Ее спаситель ушел добивать врагов — она была абсолютно в этом уверена. Силы чуть вернулись к ней и она смогла пошевелиться. Вдруг в помещение вошли странные дроиды. Нет, не дроиды, они больше походили на огромных насекомых. Один почти обыкновенный паук, второй же непонятно кто, вроде и на паука чем-то похож, круг сверху придавал тому вид чего-то совсем нереального. Они взгромоздили на себя по ребенку и быстро скрылись в проеме. Когда они вернулись в следующий раз, то девушка смогла поднять руку и показала на самых маленьких. Ее поняли правильно и первым делом забрали малышей. В конце за ней прибежал паук, присел рядом и начал подталкивать на себя. Девушка забралась на него, и напряжение, державшее ее последнее время, ушло и она провалилась в беспамятство.

Первое Гнездо Первого Болота, кабинет Верховного Надзирателя

В кресле Верховного Надзирателя сидел Высший, прибывший для расследования и наказания вплоть до уничтожения всего выводка. Он обводил тяжелым взглядом присутствующих, отмечая про себя, что у всех даже лица стали салатовыми. Нет, не у всех — Верховный Надзиратель сидел со спокойным выражением, и оно было не напускное, он чувствовал, что тот и внутренне спокоен. Так и должно быть, ведь ему до Высшего осталось немного.

— Кто мне объяснит, как вы смогли потерять корабль-жертвенник? — раздался тихий шипящий голос Высшего.

— Я расскажу, — ответил Верховный, а Высший про себя усмехнулся, что другого он и не ожидал, — Начну с самого начала. Мы все помним приказ главного жреца о том, что сильных интуитов людей необходимо брать в плен. Нам начали поступать сведения об одном таком истребителе, подбить который никак не удавалось. Собранные видео его боев переданы тактикам, которые с вероятностью девяносто процентов утверждали, что это искомый жрецами человек. Но поймать такого интуита в космосе дело безнадежное, его необходимо было каким-то образом привязать к одному месту. Итогом их работы получился план захвата под прикрытием прорыва, где две группы максимально быстро направились к обитаемым планетам, у одной из которых находилась эскадра объекта. Дальше все шло по плану, но подбить истребитель не получалось, пока посредством гиперсвязи не подключили тактиков. Объект захватили, главный жрец подтвердил, что это тот, точнее та, кто им нужен, взял охрану и направился в эту область галактики. Своей цели он не говорил, могу только сказать, что пришлось взять еще пленных различных рас, — и умолк, собираясь с мыслями.

«Значит, они все-таки нашли Связующую», — размышлял Высший, — «И все приготовили для ритуала, но в итоге потеряли и ее, и корабль-жертвенник. Кто же смог противодействовать силе их Хранителя?» В это время докладчик продолжил свою речь.

— Когда их обнаружил иной, сказать трудно, но он смог проследить их дом места назначения. Атаку он начал уже в зоне гравитационных возмущений, где отсутствовала любая связь. Оптические датчики зафиксировали все события. Вот они в замедленном варианте.

Высший внимательно смотрел видео о сражении, произошедшем на борту корабля. «Кто же ты такой?» — в который раз спрашивал он сам себя, — «Не может человек, пусть и иной выдержать силу Хранителя, да еще под завязку заполненной энергией. Разве что эти клинки…» Пришедшая догадка поразила его и он дал запрос на всю имеющуюся информацию по этим артефактам. Полученная информация подтвердила его мысль, и ему захотелось еще раз уничтожить весь выводок того, кто виновен в утере. Между тем видео подошло к концу.

— В конце видно, что такая боевая мощь иному далась с огромным трудом, — продолжил докладчик, — в конце он потерял сознание от ментального истощения. Вероятность того, что он не восстановиться крайне низкая, раз уж смог восстановить свое ментальное тело после взрыва адиревых зарядов.

— Когда будет готово противодействие иному? — спросил Высший.

— Не ранее, чем через полгода, — тут же ответил ему Верховный, — научники максимально долго отработали в ускорении, теперь им необходим длительный отдых не менее четырех месяцев. Продвижение в исследованиях имеется — им удалось достаточно разобраться в работе артефактов. Все они не поняли, но для создания «Ловчей сети» их знаний достаточно.

— Что по капитану корабля с его истерикой?

— Он сохранил связь с искином корабля и смог вывести его из зоны гравитационных возмущений. При появлении связи он начал рассылать видео и произошедшем на корабле всем, кому мог. У него высший приоритет, поэтому пока пришел приказ о его блокировке многие его рассылки достигли адресата. Сам капитан повредился рассудком и был утилизирован.

— Как отреагировали на это швиссы?

— Командиры и элита жаждут мести, рядовые швиссы испугались, но небольшая корректировка их имплантата сняла это напряжение. На работе это практически не скажется.

«Он действительно дорос до Высшего, никакой лести, никакого оправдания, все по существу. Еще немного увеличит ментальную силу и можно проводить ритуал посвящения» — подумал он, а вслух сказал:

— Все, что касается иного теперь под моим непосредственным контролем. В остальном все занимаются своими делами.

Космическая станция, центральная база Первого Флота, кабинет главнокомандующего.

— Садитесь, — сказал хозяин кабинета вошедшей группе людей.

— Брил, — продолжил он через некоторое время, — я знаю, что ты переняла привычку своего бывшего командира получать задание всей группой, поэтому и позвал всех вас. Вы все знаете о недавнем прорыве загов, когда они захватили две системы. Но потом они покинули их. Странность этой акции бросается в глаза — начиная от подготовки к ней, а точнее отсутствие таковой, и заканчивая последними событиями. Наши аналитики полагают, что этим прорывом они хотели скрыть истинный свой интерес к чему-то, находящемуся в одной из двух систем. В этих системах наши спецслужбы обследовали и обыскали все, что можно, и информацию вы получите. Наша разведка установила место дислокации их флота, после ухода из наших систем. Ваша задача найти и установить причину их интереса.

— Почему мы? — спросила Брил, — Предполагаются наземные операции?

— Верно, — обе системы обитаемы, — причем на них сохранили, которые обслуживают загов. Всем, занятым этим, установлен рабский имплантат, но на планетах остались люди и без них. К объектам заги их не подпускают, а сразу расстреливают. Охраняют системы хорошо, но разведчики нашли брешь в обороне. И еще, нашим ученым удалось создать обманку их имплантатов. Проверку они не пройдут, но при общем сканировании будет послан сигнал об их наличии. На секретные объекты вы не попадете — там обязательная проверка идентификации, но во многих местах происходит проверка только на наличие. Для задания вы их получите. Но учтите, это секретная разработка, о которой мало кто знает, и в лапы загов она попасть не должна. На этом все, более подробная информация будет сброшена вашему командиру на коммуникатор.

Группа вышла из кабинета командующего, и Брил, как командир сказала:

— Идем изучать данные и готовить варианты действий.

— Брил, — серьезным тоном сказала Айта, также присутствующая на инструктаже, — я хочу пойти с вами. Пусть подготовка у меня не такая серьезная, как у вас, но все-таки оператор пси и обузой не буду.

— А как же псионная защита корабля? — возразила ей ортанка.

— С недавнего времени в кораблях разведки по штату положено два оператора пси-защиты. Накладно, ведь у нас не так много псионов, но себя оправдывает.

Командир не раздумывала ни мгновения:

— Хорошо, идем.

Космическое пространство, Странник.

Сначала появилась мысль «Что это?», затем «Где я?», и только спустя еще некоторое время память начала понемногу возвращаться. Ярослав вспомнил все последние события.

— Странник, — мысленно позвал он.

Но его друг не ответил. «Опять со мной что-то не так», — подумал Ярослав. Теперь он сообразил, что совсем не чувствует своего тела. Хотел напрячь все свои силы для этого, но вдруг понял, что сейчас этого делать нельзя. Так и полежал он некоторое время, пока отчетливо не ощутил, что может слышать, до этого посчитав, что в медблоке полная тишина. Тишина была, но не полная, он слышал легкое шуршание, которое издавали создания Странника. «Наверняка его любимые паучки», — подумал капитан. Еще через некоторое время что-то защекотало в груди и он дернул рукой, чтобы почесать.