План Наполеона заключался в том, чтобы преследовать Блюхера до Шалона, истребить остатки его армии и затем повернуть через Витри в тыл богемской армии. Но из депеш он узнал, что русско-австрийская армия явно перешла в наступление, оттеснила Виктора и Удино и продвинула свои передовые части к Провену, Нанжи, Монтеро и Фонтенбло. Чтобы прикрыть Париж, он должен был отказаться от своей ближайшей цели, т. е. прекратить преследование Блюхера; но, с другой стороны, разбросанность богемской армии, вытянувшейся почти на двадцать миль, грозила ей той же участью, которая постигла силезскую армию.
Форсированным маршем, причем часть пехоты ехала на тележках, добытых путем реквизиции, император 15 февраля достиг Мо, на следующий день – Гюиня. Гвардия соединилась с корпусами Виктора, Удино и Макдональда. 17-го армия выступила из Гюиня. У Мормана корпус Виктора, шедший впереди, опрокинул и истребил отряд графа Палена, состоявший из восьми батальонов и 24 эскадронов; Макдональд приблизился к Брего, Удино – к Провену. 18-го Жерар со вторым корпусом, перешедшим под его начальство в разгар боя вследствие опалы, постигшей герцога Беллюн, и Пажоль со своей конницей оттеснили вюртембержцев с плоскогорья Сюрвилль, перешли вслед за ними мост Монтеро и вогнали их между Сеной и Ионной. В тот же день Макдональд отбросил Вреде к Брею, Удино прогнал аванпосты Витгенштейна к Ножану, а Алли принудил Бианки очистить Немур.
Этого было вполне достаточно, чтобы побудить Шварценберга к поспешному отступлению. Он вдруг отослал свой обоз в Бар-сюр-Об и сосредоточил все свои войска в Труа. Но французская армия отстала от него: ее задержали демонстрации Макдональда и Удино и обусловленное их операциями загромождение переправ через Сену. Только 22 февраля после полудня ее авангард вышел на равнину Труа, между тем как на левом фланге дивизия Буайе оттеснила от Мери авангард Блюхера, который, собрав у Шалона свои рассеянные войска, 19-го выступил к Обу на соединение со Шварценбергом.
Перед Труа французская армия встала в боевом порядке, упираясь правым крылом в Сену, левым – в деревушку Сен-Жермен. Было уже слишком поздно, чтобы Наполеон мог сейчас начать сражение. Но завтрашний день судил ему большой успех. Движение Наполеона к Сене удалось лишь наполовину, так как из семи корпусов богемской армии пять ускользнули от него. Наконец-то Шварценберг остановился! Теперь Наполеон покончит с ним сразу, одной кровавой и решительной битвой. Французы, одушевленные своими победами, были уверены в себе и полны энтузиазма. Если на стороне русско-австрийской армии было неоспоримо численное превосходство, то позиция, занятая ими, с рекой в тылу, была крайне невыгодна, и среди них царила полная деморализация. Силезская армия, угрожавшая французскому левому флангу, не пугала императора. Чтобы перейти Сену у Мери, где мост был разрушен и где левый берег охранялся отрядом испанских ветеранов, Блюхер должен был потратить не менее двадцати четырех часов. А тем временем Наполеон успел разбить Шварценберга, и если силезская армия тогда явится на этом берегу, она, в свою очередь, будет разбита и сброшена в реку.
К несчастью, Шварценберг думал совершенно так же, как Наполеон. Он осознавал страшную опасность предстоящего сражения и «не был склонен из раболепства пред общественным мнением пожертвовать прекрасной армией славе Франции». На следующий день, 23 февраля, в четыре часа утра русско-австрийская армия начала отходить к Обу, оставив перед Труа только заслон. Полтораста тысяч человек не решались вступить в бой с семьюдесятью!
Русский царь, прусский король, Кнезебек и другие высказывались за принятие боя; Шварценберг, лорд Кэстльри, Нессельроде, Толь и Волконский были против. Император австрийский, небогатый собственными мыслями, соглашался со Шварценбергом. В ожидании окончательного решения Шварценберг, в ночь с 22 на 23 февраля, самовольно приказал отступать. И надо отдать ему должное – этот его шаг, с виду осторожный до трусости, был спасением. Морально армия в этот день не была в состоянии принять бой, а на войне, как и всюду, надо уметь выбирать подходящую минуту. Тилен справедливо говорит: «Князь Шварценберг, один и вопреки мнению всех, совершил две операции, которыми был обусловлен успех этой кампании: отступил от Труа и атаковал французов у Арси-сюр-Об».
Труа, куда Наполеон рассчитывал в тот же день вступить без единого выстрела, был еще занят частью корпуса Вреде. В момент штурма этот генерал послал записку Наполеону с заявлением, что он очистит город завтра утром, если же штурм не будет тотчас прекращен, он сожжет Труа. Император без колебаний предпочел спасение Труа истреблению баварцев, тотчас прекратил пальбу и переночевал в предместье Ну. Восторг, вызванный его въездом в город утром 23 февраля, составлял полную противоположность тому холодному, почти презрительному приему, который был оказан ему здесь три недели назад. Грубость союзников и его недавние победы вызвали поворот в общественном мнении и снова окружили его ореолом. Даже тогда, когда он триумфально возвращался после сражений при Аустерлице и Иене, его не приветствовали так многолюдно, так искренне и страстно. В этот же день Жерар и Удино прогнали баварцев по дороге от Бр-сюр-Об до Монтиерамей, а Макдональд, направляясь к Бару на Сене, оттеснил австрийский арьергард до Сен-Пьер-о-Вод.
Таким образом, союзников всюду гнали, и не было сомнения, что если они не решатся принять сражения, им придется покинуть линию Оба, подобно тому, как они только что были оттеснены от линии Сены. И точно, Блюхер, занимавший на фланге у французов Мери и Англюр, присылал гонца за гонцом, спрашивая приказаний и предлагая произвести диверсию, которая выручила бы главную армию. Но в то же время Бубна, отброшенный к Эню помощниками Ожеро и угрожаемый потерять Женеву, неустанно требовал подкреплений.
25 февраля в 8 часов утра трое государей снова держали в Бр-сюр-Об военный совет, на который были приглашены Шварценберг, Меттерних, лорд Кэстльри, Нессельроде, Гарденберг, Радецкий, Дибич, Волконский и Кнезебек. Без пререканий решено было послать Бубне сильно подкрепление под командованием принца Гессен-Гомбургского. Продолжительные и оживленные прения вызвал вопрос, защищать или оставить Об, так как русский царь настойчиво требовал быстрого наступления. Однако решено было, что главная армия отступит к Лангру, где приготовится или принять бой, если Наполеон будет продолжать двигаться вперед, или возобновить наступление, если силезской армии удастся привлечь на себя французов. Блюхеру решено было предоставить полную самостоятельность в действиях; но так как его войско сократилось до 48 000 человек, то совет, по предложению царя, решил предоставить в его распоряжение корпус Винцингероде, находившийся вблизи Реймса, и шедший из Бельгии корпус Бюлова. Лорд Кэстльри взялся написать к Бернадотту с целью известить его, что в общих интересах совет коалиции вынужден усилить силезскую армию корпусами Бюлова и Винцингероде, принадлежавшим доселе к северной армии; взамен Бернадотту будет предоставлено верховное начальство над оперирующими в Голландии ганноверскими, английскими и голландскими войсками.
На следующий день, 26 февраля, вся русско-австрийская армия обратно перешла Об.
Размеры и позиции армий в день 26 февраля. Вот каково было общее расположение армий 26 февраля: Наполеон, занимая Труа, располагал 74 000 человек при 350 орудиях, сосредоточенными между Сеной и Обом. Перед ним отступала к Шалону и Лангру главная армия коалиции, сократившаяся до 130 000 человек. Слева Блюхер с 48 000 человек совершал крайне рискованное фланговое движение к Парижу на Куломмьер: ему грозило тыловое нападение со стороны Наполеона, и в то же время впереди его ждала преграда в виде корпусов Мармона и Мортье, возросших благодаря подкреплениям до 16 000 человек с лишним. Справа от Наполеона Алли, один из наиболее энергичных генералов во всей армии, с 2000 человек защищал линию Ионны, массами собирая под свое знамя ополченцев-крестьян. Из Парижа, куда Франция ежедневно высылала офицеров и новобранцев, ежедневно прибывали в армию батальоны, эскадроны и батареи. Наконец, во всех провинциях формировалась национальная гвардия.
