Повернувшись к сидящему Хидрику, Рыжая, стальным голосом, не предполагающим отсутствие ответа, спросила:
- В каменоломнях тушат огни на ночь?
- Когда как. Иногда костры, на которых варят раствор для размягчения камня, оставляют гореть всю ночь, - чуть удивлённо ответил мужчина.
- Действуйте по регламенту, максимально тихо и без света, в каменоломнях сел отряд Сборщиков Империи. Пока всеми силами необходимо не дать знать врагу о нашей информированности и использовать данное богами время на подготовку к обороне, – мрачно и чётко произнесла капитан и бегом рванула к лестнице вниз. За ней, без лишних вопросов, из башни выскочили мужчины. Тёмные облака на востоке стали чуть светлее, но на юге набирала силу гроза и неумолимо двигалась в их сторону.
Разбудив мальчишку во второй раз, Рыжая словно вихрь ворвалась в коридор таверны и распахнула крайнюю на право дверь. Не неё моментально уставились две пары удивлённых глаз.
Быстро, но с расстановкой, капитан проговорила строгим голосом, обращаясь к уставившимся на неё гному и эльфу.
- Говорят, далеко на юго-востоке находится великолепная горная гряда. На её пиках уже много тысячелетий живут мифические серебряные драконы. Также ходит молва, что за всё это время ущелья внизу под завязку забились драконьим дерьмом.
Она сделала паузу.
- К чему эта глупая орочья байка за полчаса до восхода солнца? - недовольно проворчал гном.
- Я тоже думала, что эта байка, - развела руки Рыжая, - но этим утром всё это дерьмо притекло в этот скромный городок. По моим прикидкам у нас минут двадцать, может чуть более: в каменоломнях сел отряд Сборщиков империи, уже сейчас они поняли, что облажались и наверняка думают, что делать дальше. Я уверена: второй раз ящеров поднимать в воздух они не станут, или станут, но только когда рассветёт. Хватайте всё, что может пригодиться и марш к воротам, я буду там.
Дорген с Ридленом вскочили с постелей и принялись торопливо собираться. Рыжая заскочила к Альрите, разбудила её и кратко, без всяких вступлений, ввела в курс дела, приказав снарядиться и бежать к зданию храма. Целительница, понимая, что не боец, не стала спорить и взволнованно закивала. После капитан схватила свой пояс с различными зельями и дополнительным снаряжением и на ходу надевая его, выбежала на улицу.
Здесь полным ходом мелькали серые тени.
«Видимо на северном сторожевом посту врага заметили одновременно со мной и тоже подняли тревогу. Ох, я ведь даже не знаю кто здесь командир ополчения, ну да ладно, всё равно придётся действовать по обстоятельствам».
Искательница приключений добежала до ближних к каменоломням ворот, здесь уже собрался строй из мужчин с луками, копьями и мечами, у некоторых имелись небольшие деревянные шиты. Немного в стороне стояло несколько жрецов.
«До чего же быстро, молодцы», - одобрительно подметила она.
Впереди строя, в полутьме, расхаживал взволнованный Хидрик. Увидев её, он вышел вперёд и с надеждой посмотрел на женщину.
«Ага, вот и командир ополчения, это облегчает ситуацию, парень он вроде сообразительный», - подумала Рыжая.
- Хидрик, сколько в деревне ополченцев и тех, кто может держать оружие? – обратилась к мужчине капитан.
- Ополчение сорок человек, минут через пять – десять все будут здесь. Кроме них ещё человек двадцать резервистов, остальные женщины и дети.
- Плохо, - покачала головой женщина, - врагов будет минимум под сотню и всё что нам остаётся это сражаться.
Так, чтобы было слышно остальным, она продолжила, перебирая в уме всё, что знала о подобных нападениях.
- Судя по всему враг высадился в каменоломнях приняв их в темноте за город. Но они уже осознали свою ошибку и сейчас думают, что делать дальше. У них два варианта: погрузится обратно на ящеров и как рассветёт попробовать сесть уже в городе, но по опыту нападений империи, Сборщики не сильно любят так делать. Вариант второй - нападут с земли, поверьте, если там есть тролли, ворота не выдержат и полминуты.
Капитан оглядела добротные, усиленные металлическими полосками створки. Сами они внушали доверие, но вот засов, что их запирал, явно сдастся значительно раньше, чем поломается дерево.
По толпе собравшихся прокатилась волна тревожного перешёптывания, однако все смотрели на искательницу приключений с некоторой надеждой. За десять лет существования, её группа приобрела некоторую известность. Все знали: возникла проблема с нежитью и пришла «команда Рыжей», всё будет в порядке. Да и по регламенту гильдии, искатели приключений обязаны оказывать содействие в подобных ситуациях. По сути, без каких-либо согласований, женщина стала если не командиром, то главным военным советником.
- Первая наша задача скрыть готовность к нападению, думаю уже сейчас от каменоломен сюда крадутся гоблины разведчики. Поэтому часовые на башне должны делать вид, что они самые безмятежные на свете люди.
Хидрик что-то шепнул стоящему рядом человеку и тот торопливо поднялся на башню.
- Сбежать скорее всего не удастся, - продолжила капитан, - как рассветёт, Дракеры начнут кружить над городом, ожидая команду на погрузку, но, если наездники увидят, что кто-то пытается уйти большим отрядом, будут нападать с воздуха. Однако и кружить долго они не смогут, им необходимо улетать на пересмену.
Подбежали Дорген с Ридленом и встали рядом, напряжённо прислушиваясь и изучая ситуацию. Начинало потихоньку рассветать.
Рыжая продолжила:
- Когда Сборщики пойдут в нападение, Дракеры, как я только что говорила, начнут кружить над городом и это тот момент, когда у нас появится возможность подпортить им планы, - она указала рукой на эльфа. - Если удастся подранить ящера в живот, это его болевая точка, он становится плохо управляемым и наездники обычно сразу разворачивают таких на базу.
Про себя она подумала о двадцати пяти золотых монетах, потраченных на зачарованные магией хаоса стрелы и стрелы эти они, помнится, ждали полгода. Но тут же утешила себя мыслью, что мёртвым они всё равно не понадобятся. Увы, просто пробить шкуру Дракера было недостаточно, требовалось нанести внутренние повреждения.
Вокруг стал накрапывать мелкий дождь, не обращая на него внимания Капитан заговорила дальше:
- Поэтому, как только Дракеры начнут кружить над деревней, пусть наиболее умелые лучники стараются попасть им в нижнюю часть груди. Пробить шкуру обычным луком сложно, да и нанести значительный урон без зачарованных стрел вы не сможете, но в нашей ситуации, это лучше, чем ничего. Далее действуйте по боевому распорядку, я со своими товарищами, как сработанная группа, будем работать самостоятельно.
Подбегали новые мужчины с оружием, новоприбывших быстро вводили в курс дела. Хидрик начал давать какие-то указания группе пожилых мужчин, вооружённых в основном луками, видимо резервистам. Подошли ещё двое жрецов в длинных, почти до земли кольчугах и с небольшими булавами на поясе.
Капитан было подумала попросить кого-то из них стать целителем её группы на время боя, но отбросила эту мысль, лучше пусть действуют самостоятельно. Альриту им никто не заменит.
- И ещё, - чуть раздосадовано добавила Рыжая, обращаясь к строю, - когда враг пойдёт в атаку, и нам не надо будет скрывать своё неведение, необходимо быстро создать баррикаду у ворот.
С этого следовало начать, она упустила массу времени. Местные кивнули и часть ополченцев торопливо направилась в ближайшие дома.
Сверху сторожевой башни на миг показался дозорный и кивнул Хидрику.
«Заметили разведчиков», - поняла женщина.
Кивнувший дозорный как ни в чём не бывало продолжил ходьбу по кругу.
Местность вокруг города была равнинная и только с севера преобладали холмы, образованные выходами мягких каменных пород. Метрах в ста от города начинались котлованы каменоломен, от которых к поселению вела петляющая между холмов и отвалов дорога. Сам город окружала каменная стена, метров трёх в высоту и где-то метровой толщины. Рядом с башней, с внутренней стороны стены, имелся пристроенный деревянный настил, позволяющий обстреливать возможного противника с луков и арбалетов. Подобные площадки имелись и в других местах городской стены через определённое расстояние друг от друга.
