Всю жизнь я размышлял о том, что было бы неплохо придумать емкость для хранения смеха. Летом 1998 года я наконец попробовал осуществить одну идею, организовав Банк Смеха для привлечения добровольных вкладов.

Они шли ко мне в течение трех дней: люди всех возрастов, национальностей, религий и уровней дохода. Они приходили, чтобы бесплатно поделиться своим смехом. Маленькие дети, пожилые люди, братья и сестры, мужья и жены, матери и сыновья, компании друзей и совершенно незнакомые друг с другом люди вместе отмечали общий праздник жизни, любви и смеха.

Мы оборудовали специальную студию для записи смеха отдельных людей и целых групп: семей, дружеских компаний, незнакомцев, только детей, только женщин, только мужчин и групп, отобранных по национальному или религиозному признаку. Мне нужен был чистый, беспричинный, самозабвенный смех. Поэтому единственным стимулирующим средством была минеральная вода!

Девять часов прекрасного заразительного смеха в итоге превратились в получасовую сборку и поступили в продажу под названием «Альбом смеха». Слушая эти записи, человек вспоминает две вещи: во-первых, что смех – это универсальный язык; во-вторых, что это лучшее лекарство. Где смеются, там есть чувство общности, принятия, там исцеляются и получают надежду.

«Альбом смеха» – это праздник искренней радости, преодолевающей изолированность, страхи, обиды, конфликты. Это утверждение вселенского, духовного и бесконечного над всем временным и преходящим. «Альбом смеха» разошелся по всем четырем сторонам света. Его слушают в больницах, школах, на терапевтических семинарах, в школах актерского мастерства, на радиостанциях, в автомобилях и домах.

Смех – это победа над страхом. Забывая смеяться, вы теряете естественный, данный Богом иммунитет против страха, тревоги, эгоизма, тщеславия, самовлюбленности и излишней серьезности. Когда лишаешься смеха, лишаешься своего пути. Именно смех вдыхает жизнь в жесты любящей доброты, приносит надежду и новые решения, воспламеняет необузданное сердце и воссоединяет человека с бесконечной истиной.

Смех дает выбор. Он помогает посмотреть на ситуацию с разных сторон, обдумать нестандартные идеи, изменить образ мышления, произвести переворот в своих представлениях о мире и использовать разные варианты. Смех дает возможность отстраниться от ситуации, посмотреть на себя со стороны. Поэтому, смеясь, вы можете испытывать страх, но выбрать любовь; вы можете испытывать злость, но выбрать спокойствие; вы можете тревожиться, но выбрать надежду; вы можете страдать в аду, но выбрать рай.

Смех – это освобождение! Он прекрасен тем, что невозможно смеяться и при этом цепляться за свои страдания. Смех – словно шампунь для ума, смывающий все старые обиды, страхи, душевные травмы, предрассудки и недовольство. Излишняя серьезность усугубляет проблемы, а смех их рассеивает. Психолог и мистик Алан Уотс однажды написал: «Искусство жизни состоит в умении смеяться над своими тревогами».

Смех – это лекарство. Это единственное лекарство, передозировка которого не только не причинит вреда, но еще и усилит эффект! Вот уже более десяти лет я читаю врачам, медсестрам, психологам и психотерапевтам лекции о целебных способностях смеха. Когда человек смеется, его разум, тело и душа светятся, как яркая неоновая вывеска. Смех поднимает настроение и улучшает физическое самочувствие.

На протяжении веков медики вели поиски органа смеха, железы смеха, центра смеха в головном мозге, гормона смеха и даже гена смеха. Тщетно! Природа смеха не физиологическая. Смех – это состояние души. Это выбор в пользу любви, а не страха; духа, а не эго; разума, а не материи; свободы, а не борьбы; волеизъявления, а не покорности обстоятельствам.

На смеющегося человека снисходит благодать. Поэтому смех часто называют формой молитвы, песнью души или дланью Господней, протянутой заблудшему миру. Смех вызволяет человека из плена его эго и возвращает в руки абсолютного «я», где ему спокойно, где он чувствует себя настоящим. Смех утверждает его цельность и избавляет от иллюзий обособленности от мира, страха и слабости.

Когда у меня впервые появился личный фирменный бланк, для его шапки я выбрал высказывание французского мыслителя Себастьяна Шамфора: «Тот день был потрачен напрасно, в который ты ни разу не смеялся». Смех соединяет человека с его высшим «я», с его сердцем, с его творческим началом, с безграничными возможностями, доступными ему прямо сейчас. Не дожидайтесь, пока проблемы исчезнут, чтобы снова начать смеяться. Чтобы проблемы исчезли, нужно смеяться сейчас, отпустить сейчас, веселиться сейчас, танцевать сейчас и улыбаться сейчас. Смех меняет взгляд на мир. Смех – это победа!

Я начал заниматься психотерапевтической практикой в 22 года. Поначалу клиентов было мало, а накладных расходов – много. Мое финансовое положение было плачевным. Несколько раз я порывался закрыть свой бизнес и найти «толковую» работу в маркетинге или где-то еще. Один раз мне предложили заманчивую должность в отделе продаж одной нью-йоркской фирмы, но, к моему ужасу, интуиция твердо сказала «нет».

Помню, однажды вынул из почтового ящика два письма. В одном банк сообщал мне, что у меня задолженность по овердрафту на сумму 900 долларов. Второе письмо оказалось из налоговой, и я не стал его открывать, потому что денег на оплату очередного счета все равно не было. Но примерно через месяц я все-таки решил распечатать конверт из налоговой, чтобы потом не пришлось платить штраф за просрочку платежа.

Открыв письмо, я обнаружил, что это не счет, а возврат налога в размере 960 долларов! Эти деньги оказались для меня полной неожиданностью. Какая радость! И какой повод для иронии! Целый месяц я мучился без денег, пока этот спасительный «подарок» томился в запечатанном конверте на моем столе. В тот день я написал в своем дневнике: «Иногда хорошие подарки бывают плохо упакованы. Пусть упаковка тебя не смущает!»

Многое в жизни оказывается не таким, каким кажется. Повсюду нас ждут подарки, которые нужно лишь распаковать. Главное – уметь их замечать. Теперь я верю, что, даже если бы второе письмо оказалось счетом из налоговой, в скором времени я получил бы какой-то другой дар. Я верю в подарки. Так было не всегда, но сейчас я верю, и чем сильнее верю, тем больше подарков получаю!

Несколько лет назад я написал книгу в соавторстве со своей подругой Марикой Борг. Книга называлась «Каждый день – это дар» («Every Day Is a Gift»). Искусство безоговорочной благодарности состоит в том, чтобы уметь во всем замечать подарки. Это не просто душевное состояние, это философия – философия, стоящая на четырех краеугольных камнях: доверии, проницательности, выборе и принятии.

1. Доверие. Безоговорочная благодарность основывается на том, что во Вселенной ничто не происходит случайно и каждое событие может стать ступенькой на пути к еще большему счастью, цельности и успеху. Ты просто знаешь, что в каждой ситуации – радостной или тягостной – всегда будет скрыт какой-то подарок.

Безоговорочная благодарность побуждает в каждом событии, в каждой встрече, в каждых отношениях искать плюсы и спрашивать себя: «Каков здесь мой подарок?» Подарки рождаются из доверия. Если воспринимать мир с открытой душой и все время задавать себе этот вопрос, то дары будут сыпаться один за другим.

2. Проницательность. Безоговорочная благодарность – это, по сути, тренировка проницательности. Она заставляет смотреть не только глазами, но и сердцем. Она предлагает еще раз взглянуть на все то, что вы когда-то сочли плохим, отрицательным, безнадежным, и увидеть другую возможность. На самом деле в любой проблеме скрыт какой-то подарок. Ищите его – и он появится.

В каждой ситуации спрашивайте себя: «Что я здесь увижу?» На чем вы сосредоточите внимание? Не забывайте, что восприятие – вопрос выбора. Также можете спросить себя: «Что увидел бы здесь мой лучший друг? Что увидел бы здесь человек, которого я больше всех уважаю? Что увидел бы здесь Бог (Иисус, Будда и т. д.)?» Безоговорочная благодарность помогает на все смотреть открыто и непредвзято.