— Неплохая кандидатура, — заметил пилот, ухмыльнувшись. — Я бы тоже ее выбрал, если бы не командир.

— Она одна умеет летать, — ровно сказал Давид, не реагируя на шутку.

Коул глянул на досье остальных двух кандидатов и поинтересовался:

— А с чего ты решил, что летает только она? Вот, этот, например, участвовал в серии конфликтов на Скоплении Сигма.

— Его нет в списках ветеранов Наемников. Значит, его досье сфабриковано.

— А последний?

— Боевые вылеты на транспорте? Издеваешься?

Диас перепроверил серийный номер летного средства, которым управлял кандидат, обозначенного как "Корабль поддержки ближнего космоса", и убедился — да, это обыкновенный транспорт, причем внутрисистемный.

— Ну что, тогда надо брать?

— Нет. мне надо сними поговорить. Назначь собеседование на борту "Веселого Роджера".

— Ок… — Коул сделал ей приглашение на утро следующего дня. — Ну что, летим дальше?

— Да, — Первый перевел кресло в полулежачее положение. — И давай без понтов, ресурс системы не вечен.

— Чего? — не понял Коул.

— Не превышай 7G, а то в лоб получишь. Так яснее?

— Ха! — Диас улыбнулся. — Так бы сразу и сказал! — и, отваливая от шлюза, с ходу взял 11G.

* * *

Михайлова сама пригнала "толстячка", как она его назвала про себя, едва увидев, на верфь колониального корабля. Пристыковавшись, сразу вызвала конструктора, номер которого дал ей Марк.

Маттеус Лорт, внимательно осмотрев транспорт, поинтересовался, стараясь не выдать своего скептичного настроя:

— И какую модификацию хотите, мэм?

— Боевую, естественно. Ты видел ракетные установки в трюме? — Светлану дотошность, с которой немолодой уже мужчина, с приличным брюхом, лазил по кораблю, прилично выбесила.

— Конечно.

— Надо установить так, чтобы была возможность стрелять по полной сфере.

— Управление вывести в рубку?

— Конечно. Не в сортир же, — Светлана презрительно фыркнула.

— Не язвите, мэм. Я откуда знаю, может, вы оружейную палубу задумали.

— Для шести установок? — она снова иронично улыбнулась. — У меня на истребителе их восемь, и ничего, никакой оружейной палубы не требуется.

— А, ракеты с автонаводкой будут? Тогда понятно, — кивнул Лорт. — Оставляйте его здесь, мы займемся установкой. Сегодня накидаем эскизы проекта. Будут вопросы — наберу.

— Хорошо. Я жду, — ответила Светлана и отправилась обратно.

Почему Лорт ей не нравился, она так и не смогла себе ответить. Выглядел он истинным профессионалом.

* * *

Позже, просматривая досье на восемь пилотов, что привезли ей Давид и Поль, Михайлова поняла, что ей не понравилось. "Автонаводка". Откуда гражданский конструктор может знать, что для ракет под управлением искина не требуется орудийная палуба? Даже не так. Какого хера он знает, как проектировать орудийную палубу, если даже на "Веселом Пите" — ее убогое подобие на три человека?

— Ты бы видела этого! — трещал в ухо Маттера, заглядывая в расстегнутый до пупка комбинезон Светланы. — Амбал, метра два! Я был уверен, что он космопехотинец! А Давид сказал, что это один из лучших пилотов, что есть в этом секторе!

Пряча улыбку, Михайлова пробежала по скупым строчкам, перечисляющим боевые столкновения, в которых участвовал Торст Родригез. Три раза он нанимался и по пять лет отрабатывал контракты у Наемников. Парень действительно был неплохим пилотом. Вкупе с буйным нравом он практически наверняка исключил свой найм на более-менее перспективные места.

— Хочешь взять его? — поинтересовалась Светлана.

— Э-э-э, нет. Я бы взял вот эту… или вот этого, — Поль показал двух "протеже".

Михайлова подавила вздох. Хорошо, хоть трахался Маттера неплохо. Командир эскадрильи будет из него хреновый.

Глава 11. Инвиз

Инвиз, как всегда, сидела за коммом, когда ЭТО случилось. Будь в рубке связи она не одна, ее вопль восторга наверняка привлек бы внимание, а так камеры даже не повернулись. Неудивительно: пару раз на прошлых сменах она тут пускалась в пляс, и всем было абсолютно накласть.

Единственной целью ее нахождения на МСС(межзвездной станции связи) был контроль за работоспособностью систем. Изучив должностную инструкцию связи еще в первую неделю работы, Инвиз поняла, что единственное, чего от нее ждут в случае поломки: максимально быстро отправить сигнал в соответствующую службу. За семь лет ее работы, поломка автоматики связи случалась три раза. А вот система обеспечения жизнедеятельности выходила из строя не в пример чаще.

Например, три месяца назад она тоже передала сообщение на тот же адресат. Тогда "сломалась" система слива туалета. В этот раз придумали задачу поинтересней. Воздушный фильтр.

Инвиз вытащила из кармана комбинезона заготовленные споры и, проходя мимо одного из вентиляционных отверстий, распылила их. Осталось дождаться результата.

Сигнализация сработала всего через сорок семь минут, и девушка тут же набрала знакомый номер:

— Ситуация вышла из-под контроля! Воздушный фильтр неисправен!

— Принято, — ответили через некоторое время. — Инспектор прибудет через пятьдесят шесть минут.

Инвиз тут же облачилась в защитный скафандр и села в спасательную капсулу. Выполнив протокол безопасности, девушка принялась мечтать.

Зарплата позволяла худо-бедно сводить концы с концами, но о полноценном отдыхе можно было забыть. Давно, еще до Контакта, она пробовала найти вторую работу, но слишком уставала.

К счастью, работа нашла ее сама. Два года назад она уже летала в большой, двухмесячный отпуск на Новые Гаваи-4, и теперь планировала туда переселиться навсегда. Вещи были собраны(да и сколько там этих вещей?!), она ждала только очередного сигнала. И вот он пришел!

Боже, Инвиз даже спела любимую попсовую песенку, чтобы скоротать время, поменяв имя бойфренда, в любви которому признавалась исполнительница, на "Гаваи".

"Я люблю тебя, Гаваи, все сильней день ото дня!

Без твоих песков, Гаваи, эта жизнь не для меня!

Наши ночи так безумны, ожиданья так долги!

Ты свои мммм, Гаваи, для меня побереги!"

Несмотря на отсутствие зрителей, произнести название мужского полового органа вслух, она так и не решилась. В этом плане ей было далеко со современных исполнителей. У певицы произношение было какое-то естественное… Ну, примерно, как "ммммм" — у нее самой.

— Внимание, стыковка! — сообщил искин. — Освободите шлюз!

— Свободен! — сообщила Инвиз.

— Стыковка произведена!

Девушка затаила дыхание и засекла время. В прошлый раз управились за восемь минут. Сегодня потребовалось десять.

— Ремонтные работы завершены! — сообщили ей по комму. — Можете покинуть капсулу.

Инвиз, подавив мгновенно поднявшуюся панику от встречи с незнакомым человеком, вышла. Это был лысый, высокий, крепко сбитый мужчина, и девушка испугалась еще больше, замерев в коридоре. Инстинкты говорили: беги, прячься, в капсуле тебя не достанут. В конце-концов, разум совладал с ними, и Инвиз деревянным шагом вернулась в рубку связи.

— Фильтры я поменял, — сообщил мужчина. — Проверьте работоспособность систем и подтвердите окончание ремонтных работ.

Инвиз сглотнула ком в горле, но ответить все равно не смогла, ограничившись кивком. Мужчина был так похож на отчима, что на нее предательски накатывала паника.

Не глядя, она ткнула в голограмму для подтверждения, и инспектор, довольно улыбнувшись, попрощался и улетел.

А Инвиз, еще долго стояла в скафандре, пытаясь справиться с собой и не думать об ужасах детства.

* * *

Деньги, как всегда, были на месте. Как они попадали в защищенную банковскую ячейку, зарегистрированную на ее данные, Инвиз предпочитала не думать.