В ту же секунду черный конь, вздыбившись, ринулся на меня. Некромант мчался с занесенным мечом. На коне воевать Люпусу несподручно. Выждав секунду, я спрыгнул с лошади. Бронированный найтмар смел моего вороного, словно ураган. Что есть силы я ударил молотом по незащищенному крупу пронесшегося мимо найтмара, ломая тазовые кости. Хруст и хриплое ржание были мне ответом. Найтмар покатился по земле, подминая рыцаря. Я бросился вслед и вторым ударом вмял шлем вместе с головой рыцаря. Тот, даже не успев встать, рухнул навзничь, выронив меч. Я молотил его по голове, сбив рога и прогнув забрало. Черная кровь сочилась из-под пластин. Но шлем совсем разбить не удалось. Сталь, словно заговоренная, держала мощнейшие удары. Но даже в броне после таких ударов никому не выжить. Вот и все! Был некромант в доспехе, а стал отбивной в консерве!

Я торжествующе поднял молот, ступив ногой на неподвижное тело. Рядом в агонии трепыхался черный найтмар.

— По правилам поединка! — крикнул я на языке варгов. — Сложите мечи и подчинитесь воле победителя!

Варвары, переминаясь, зароптали. Злоба в их глазах сменилась на ужас... Вдруг они оживились, их взгляды устремились в сторону. Я оглянулся и увидел, что привлекло их внимание. Переломанный найтмар, пошатываясь, встал на ноги. Шаг, другой и перешел на рысь, приближаясь ко мне. Вот уже в галоп, словно и не был ранен. Дьявол! Его кости срослись! Я еле успел отпрыгнуть в сторону, увернувшись от черного смерча.

Кто-то схватил меня за лодыжку и повалил на землю. Черный рыцарь воскрес! Лежа на спине, я ударил его второй ногой и, высвободившись, вскочил на ноги. Гигант уже шел на меня. Живучая тварь! До головы его больше мне не добраться — высоко и сила удара будет не та. Лич махнул мечом, выкинув его вперед. Я еле успел отпрянуть. Удар с силой рассек воздух, провалившись в пустоту. Я ринулся вперед, но получил удар железной ногой в грудь и кубарем откатился назад. Громыхающие шаги уже нависли надо мной. Я выбросил над головой молот, отразив удар меча. Искры сыпанули по глазам. Перекатом я ушел в сторону и вскочил на ноги. Свист меча накрыл сразу, погнув доспехи и сломав плечо. Молот выпал из руки на землю. Я выдернул кинжал и, поднырнув под меч, воткнул клинок в щель меж грудных пластин. Тварь ударила свободной рукой наотмашь, отшвырнув меня на землю и пытаясь растоптать. Я вновь вскочил и отбежал в сторону.

Плечо срасталось. Некромант вытащил кинжал из груди и отбросил в сторону. Он шагнул ко мне, вертя меч над головой. Плохо дело без оружия! Я схватил горсть земли и швырнул в покореженное забрало. Лич даже не замедлился. Я крутился волчком вокруг черной горы, уворачиваясь от меча и пытаясь подобраться к молоту. Некромант не подпускал к оружию. Наконец мне удалось поднырнуть под меч и перекатом добраться до молота. Но схватить я его не успел. Черный найтмар чуть не затоптал меня копытами, лязгнув вскользь по латам. И вновь я ретировался. Еще несколько неудачных попыток, и меня либо разрубят, либо растопчут.

Я огляделся. Легионеры замерли в напряжении. Их жизнь зависела сейчас от меня. Уклонившись от клинка, я прыгнул, повиснув на руке с мечом. Некромант замахал ею, пытаясь меня стряхнуть. Я обвил ногами его корпус, клещом сковав движения. Второй рукой он вцепился в мое горло, пытаясь меня задушить. Кости мои трещали, но я продолжал висеть, словно бульдог. Он молотил меня руками, отбросив меч. Я дергался, выводя его из равновесия. Наконец он критично качнулся, и я подсек его ногу своей. Мы рухнули на землю и покатились. Я вцепился в забрало, когтями выдавливая глаза. Он сломал мне обе руки и отшвырнул от себя. Я не смог встать. Одна нога тоже сломана. Чудовище, пошатываясь, поднялось. Один глаз его погас. Я полз в сторону. Скорее... Скорее... Срастайтесь, косточки! Ну!.. Но обширные переломы не давали быстро восстановиться, сковывая ужасной болью. Гигант, подобрав свой меч, не спеша приблизился ко мне. Одной ногой он наступил мне на грудь, вминая сломанные ребра в легкие. Я захрипел кровавой пеной. Обеими руками некромант занес меч над головой, направив острие мне в сердце. Кровь залила мои глаза, а силы совсем меня оставили. Вот и все...

Глава 22

Я лежал на спине с переломанными конечностями. Некромант ударил меня в грудь мечом. Острие скользнуло по пластине доспехов и, срикошетив, вонзилось глубоко в землю. Хороша кольчужка... из алмазного сплава.

Чёрный рыцарь вновь занес меч, целясь мне в горло. Время будто остановилось. Я смотрел на мир как в замедленной съемке. Умирать почему-то не страшно, страшно погибнуть сейчас! Тогда конец человечеству...

Злость накатила темной волной, кровь вскипела, устремившись по жилам со скоростью горной реки. Каждая клеточка моего тела встрепенулась, обернувшись в "темную". Затрещали хрящи и кости, срастаясь и деформируясь в новое тело. Когти вырвались из пальцев, я сбросил с головы шлем, выпуская зубастую пасть ликана.

Некромант спешно ударил мечом, но ликан мощным ударом лапы сломал клинок. Я сбросил с себя рыцаря, запрыгнув на него словно волк, вгрызаясь в горло. Тот закрутился, пытаясь оторвать ликана от себя.

Мои клыки скрежетали по броне, когти раздирали латы, пытаясь добраться до плоти. Еще немного, и я разорву сталь. Как вдруг я почувствовал слабость. Ядовитый запах красного порошка забил легкие. Некромант отшвырнул меня от себя. Я вскочил на лапы, приходя в сознание.

Шепча заклинания, рядом с алькийцем стояла Фиморра. Я прыгнул вперед, но тело скосила слабость, и я рухнул на землю.

Звериная злоба накатила на ликана безумной волной. Взрыв адреналина вытеснил из волчьей крови отраву. Я вновь вскочил на лапы, готовясь к прыжку. Но Фиморра, махнув рукой, окутала истерзанного некроманта красной дымкой. Я прыгнул и провалился в пустоту. Ведьма и некромант исчезли...

Ярость пеленой застлала глаза ликану. Темная кровь кипела. Мышцы, обратившись в сталь, требовали разрядки.

Я ринулся на отряд варгов, кромсая их когтями, отрывая головы и выпуская кишки. Кочевники бились до последнего, взяв меня в кольцо. Я перемахнул через их строй, вновь и вновь сдирая с них плоть.

Раны от кривых сабель заживали почти мгновенно — гораздо быстрее, чем у первача. Подоспевшие легионеры с ужасом смотрели на бойню. Никто из кочевников не побежал, вся сотня приняли смерть от клыков ликана.

Спустя несколько минут все было кончено. Красные ручьи бежали по степи, утыкаясь в груды разорванных тел и фрагменты шкур. Никого из варгов не осталось в живых. Лишь найтмар взбрыкивал, нарезая круги вокруг трупов. Я с трудом поборол желание оторвать ему голову.

В три прыжка я настиг найтмара и вскочил ему на спину, вцепившись когтями в черную шкуру. Тот, бешено брыкаясь, попытался сбросить оборотня со спины. Но когти глубоко впились в мертвую плоть.

Я пригнул пасть к уху коня и прорычал на языке ликана:

— Ты такой же, как и я — темный. Старый хозяин бросил тебя, с позором сбежав! Нам нечего с тобой делить... Теперь ты будешь служить мне!

Найтмар фыркнул и остановился, словно понял слова зверя. Когти мои втянулись, кровавая пасть деформировалась в лицо, и ликан обратился в первача.

Ошарашенные легионеры стояли неподвижным строем, не смея шелохнуться. Впервые они узрели ликана.

— Слава командору Молоту! — опомнившись, крикнул Уртон, воздев кверху меч.

— Слава, слава-а-а! — подхватил строй.

Огромный черный конь послушно ступал подо мной, орошая варгов струями крови, падающими с меня нескончаемыми потоками.

Это еще не победа, но наконец я почувствовал истинную мощь ликана в межлунье. Как мне это удалось — я не знаю. Лишь одно понял, когда смерть дышит в затылок, и кровь кипит в пылу битвы — первач вызывает ликана.

***

Мы вернулись победителями. Но закон поединка кровавых мечей был нарушен. Ведьма вмешалась в исход, и Темный алькиец не повержен. Ничто не дается так дешево, как хочется...