Поражения сподвижников Наполеона. Это была последняя большая победа Наполеона. Ему бы нужно преследовать разбитого неприятеля, но он не мог этого сделать вследствие болезни, заставившей его почти шесть недель прожить в Дрездене без сил, в совершенной праздности. Он поручил это преследование своим помощникам, но, не имея возможности близко наблюдать за ними, не мог предотвратить соперничества и ошибок с их стороны. Вандамм был уже в Богемии и собирался через Петерсвальдский проход преградить Шварценбергу путь отступления. Но Гувион Сен-Сир и Мортье оставили его без поддержки. И вот, вместо того, чтобы отрезать австрийцев, он сам был окружен и вынужден сложить оружие. Эта капитуляция при Кульме стоила французам 6000 человек, да 7000 человек и 50 орудий попали в плен (29–30 августа). Она изгладила впечатление, произведенное победой при Дрездене. Пленный Вандамм был посажен на телегу, и трусливая чернь осыпала его оскорблениями, подло мстя за свой прежний страх. Не более успешным были действия Макдональда, которому поручено было удерживать Блюхера в Силезии. Он раскидал свои силы на пространстве в десять миль, чтобы не оставить неприятелю никакой возможности проникнуть в Кацбахский проход. Затем он совершил ошибку: атаковал врага, далеко превосходившего его по силам, особенно конницей, на плоскогорье Яуэр, господствующем над Кацбахом. Застигнутый бурным ливнем, который привел в негодность ружейные капсулы, атакованный и почти окруженный двадцатитысячным кавалерийским отрядом, Макдональд в беспорядке перешел назад Кацбах. Во время отступления он потерял 10 000 человек, все орудия и весь обоз (26 августа). Наполеон надеялся еще на армию Удино, подвигавшуюся к Берлину, где с ней должен был соединиться Даву. Удино, со своей обычной запальчивостью, вздумал выбить армию Бернадотта, расположенную в Гроссберене, на дороге к Берлину. После жаркой схватки он был отброшен (23 августа). Даву, успевший взять Шверин и Висмар, должен был отступить, так как некому было поддержать его; а Ней, которому приказано было во что бы то ни стало задержать северную армию, чтобы спасти левое крыло великой армии, с 50 000 человек атаковать при Денневице восьмидесятитысячное войско Бернадотта. Обещанные Наполеоном подкрепления не прибыли, и Ней был разбит (6 сентября). Эти два поражения стоили французам 27 000 человек и 35 орудий. Все три неприятельские армии приближались, готовясь соединиться и запереть Наполеона в Саксонии. Но враг еще не смел вступать с ним в единоборство. Наполеон двинулся на помощь к Макдональду; Блюхер отступил, разрушив мосты и утопив припасы. Теперь Шварценберг решился сделать шаг вперед, но Наполеон обернулся против него, и Шварценберг поспешно ретировался. Гвардия была изнурена этими стремительными ежедневными переходами в погоне за беспрестанно скрывающимся врагом; кроме того, иностранные контингенты, входившие в состав французской армии, отказывались продолжать службу или сдавались неприятелю. При Кацбахе голландский гусарский полк отказался идти в атаку; при Денневице саксонцы побросали свое оружие, крича: «Спасайся, кто может!» После сражения при Денневице Гувион Сен-Сир, посланный на помощь к Нею, чтобы снова овладеть дорогой на Берлин, был остановлен известием об отложении государей.

Теплицкий договор. 9 сентября, на следующий день после сражения при Денневице, Россия, Пруссия и Австрия еще теснее скрепили свой союз Теплицким договором. Секретные пункты определяли, что Пруссия и Австрия должны быть восстановлены в тех своих территориальных границах, какие принадлежали им до 1805 года, Рейнская конфедерация расторгнута, брауншвейгский и гановерский дома восстановлены, французские княжества Бергское, Франкфуртское и Вестфальтское, равно как и «тридцать второй военный округ», раскассированы, великое герцогство Варшавское поделено, независимость Германии гарантирована против всякой иноземной державы, и т. п. В видах привлечения к коалиции второстепенных немецких государств Пруссия уполномочивалась вступить в переговоры с северными, Австрия – с южными. 3 октября к Теплицкому договору присоединилась Англия.

Битва при Лейпциге. Все три союзные армии уже пришли в соприкосновение и начали стягивать свое огненное кольцо. Наполеон был в положении зверя, которого травят. На лейпцигской равнине решалась участь империи и вместе с ней участь Франции. Это страшное сражение, длившееся четыре дня, справедливо было названо битвой народов. Здесь звучали всевозможные наречия, здесь сошлись воины со всех концов Европы. В этой битве участвовали даже башкиры, которых французские гренадеры в насмешку называли амурами, потому что их вооружение состояло только из лука и колчана со стрелами.

В первый день (16 октября) Наполеону противостояло всего 220 000 человек, состоявших из силезской армии, которая атаковала его с севера, и богемской, атаковавшей с юга. Сам он располагал 155 000 человек. На севере Мармон, располагавший лишь 20 000 человек против 60 000, оставил свою позицию при Мокерне и отступил в Шенфельд позади Парты. На юге Мюрат одержал победу над Шварценбергом при Вашау, но австрийцы держались вдоль Плейсы.

17 октября к союзным войскам присоединилась вся северная армия, 110 000 человек под начальством Бернадотта, Беннигсена и Коллоредо. Союзники решили окружить французскую армию. День прошел без боя. Наполеон начал предусматривать возможность отступления и отодвинул назад, ближе к Лейпцигу, позиции различных своих колонн. Он предложил перемирие, но было уже поздно: находившийся в плену у французов австрийский генерал Мерфельд, которого он уполномочил передать австрийскому императору условия перемирия, предупредил его о вероятности отказа: «Жаль мне вас, господа французы, – воскликнул он, – оставляя французские аванпосты, вы заперты, как в мышеловке».

Решительное сражение произошло 18 октября: союзники предприняли энергическое наступление. Тщетно гвардия оказывала чудеса храбрости у Пробстейды, отразив все атаки австрийцев. Весь саксонский корпус, доныне оставшийся верным, передался неприятелю в разгар боя и из своих орудий выпалил по французским полкам заряды, предназначенные для пруссаков. Французы были отброшены по самые стены Лейпцига. В эти три дня было выпущено 220 000 ядер и гранат; у них оставалось всего 16 000 зарядов. Во что бы то ни стало приходилось отступать.

Это отступление превратилось в гибельное бегство, и Эльстеру суждено было оставить о себе печальную память второй Березины. Чтобы облегчить переход через Плейсу, Эльстер и соединяющие их многочисленные отводные каналы, нужно было навести множество больших и малых мостов. Но Бертье не получил от Наполеона никакого письменного приказа на этот счет[41], а налицо оказался только один мост – в Линденау. Французская армия, все более и более теснимая в самом Лейпциге, скучилась на единственной дороге отступления. Корпусам Виктора, Ожеро, Нея и Мармона и самому Наполеону с гвардией удалось пробиться. Корпусы Ренье, Лористона, Макдональда и Понятовского утвердились в городе за зубчатыми стенами ограды. Пока они готовились отбиваться здесь до ночи, чтобы артиллерия и обоз успели выбраться, раздался оглушительный взрыв: это взорвало мост через Эльстер. Дело в том, что саперы, неверно поняв не совсем ясный приказ, сочли своевременным в эту минуту взорвать мост, чтобы остановить неприятельскую погоню. Эта ошибка была причиной страшной катастрофы. Французам не оставалось ничего другого, как или топиться в Эльстере, берега которого очень круты, или дать неприятелю перебить или пленить себя в Лейпциге. Макдональд, умевший отлично плавать, нагишом переплыл Эльстер и спасся. Понятовский верхом бросился в воду и был унесен течением. Саксонский король, Ренье, Лористон и 15 французских генералов были взяты в плен с 15 000 человек и 350 орудиями; 13 000 французов было перебито в лейпцигских домах. Никогда еще французы не проявляли большей храбрости. Молодая гвардия до шести раз брала назад те же позиции под градом картечи. Но союзники ринулись на французов, точно на штурм крепостной стены. Они избивали французов с каким-то остервенением, не заботясь о собственных потерях. В эти злополучные лейпцигские дни пало более 130 000 человек, в том числе почти 50 000 французов.