Битва при Ватерлоо. Решительная битва завязалась 18 июня. Разделив англичан и пруссаков, Наполеон хотел теперь, следуя неизменной своей тактике, раздавить их порознь. Но в роковой день при Ватерлоо Уэллингтон сдержал свое слово, данное Блюхеру, и вполне заслужил прозвище железного герцога (iron duke), которое присвоили ему потомки. Он окопался на прекрасной позиции, на плоской возвышенности горы Сен-Жан; причем его правый фланг находился у замка Угумон, центр – у Э-Сент (Haie-Sainte), левый – у Смоэна и Папелотта; в тылу у него был лес Суаньи, который отрезал ему всякое отступление. В случае поражения он был бы потерян. Французы, сосредоточившиеся перед Планшенуа, отделены были небольшим ручьем, стекавшим со склонов горы Сен-Жан. Наполеон атаковал сначала правый фланг англичан с целью охватить потом их левый фланг англичан с тем, чтобы охватить потом их левый фланг и помешать им соединиться с Блюхером. Он надеялся, впрочем, что Блюхера будет сдерживать Груши. Наполеону следовало бы начать атаку как можно раньше, но он был болен, к тому же грунт был испорчен накануне сильнейшей грозой. Битва началась лишь в одиннадцать часов. Французы сперва одержали перевес у замка Угумона и у Э-Сент. Тогда начались атаки Нея против горы Сен-Жан. Вскоре французы услышали канонаду справа от себя. Думали, что это Груши. На самом деле это были первые отряды прусского авангарда под начальством Бюлова, явившиеся спасать англичан. Наполеон мог отступить. Но он знал, что 600 000 врагов вскоре перейдут Рейн и Альпы. Ему необходимо было решительное действие. Он сделал последнее усилие. Он отделил Мутона, графа де Лобо, с 12 000 человек, поручив ему сдерживать пруссаков, и отдал приказ Нею захватить во что бы то ни стало английские позиции. С трех часов до пяти перевес был еще на его стороне. Кавалерия, герои-кирасиры Милло и Келлермана, два раза добирались до гребня горы Сен-Жан. Два раза они отступали под ужасными залпами англичан. Для поддержания атак не хватало пехоты. Чувствовалось отсутствие Мюрата, который так умел воодушевлять свою конницу. Несомненно, Ней вел дело с обычным своим мужеством, но он ничего не мог поделать против хладнокровной отваги англичан. Тем временем в рядах войск распространяется слух о прибытии Груши. Груши – это желанное спасение, это победа. А между тем – это Блюхер, подходивший к англичанам, это была смерть. Наполеон еще раз пытается остановить пруссаков своей гвардией. Но англичане последним усилием отбрасывают войска Нея к подножию горы Сен-Жан, к самому Белль-Альянсу. Под Неем убивают пятую лошадь, и маршал чудом избавляется от смерти, которой он искал. С этого момента все французские корпуса приходят в расстройство. Последние каре, старая гвардия, под командованием Камбронна, одни прикрывают отступление и гордо уходят, в то время как прусская кавалерия преследует бегущих до границы. 32 000 французов 22 000 союзников легло на поле битвы.
Такова была роковая битва, которая получила свое название от Ватерлоо, главной квартиры Уэллингтона, откуда он разослал во все концы весть о своей победе. Измена Бурмона, неудовлетворенность Сульта в качестве начальника главного штаба, вялость Нея при Катр-Бра, неспособность Груши, который не получил точных приказаний и боялся личной своей инициативой погубить исход главной битвы, а главное – жестокая болезнь, от которой страдал Наполеон, и утрата веры в свое счастье – вот сколько было причин этого поражения. Не будь сочетания всех этих несчастных обстоятельств, битва могла бы быть выиграна, но это была бы пиррова победа. Европа решила ниспровергнуть Наполеона. Она раздавила бы его численностью. Всюду в другом месте он нашел бы другое Ватерлоо.
Второе отречение Наполеона; Наполеон на Св. Елене. Франция снова была побеждена. Остатки армии через Шарлеруа и Авен отступили на Лаон. Здесь Наполеон в последний раз покинул свою армию, стремясь предупредить в Париже взрыв всеобщего недовольства. По-видимому, он был единственным препятствием к восстановлению мира. Слово «отречение» было у всех на устах. По предложению Лафайетта, палаты заявили, что они не разойдутся, и потребовали от Наполеона отречения. Он подчинился, объявил императором Наполеона II и передал власть временному правительству во главе с министром полиции Фуше, который старался устроить возвращение Бурбонов. Враг приближался к Парижу. Даву собрал 800 000 человек для того, чтобы остановить его. Можно было сделать последнее усилие, чтобы избежать позора вторичной оккупации Парижа. Наполеон предложил взять на себя начальство над этими войсками в качестве простого дивизионного генерала. Временное правительство отказало ему. Тем временем коалиция, подвергнув блокаде пятый корпус в Страсбурге, двигалась от Рейна через Нанси, Шалон и Мо, не встречая никакого сопротивления. Наблюдательный корпус на Юре, находившийся под командованием Лекурба, после мужественной борьбы вокруг Бефора, также был опрокинут ордами завоевателей. Альпийская армия, под начальством Сюше, сумела удержать свои позиции, зато в области Вара маршал Брюн вынужден был заключить с врагом соглашение. Таким образом несчастная Франция целиком была выдана Европе, неумолимой в своей мести. Тщетно генерал Эксельманс одерживает при Роканкуре последний успех над прусской кавалерией. Приходилось сдаваться на милость победителя. Париж отдан был Блюхеру и Уэллингтону по военному соглашению, в силу которого французская армия, под начальством Даву, должна была отойти к югу от Луары (3 июля 1815 г.). Наполеон, удалившийся первоначально в Мальмезон, добрался до Рошфора и отправился на английское судно Беллерофонт. Он написал английскому принцу-регенту знаменитое письмо, прося об оказании ему гостеприимства у английского народа: «Ваше королевское высочество! Жертва борьбы партий, раздирающих мою страну, жертва вражды великих держав Европы, я закончил свою политическую карьеру. Подобно Фемистоклу я пришел к очагу британского народа. Я становлюсь под защиту его законов, которой я прошу у вашего королевского высочества, как у самого могущественного, самого постоянного, самого благородного из моих врагов». Англия обошлась со своим гостем как с пленником. Она приговорила его к самому строгому заточению, посреди океана, вдали от морей Европы, на острове св. Елены. Он скончался здесь шесть лет спустя (5 мая 1821 г.).
Людовик XVIII и союзники. Людовик XVIII второй раз вернулся на престол при содействии иноземцев. Хотя он гордо заявил, что явился за тем, чтобы снова стать «между французами и союзными армиями», он, в сущности, был пленником последних. Чтобы досыта насладиться своим мщением, государи-союзники отказались от немедленных переговоров. Таким образом, Франция снова должна была пережить все унижения и муки нашествия врагов. В Париже англичане стали лагерем в Булонском лесу, пруссаки – в Люксембургском парке. Блюхер хотел разрушить Вандомскую колонну и Иенский мост, думая этим уничтожить само воспоминание о великих победах французских армий. В своем приказе, не имевшем прецедентов, немец Мюффлинг отдавал прусским часовым приказ стрелять при малейшем хвастливом жесте со стороны какого-либо француза. 1 150 000 солдат различной национальности обрушились на несчастную страну. По всей Франции иностранцы предавались самым диким крайностям. Всюду они требовали огромных денег, провианта, фуража, платья. Один немецкий полковник держал под арестом всех мэров из окрестностей Санса, пока они не уплатят выкупа.
Префектов отправляли в казематы прусских крепостей за то, что они исполняли свой долг, защищая французов. Даву спас раненых, которых везли вниз по Луаре, лишь угрозой стрелять картечью в тех, кто посмеет их тронуть. Леса наполнились несчастными, искавшими там последнего приюта.
Белый террор. Эти страдания были еще усилены крайними проявлениями белого террора. Так названа была необузданная роялистская реакция и расправа, учиняемая во имя короля над наиболее знаменитыми сторонниками Наполеона и защитниками революции. На юге целыми массами избивали протестантов. Убивали даже генералов, пытавшихся защитить их; так случилось с маршалом Брюном в Авиньоне, с генералами Лагардом в Ниме и Рамелем в Тулузе. Реакция на юге получила характер религиозной войны.
