На их счастье в ту же ночь гнали через село гурт быков: дьячок отшиб одну пару и загнал в лес; приходит к попу: «Ну, батюшка, я пару быков украл». – «Куда ж девал?» – «А вот за селом в лесу к сосне привязаны». – «Ладно, свет. Завтра, когда станут быков искать, посылай ко мне ворожить».
Утром рано хватился купеческий приказчик быков, ходит по селу – везде ищет – нет нигде. «Что ты ищешь?» – спрашивает его дьячок. «Да беда приключилась; нынешней ночью пропала из гурта пара лучших быков. Не могу отыскать». – «Эх, почтенный! Да вы ступайте к нашему попу: он сейчас выворожит и вашему горю поможет. Хоть он теперь болен, ну, да коли вы получше заплатите, так ничего, – авось для вас потрудится. Он – старик добрый». – «Да я сотни рублев не пожалею, только бы пропажа нашлась».
Пошел приказчик к попу: «Здравствуйте, батюшка!» – «Здравствуй, свет! Что скажешь?» – «Я к вашей милости.
Потрудитесь, батюшка, пособите моему горю». – «Какому, свет?» – «Пропала у меня пара быков, так поворожите». – «Ах, свет! Я теперича слаб, хвор, не знаю, что и делать-то?» – «Сделайте милость! Вот вам, батюшка, за труды сто рублев». – «Ну, так и быть. Становись, свет, перед образом на колени да молись богу: авось откроет». Купеческий приказчик встал перед образом на колени и давай лбом поклоны бить, а поп взял старую книгу, книгу читает, а сам воздыхает. Битый час читал, приказчик аж вспотел. «Ну, свет, – говорит поп, – пропажа твоя нашлася, открыл господь. Ступай за село, там есть лесок, а в том лесу твои быки к сосне привязаны; только иди скорее, а то мошенники дальше уведут».
Приказчик бегом в лес пустился и как сказал поп – так и вышло: стоят быки к сосне привязаны. Воротился приказчик в деревню, благодарит попа и говорит между слов: «Батюшка, мне бы хотелось узнать, кто это спроворил – моих быков увел?» – «Ну, свет, этого нам не дано знать». После того призывает поп дьячка: «Теперь, брат, поправимся. Сто рублев в кармане. На первый раз выкупим ризы да книги; а там посмотрим». – Выкупили ризы и книги.
Два дня спустя сказывает поп дьячку: «Поди-ка, свет, к нашему барину, сведи с конюшни любимого его жеребца; тогда совсем поправимся». Дьячок дождался ночи и забрался на барский двор; на его счастье кучера были пьяные, он вывел жеребца из стойла да в чистое поле, завел в овраг и привязал около пня. Воротился к попу: «Ну, батюшка, барский жеребец в наших руках». – «Хорошо, свет! Где же ты его спрятал?» – «В овраге».
Поутру просыпаются кучера, смотрят в стойло – нет барского любимого жеребца: где искать? Доложили барину: жеребца де нету. – «Как нету? Где же вы были, чего смотрели? Вот я вас всех передеру, всех в солдаты отдам, коли не сыщете!..» Искали, искали – не нашли – нечего делать, посылает барин за попом, чтобы непременно к нему явился. Пришел поп: «Здравствуйте, барин». – «Здравствуй, поп!» – «Что вам надобно?» – «А вот что, отец, в прошлую ночь у меня воровство случилось: пропал с конюшни жеребец, что ни есть самый лучший; я за него три тысячи заплатил». – «Да, это дело нехорошее». – «То-то и есть. Потрудись, поворожи, а я тебе за хлопоты триста рублев жертвую». – «Надо для вашей милости потрудиться; прикажите мне отвести особую комнату».
Барин приказал отвести ему особую комнату. Поп взял старую книгу, стал у образа и начал читать; битый час читал, а после выходит к барину: «Господь, – говорит, – открыл вашу пропажу мне, грешному, нашелся жеребец». – «Где, батька?» – «А вот в таком-то овраге у пня привязан: скорей поезжай на то место, а то мошенники вечером уведут дальше». Барин нашел жеребца, воротился домой и отдал попу триста рублей с великою благодарностью: «Спасибо, отец, за твои труды».
Поп выкупил на те деньги и остальные церковные вещи и начал опять служить в церкви, да еще порядком осталось – было на что погулять с дьячком, не день, не два, а почитай с целый месяц, коли не больше. Как только узнали прихожане, что поп может ворожить, так все к нему и бросились: у кого курица али поросенок пропадет, тот сейчас к попу и тащится. «Поворожи, батюшка!» – «Подите вы, окаянные, с эдакими пустяками лезете; стану я курицею да поросенком богу надоедать».
Пошла о попе слава по всему околодку. Вот у одного знатного князя пропала как-то из кабинета шкатулка с деньгами, а денег-то было тысяч со сто; свои люди утащили. Князь приказал заложить карету и ехать за попом, чтоб непременно к вечеру его представить. Приехали за попом. «Собирайся, – говорят, – к князю, у него деньги пропали, ворожить надо». Поп думает: «Что ж это дьячок мне ничего про то не сказывал?» Призывает к себе дьячка: «Что же, свет, молчишь? Куда деньги спрятал?» – «Какие деньги? Я ничего не знаю». – «Как не знаешь? Ведь у князя деньги пропали, требует меня ворожить». – «Да я в его вотчине сроду не бывал». – «Боже мой, что делать-то? Что я князю-то скажу; ведь он меня кнутом засечет». – «Что хотите, то и делайте. Мое дело сторона».
Поп – нечего делать – взял свою старую книгу, сел в карету и поехал на княжеский двор. «Здравствуй, батька!» – «Здравствуйте, ваше сиятельство!» – «Ну, слушай; я ведаю, что ты большой мастер ворожить; поворожи-ка мне, у меня пропала из кабинета шкатулка с деньгами, тысяч сто будет. Ежели воротишь – половину тебе дарю». – «Рад потрудиться для вашей милости; только не знаю, как господь откроет». – «Да неужели ж я грешнее того барина, у которого жеребец пропадал? Ты – я вижу, батька, постараться не хочешь». – «Никак нет, ваше сиятельство! Прикажите отвести комнату, стану трудиться. Авось господь милостив – и откроет».
Отвели попу особую комнату; зажег он свечу перед образом, положил свою книгу на стол, читает, а сам думает: «Какой ответ дам я князю? Лучше дождусь глухой полночи и как только пропоют третьи петухи, убегу куда глаза глядят и домой не явлюся». Стоит у стола и книгу читать перестал, дожидается, когда улягутся все спать, да петухи пропоют.
А шкатулку-то князеву украли три его камердинера; сошлись они меж собой и говорят: «Что, братцы, как этот ворожейка-поп да нас узнает, ведь все в Сибирь пойдем. Он, проклятый, теперь книгу читает. Чего доброго, пожалуй, и вычитает. Давайте подслушивать у дверей: коли вычитает – так станем его просить, чтоб на нас князю не доказывал». Пошел один и стал у дверей подслушивать. Вдруг петухи запели, а поп перекрестился и говорит: «Слава тебе господи, один уже есть; остается двух ждать».
Лакей прибежал к своим товарищам: «Ах, братцы! Одного вычитал; только я к двери, а он и кричит: слава тебе господи, один есть». Пошел другой подслушивать; запели вторые петухи. А поп крестится: «Слава богу, и два есть». – «Эх, братцы, и меня вычитал; только я к двери – сейчас узнал». Третий говорит: «Ну, коли и меня помянет, то пойдем к нему прямо, бросимся в ноги и станем просить, чтобы не выдавал барину». Пошел подслушивать третий, а петухи опять запели. Поп перекрестился: «Слава тебе господи, все три есть!» Схватил книгу подмышку да в дверь бежать, а лакеи ему навстречу – бросились в ноги: «Батюшка, голубчик, не погуби, прости, не сказывай князю, что мы деньги-то унесли». – «Знаю, светы, что унесли; да где спрятали?» – «В саду, батюшка, в озеро, по канату спущены!» – «Знаю, что в озере, да в коем месте?» – «У такого-то дуба». – «Ну, ладно, ложитесь спать, не бойтесь – не выдам».
Утром призывает князь попа: «Что, батька, твои дела?» – «Слава богу! Господь открыл вашу пропажу». – «Где ж шкатулка?» – «Да в саду – в озеро по канату опущена». – «Кто же затащил ее туда?» – «Известно кто – нечистый!» Сейчас вытащили шкатулку, принесли в горницу. Князь отомкнул ее, высыпал на стол золото и разделил на две части: «Ну, поп, бери свою кучу!» Поп стал загребать деньги, а у самого на уме – кабы поскорей удрать домой. Князь не пускает: «Пообедай, батька, у меня; а после обеда велю тебя домой отвезти».
А самому князю жалко стало денег. Вот он изловил молодого жаворонка, принес в горницу и посадил под блюдо, и говорит попу: «Ну-ка, ворожея, отгадай, что под этим блюдом? Коли отгадаешь, твоя будет и другая куча золота, а не отгадаешь, – и прежнюю назад возьму». Поп вздохнул и проговорил про себя: «Вот когда попался, Жаворонок». Князь плюнул: «Ну, батька, твоя взяла. Забирай и остальные деньги». Поп взял и другую кучу. Приехал домой и говорит дьячку: «Вот когда поправились – так поправились; в целую жизнь не пропьешь. Одначе полно ворожить, а то еще в беду попадешь. Давай-ка этой ночью сожгем книгу».
