал остановиться.
- У меня плохое предчувствие, - прошептала капитан, - выношу на голосование - отступить сейчас или же продолжить спуск.
Подобное случалось редко, но причина имелась. Первый раз они спускались в подземелье, запечатанное на тысячелетия и при этом впереди что-то светилось подобным образом. Раскопать проход, создать линию обороны, подготовиться основательнее! Ведь когда на кону собственная жизнь, порой стоит отступить.
- Гном опустил палец вниз:
- Я за то чтобы ретироваться, но я хочу знать от чего мы убегаем.
Целитель и Рейнджер повторили его движение, которые в данном контексте означало «идём дальше». Последней опустила палец вниз сама капитан.
Сделав выбор, команда начала медленно спускаться дальше, становилось всё светлее и вот, добравшись наконец до конца туннеля, все замерли и признаться было от чего.
Искатели приключений стояли перед входом в огромный зал, что имел форму разрезанного пополам шара. Это место имело размер около семидесяти метров в диаметре и более тридцати высотой. В центре, квадратом, стояли четыре белоснежные колонны. Чтобы обхватить каждую из них понадобилось бы человек пять, не меньше, и колонны эти почти упирались в потолок. И что самое странное, обвивая их, снизу-вверх по камню бежали волны мягкого беловатого света. Свет этот, хотя и приглушенный, ясно освещал зал и с непривычки резанул по обострённому зельем зрению.
В зале имелось ещё две особенности: первая - пол выглядел жёлтым от мелкой золотистой пыли, что покрывала поверхность. А в самом зале, вдоль по круглой стене, виднелись тёмные прямоугольники проходов.
Рыжая очень осторожно вышла из проёма и ступила на пол, нога лишь слегка погрузилась в сыпучую субстанцию.
«Песок!»
Капитан присела и провела по нему ладонью.
«Я уже видела такой раньше, - подумала она, - и никогда не забуду. Здесь он встречается только в одном месте – мёртвая пустыня!»
Спутники также изучали пол и видимо пришли к подобному заключению.
Для их усиленного эликсиром зрения здесь сейчас было светло как солнечным днём.
- Командир, - шепнула Альрита, – я не знаю, что за поганство здесь творится, но это, - целительница указала на столбы, - жизненная энергия, я чувствую.
- Но тогда какого здесь делает нежить? - пробурчал гном.
Он осторожно попытался погрузить в песок рукоять топора, он не был сыпучим и не затягивал ног, однако рукоять под сильным давлением ушла в него полностью.
- Там что-то есть, - прошептал зоркий эльф и кивком указал в сторону колонн.
Все разглядели кучу тряпья, в которой что-то поблёскивало таким знакомым и манящим цветом.
- С другой стороны, - заговорил Дорген, - с прохода к нам прибежало с десяток мертвяков, ещё десяток подорвались на гранате и в Собирателе плоти штук пять было слеплено, может пусто здесь?
- Пусть не пусто, странное это место, - шёпотом, строго, вставила Рыжая. - Давайте чуть подойдём, поглядим на колонны и на ту кучу. Если это правда эльран, забираем и уходим отсюда, пугают меня эти проходы по периметру. Не нравятся они мне и всё тут.
Медленно переставляя ноги, стараясь чувствовать, как ведёт себя песок при каждом переносе веса, собравшиеся начали продвигаться вперёд. Вдруг Ридлен, самый чуткий из всех замер, команда застыла вслед за ним.
Тряпье шевельнулось и начало подниматься, тёмная материя рассыпалась и опала на песок. Перед искателями приключений стояло существо в сверкающей кольчуге, но присутствующие уже знали – ценная броня им не достанется! Иссохшая фигура с ненавистью и презрением смотрела на вторженцев блестящими чёрными глазами – это был Лич!
Песок сбоку, метрах в десяти, взорвался небольшим облаком пыли и шар, больше метра в диаметре, выскочил из сыпучего пола. Приземлившись, он оттолкнулся от поверхности восемью упругими лапами и стрелой полетел в Рыжую. Капитан знала, что это за тварь, если зазеваться внезапный противник может уложить их всех в миг. Она приняла Падальщика на эсток и с удвоенной силой активировала навык. Обычно этот вид высшей нежити не рекомендуют бить в корпус: это жилистый и очень прочный ком плоти, обычно, но не сейчас. Внешне паук не пострадал, но его внутренности под действием боевого навыка превратились в кашу.
Увлекаемая весом нападающего, Рыжая начала падать спиной на песок, тело врага по инерции перелетело через неё. В этот момент Альриту, стоявшую чуть позади остальных, сбило с ног. Целительница пролетела мимо рейнджера с гномом и упав, покатилась по полу. Было видно, что она не потеряла сознание и пытается управлять своим падением. Второй Падальщик прыгнул за ней в след, собираясь добить жертву, но гном среагировал вовремя: тёмное создание встретило лезвие его топора.
Время полетело так быстро и так медленно одновременно.
Рыжая вскакивала с пола, Ридлен, оценив опасность по-своему, заканчивал натягивать лук, целясь в фигуру в сверкающей кольчуге, что стояла метрах в двадцати от них. Гном рубил голову всё ещё пытающемуся атаковать пауку.
Взвизгнула тетива, стрела, пущенная в глаз Лича, попала в его иссохшую руку, молниеносно перед этим глазом выставленную. Пробитая конечность полыхнула пламенем от зачарованного наконечника, но губы нежити лишь скривились в надменной ухмылке. Лич вскинул не пострадавшую руку вперёд и с неё сорвался огненный шар. Магический сгусток угодил в уже вставшую Рыжую, что пыталась сориентироваться. Полыхнуло. Серый плащ женщины перестал существовать во мгновение, оголив обшитую эльраном кожаную броню. Её тело швырнуло в сторону прохода, капитан перекатилась несколько раз по песку и замерла. Как по команде, по бокам выскочили два новых Падальщика.
«Воля света»!
От Альриты про залу прокатилась сияющая волна, это была последняя козырная карта целительницы и её крик души в одном флаконе. Пауки безвольно осели на землю, однако на это заклинание ушла вся её мана и даже немного больше! Лич в центре отшатнулся, но не упал. Выдернув стрелу из руки, он издал яростный протяжный крик. Из проходов в стене раздался нарастающий гул. Не требовалось особой проницательности чтобы понять, издавать подобный звук десятку другому тёмных созданий не под силу, счёт идёт на сотни!
Живым в этом зале всё стало предельно ясно. Дорген рванул к выходу и на ходу, как мешок, схватил под мышку тело командира. Да он всего метр шестьдесят ростом, но, если понадобиться, может нести и лошадь и это не метафора. Но сейчас столько нести не надо, надо нести меньше, но очень быстро. Вслед за ним, увлекая за руку обессилившую целительницу, поспевал эльф.
Ридлен, поняв, что Альрита еле передвигает ногами от потери ментальной силы, схватил её на руки. Мужчины, обременённые телами женщин, неслись вверх по лестнице, и ноша заставляла их мчаться на пределе возможного.
Путь вниз казался таким длинным, но вот буквально несколько секунд и впереди уже виден исследованный ранее коридор. Гном бесцеремонно пропихнул тело капитана под нижний проволокой, швырнул следом свой рюкзак и перекатился за преграду. После торопливо принял у рейнджера целительницу и втащил её в помещение. Эльф, словно ныряльщик, ловко преодолел препятствие последним.
Позади них из прохода доносилась нарастающая возня и шлёпанье ног. Дорген сорвал с пояса какой-то цилиндр, ударил одну из его сторон об топор и бросил перед лестницей. Зал с шипением залило ослепительным ярким светом. Далее они с эльфом подхватили товарищей и побежали к спасительному лазу. Гном выскочил на поверхность первым, не найдя времени даже оглядеться в поисках опасности, он лишь отбросил топор и наплечный ящик и свесился вниз. Ридлен подал ему лепечущую в полубреде Альриту: никаких предпочтений, просто она легче. Далее Рыжая, вот её ноги исчезли в проёме.
