— В таком случае мне нужна будет твоя помощь — я оставлю десантный костюм, его нужно отремонтировать. Ты же ремонтник, заодно потренируешься в управлении роботами… Сделаешь?

— Обижаете! Глазом моргнуть не успеете, как все будет в лучшем виде! Так, выходим из гипера…

Звезды-линии вернулись в небольшие точки, гул гипера затих, и Каркуша замерла посреди бесконечности…

— Хирург, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Лестран через пять минут. Мне еще никогда не приходилось находиться в открытом космосе, вдалеке от планет, звезд, скопления людей… Мозг прекрасно понимал, что я нахожусь в игре и все, что меня окружает — всего лишь игра воображения и современных технологий, но сердце испытывало поистине благоговейный трепет. Перед глазами стояли тьма и бесконечность, показывающие, что человек лишь песчинка в этом огромном мире… Незабываемое ощущение…

— Что в этой области есть из планет? — спросил я напарника, стараясь говорить своим обычным голосом. Показывать Лестрану свой животный трепет перед игрушкой мне не очень хотелось — пройдет всего пара часов, и я привыкну к такому антуражу, поэтому нужно сохранять свое лицо.

— Сканирую… В десяти минутах лета находятся две звездные системы, у одной совсем нет планет, у второй — один газовый гигант и парочка мелких астероидов. Судя по описанию, в этом районе три года назад проходили бои между Альтраном и Вальдой с участием игроков, поэтому все ресурсы из планет выкачали, как только могли. Мы находится в мертвом секторе…

— Отлично, для того, чтобы временно спрятаться, лучше и не придумаешь. Рули к системе с астероидами. Кстати — нас могут найти?

— Не должны. Квалианцы, даже если отправятся в погоню, знают лишь направление. Как долго мы сидели в гипере — они понятия не имеют. Понимаю, что это игра, но даже в ней должна быть соблюдена логика. Смотри — как тебе та планета? — Лестран указал на огромный булыжник, к которому мы медленно подлетали.

— Пойдет. Показывай чудеса пилотирования и садись. Встречаемся завтра, как и договаривались — в девять…

Крышка кокона отошла в сторону, после чего встроенная система подняла мое многострадальное тело практически вертикально, облегчая выход. Удобная штука — современные игровые коконы. Буквально несколько лет назад игроку приходилось самостоятельно выбираться из этого гроба и со стороны это выглядело, словно оживший мертвец возжелал чьей-то крови. Несмотря на системы жизнеобеспеченья, неделя в коконе значительно сказывалась на координации, поэтому первые пять-десять минут игрок больше походил на зомби, чем на человека, а учитывая, что при этом ему приходилось выбираться из огромного ящика… Капсулы так и прозвали — гробы…

— С возвращением, Мастер, — тут же откликнулся Степашка. — Информация о Галактионе собрана и передана на ваш КПК. Информация о пиратах собрана и …

— Степашка, делай мне ванную, — прервал я отчетную тираду умного дома, — ужин и собери отчет о событиях в Секторе Обучения, с которого я сбежал. Нужна реакция квалианцев, игроков… В общем — все, что найдешь по этому поводу. Еще мне нужен эмулятор фрегата — эта задача с наивысшим приоритетом…

— Степашка, когда это сообщение пришло, — уточнил я у умного дома. Ванна разморила так, что я едва не уснул, поэтому, чтобы хоть как-то себя взбодрить, начал разбирать корреспонденцию. Четыре последних дня я сидел только в Галактионе, поэтому ко мне мог кто-то постучаться. Начал я с телефонных звонков и практически сразу же наткнулся за звонок от Сергея…

— Два дня назад, — отчеканила программа. — Согласно настройкам, все телефонные звонки переводятся в статус «отложено». Исключение составляют экстренные службы или представители органов правопорядка, однако, за отчетный период, от них никаких сообщений не поступало.

Если наше общество будет развиваться такими же темпами, как сейчас — наступит день, когда машины полностью заменят нас во всех сферах жизнедеятельности. Уже сейчас, обычная программа по обеспечению комфорта и уюта внутри дома занимается тем, что выгораживает себя, спихивая всю вину на мои плечи. Когда она еще и девчонок начнет себе приводить за моей спиной, однозначно можно будет говорить — человечество вымерло…

— Поставь данного абонента в список исключения и соедини меня с ним. Можно по видеофону…

— Выполнено, на связи…

— Леха, ты охренел! — взревел Сергей, закрывая своим телом весь обзор. — Ничего, что я с супругой ужинаю, а тут ты звонишь, потрясая своими причиндалами?! Ты бы хоть прикрылся, эксгибиционист хренов!

— Зато теперь понятно, почему он до сих пор не нашел себе подругу, — добавила супруга Сергея, вызвав во мне зубной скрежет. Несмотря на то, что девушка являлась женой моего друга, у нас с ней как-то не складывалось. По каким-то неведомым мне причинам все пять лет нашего знакомства Светлана терпеть меня не могла, демонстрируя данный факт при первом удобном случае. Таком, например, как сейчас… — У меня есть несколько подруг с заниженными требованиями, могу познакомить…

— Я перезвоню! — бросил Серега, отключая связь. Несмотря на всю свою игровую выучку, все, до чего я мог додуматься — это прикрыть руками низ живота и мысленно отругать Степашку за то, что мне в ванну была добавлена только соль, без средства для образования пены. С какого рожна я решил позвонить Сереге из ванной? Придурок великовозрастный…

— Не, ты, конечно, кадр, — примерно через двадцать минут перезвонил мне Сергей. — Дать Светке такой повод тебя подоставать в будущем… Ты куда пропадал? — тут же перешел он в наступление.

— На работу меня взяли, с Галактионой связанную. Пришлось там немного задержаться, но как только появилось время — сразу с тобой связался. И вообще — нечего на меня орать! Я согласен с твоим предложением и готов куда-то сходить. Как насчет завтра?

— Завтра не могу, — тут же погрустнел Сергей. — Я тоже начал в Галактиону играть, нужно максимально быстро с Сектором Обучения расквитаться. Тебе еще сколько осталось?

— Десять игровых дней, — я поборол желание поведать о своей маленькой победе, назвав остаток после карцера. До тех пор, пока я не встречусь с Сергеем в Галактионе и мы не заключим партнерское соглашение, дружеские отношения остаются вне игры.

— Ого! Я уже месяц там, так меня на десять игровых дней хватило. Ты что, там живешь?

— Поэтому меня так долго и не было. Кстати, с чего вдруг ты решил в Галактионе зависнуть? Как же поиск работы?

— Так я в качестве работника туда и иду. Ты же знаешь, что у меня Светка уже три года как рубится в Галактиону. Как в декрет вышла, так себе аккаунт и создала. Так что моя зая теперь в семье главная по деньгам, я же так — нахлебник. Вот она мне и предложила в свою гильдию вступить.

— У нее своя гильдия? — удивился я такому факту. То, что Светлана играла, я знал, но то, что она при этом является еще и лидером гильдии — для меня новость.

— Гильдия, два космический крейсера, четыре фрегата, с десяток истребителей и три кранга. Я-то все время думал, куда деньги деваются, а она втихаря их в игру перетаскивала. Не все, конечно, но в итоге сумма оказалась приличной. Давай я с ней поговорю — она и тебя к нам возьмет? Как бы к тебе не относилась, но не признавать твоего игрового опыта она не может.

— Звучит заманчиво. Вы в какой империи?

— У враканцев мы сидим, смотрим на эти противные морды…

— Черт! Я у перинийцев зависаю, у меня с Альтаном не очень хорошие отношения, — продолжил заливать я, оберегая своего Хирурга. В альянс я действительно уже не попаду, но объяснять причины пока не хотелось. Друг другом, но миллиард кредитов ближе.

— Альтан? — нахмурил лоб Сергей, не понимая, о чем идет речь.

— Четыре империи, объединенные в альянс, — пояснил я. — Ты историю мира читаешь?