Заведение “Ла-Сорина” было одним из звеньев целой череды баров, расположившихся в подвальных этажах зданий этого квартала Западной Сорок шестой улицы. Когда я вошел, там было полно девиц — некоторые из них сгрудились у стойки бара, другие же сидели в кабинках вдоль стены справа. Дальняя же часть помещения, где располагались столы и можно было заказать ужин, сейчас пустовала. Среди девиц толкалось и несколько парней — скорее всего, сводники или просто подающие надежды молодые искатели приключений. Это не то место, где можно было бы запросто “снять” проститутку. Здешние девочки работают по вызову, именно сюда поступают заказы на них.

За стойкой бара стоял Алекс. Он оказался высоким, недовольного вида толстяком. Протиснувшись между двумя девицами, я облокотился о стойку бара и стал дожидаться, когда он соизволит обратить на меня внимание. Минуты через две он подошел и остановился передо мной.

— Вам чего? — спросил он.

— Петри, — ответил я. — Это я звонил.

— А, так это ты Клей.

— Он самый.

— А с чего ты взял, что я должен тебе верить? — спросил он.

— Потому что у меня нет времени на дурацкие разговоры, — оборвал я нахала. — И потому, что на той стороне улицы есть одно заведение, хозяину которого очень не терпится отобрать у тебя твой телефонный бизнес, а я вправе решать, получит он его или нет.

Алекс задумался на минуту, барабаня пальцами по стойке. У него были толстые пальцы, огромные ручищи. Приняв наконец решение, он обернулся к одной из девиц и быстро сказал ей что-то по-испански. Та ответила, сползла с высокого табурета и вышла.

Он снова повернулся ко мне:

— Что будешь пить?

— Пиво, — ответил я.

Он кивнул и отошел, а затем вернулся с бутылкой пива.

— И долго мне ждать? — поинтересовался я у него. Бармен пожал плечами.

— Не очень, — ответил он и пошел дальше вдоль стойки бара, принимая заказы и обслуживая своих посетителей.

Через пять минут девица вернулась, снова заняла свое место у стойки и что-то по-испански протарахтела Алексу. В мою сторону она даже не посмотрела. Он кивнул ей, подошел ко мне и сказал:

— На улице. Повернешь направо и пройдешь до стоянки. Он ждет тебя там.

— Спасибо, — ответил я.

Существовало две возможности, и, направляясь к двери, я мысленно прокрутил оба варианта. Вариант первый. Он поверил мне, и полицейский действительно ждет меня на стоянке. Второй вариант. Он мне не поверил, и в темноте между дверью и лестницей, ведущей наверх, меня дожидается парочка бугаев.

И все-таки нужно было рискнуть. Я быстро вышел за дверь и не останавливался до тех пор, пока не миновал лестницу и не оказался на тротуаре. И только тогда оглянулся. Никого.

Я повернул направо и пошел в сторону автостоянки. Там стоял молодой и подтянутый полицейский, помахивавший дубинкой с таким видом, как будто он только что научился держать ее в руках. Я остановился перед ним и спросил:

— Вы Алан Петри?

— Да, — ответил он.

— Вы когда-то были знакомы с девушкой по имени Мей-вис Сент-Пол, — продолжал я. — Когда учились на актерских курсах.

— Вы уверены?

— Мне говорила об этом Бетти Бенсон. А что, она ошиблась?

Он неопределенно пожал плечами. У него было лицо студента — благожелательное, с правильными чертами. Короче, самый обыкновенный парень. Я был готов поспорить, что его скрытые под фуражкой волосы светлые и подстрижены ежиком.

— Мне платят за то, чтобы я здесь ходил, — сказал он. — Так что давайте пройдемся.

Мы пошли, и я терпеливо ждал его ответа. Наконец он собрался с духом и спросил:

— Ведь Мейвис недавно убили, да? Позавчера ночью?

— Точно так, — подтвердил я.

— И какое вам дело до нее?

— А вам? Вы сами-то давно виделись с ней?

— Я не встречался и не слышал ничего о Мейвис с тех самых пор, как она спуталась с этим ублюдком Грилдкви-стом.

— Вы неприязненно относитесь к Грилдквисту?

— Так он же ей в отцы годится.

— Зато богатый.

— Он вбил ей в голову, что может сделать из нее великую звезду Бродвея.

— Словом, вы расстроились, когда она ушла от вас, я верно понял?

— Я убил бы ее тогда же, если бы задался такой целью, — ответил он. — Не стоило ждать так долго.

— Я слышал, вы женились.

— Женился. И очень удачно. У нас двое прекрасных детей.

— А на сторону как, не тянет?

— Дурацкий вопрос.

— Так как?

— Не такой я человек.

— Вы человек, который не гнушается время от времени немного подработать, — напомнил я ему.

Он остановился и гневно уставился на меня:

— Кто это сказал?

— Я. Можете считать, что в каком-то смысле я тот парень, который вам платит.

— Мне и всем остальным, — сказал он. — Предположим, я не стану брать никаких денег. Что тогда? Я заявлю на вас сержанту, но его вы тоже подмазали. Так чего же я этим добьюсь? Такова система, и я работаю в ней. Но это отнюдь не означает, что я шляюсь по бабам.

— А вечером по понедельникам вы тоже работаете?

— Разумеется.

— Но вы можете отлучиться с участка на каких-нибудь полчаса. Никто этого и не заметил бы.

— Время от времени я должен передавать отчет о дежурстве. Кроме того, у меня есть напарник.

— А где он сейчас?

Он ткнул пальцем в направлении, откуда мы только что пришли:

— Вон там. Пьет кофе в забегаловке.

— Значит, вы можете не видеть друг друга всю ночь напролет.

— Отчет передавать все равно приходится.

— Вчера в четыре часа дня вы не работали, — сказал я.

— Я был на учебе.

— На учебе?

— Да. Я посещаю дневные курсы в Колумбийском университете. Хочу получить диплом юриста.

— Я ведь могу проверить, были ли вы там вчера.

— Нет ничего проще. Все вам подтвердят.

— Когда вы встречались с Мейвис в последний раз?

— Когда она бросила меня ради Грилдквиста.

— А когда вы видели ее с Бетти Бенсон?

— Ее соседкой по комнате? Примерно тогда же, возможно, немного позже. Я еще недели две ходил в студию Пола Девона, а затем завязал. Та жизнь меня разочаровала.

Я подумал об оружии. До этого я спрашивал каждого из подозреваемых, есть ли у него пистолет. У Алана Петри пистолет, несомненно, имелся. В кобуре на боку. Но я даже думать не смел о том, чтобы просить дать мне подержать его всего на одну минуту. Полицейские никогда не доверяют гражданским свое табельное оружие.