И слышать это мне ужасно неприятно. Настолько, что не могу, а главное, не хочу молчать.

— Да когда ты успела? Вы же не разговаривали практически.

— Ты его внешку видела? Этого УЖЕ достаточно, чтобы влипнуть. А уж его божественный акцент…

О, да, акцент у него на самом деле сказочный. Его голос мне даже приснился, хотя конечно, столько раз прокрутить то короткое видео…

— Слу-ушай, у меня возникла супер-пупер мега-крутая идея, — вмиг зажигается подруга. — Ты же, надеюсь, помнишь, что завтра у меня день рождения?

— Разумеется! Я даже подарок уже приготовила.

— Надеюсь, это то, о чем я подумала?

— Да-да, этот тот самый "неожиданный" сюрприз.

Ийя еще месяц назад заказала мне беспроводные наушники, которые я уже купила в прошлый свой выезд в молл.

— Так что за идея? — напоминаю о цели беседы.

— А если я приглашу на праздник Дамиана? Как думаешь?

— На свой день рождения?

— А почему нет? Проявлю гостеприимство и там уже между делом… Я просто обязана с ним закрутить!

— Да почему обязана-то? — ее фанатичное упорство уже начинает раздражать. — Это же не марафон, который необходимо преодолеть.

— Да, Ви, именно обязана, — она вдруг становится серьезной. — Сама знаешь, что с кандидатами у нас тут не очень, ну нет у нас здесь нормальных парней! А он иностранец, молодой, не обременен бывшими женами и детьми. Как говорит моя мама — лепи, что хочешь под себя. Если я его упущу, то дура буду.

— Ты слишком цинична, тебе не кажется? Ты рассматриваешь парня как… ну как товар в магазине. Гарантия, технические характеристики, количество рабочих часов…

— Мужики, в общем-то, тоже так к нам относятся.

— Мне кажется, что в первую очередь должны все-таки быть чувства…

— Что-то не заметила у тебя огромной любви к Игнату, но тем не менее замуж ты за него выйти планируешь.

Замолкаю, она права. Я, сама того не желая, как будто бы хочу… ну использовать Игната, что ли. Не ради наживы, конечно, а просто чтобы наконец-то почувствовать себя в безопасности, избавиться от гнета отчима.

Становится стыдно. И неприятно. Да даже противно от самой себя.

— В общем, решено — зову! Осталось выведать домашний номер телефона Кайзера, ведь Дамиан сказал, что он у дяди остановился. А раз его дядя сам будущий мэр…

— Думаешь, личный номер мэра так легко отыскать?

— В нашем колхозе, где каждая собака друг друга в морду знает? Я тебя умоляю. Что-нибудь придумаю.

Меня и обрадовала новость о том, что Дамиан может прийти на день рождения Ийи, и в то же время огорчила. Я снова его увижу и будет сложно сделать вид, что нас совершенно ничего не связывает.

Игнат утром в колледже интересовался как там моя мама, и я сгорала от стыда, сочиняя байку о вышедшем из себя "папаше". Хотя, в общем-то, не особо и соврала — отчим действительно был пьян и агрессивен. Только вот пошла домой я далеко не сразу, как покинула семейное застолье. Но об этом я, конечно, умолчала.

Вечером таинственный незнакомец снова дал о себе знать, отправив сообщение в мессенджер. Именно так я и поняла, что Ийя все-таки нашла способ пригласить Дамиана на вечеринку.

"Когда тебя зовут потусоваться в компании незнакомых людей, ты соглашаешься?"

"Обычно нет. А тебя куда-то пригласили?"

"Типа того. Вот, занимаюсь поисками"

"Поисками чего?"

"Приличной мины, которую ты советовала. Но пока нашел только фейспалм"

Улыбаюсь, закусывая губу. Я больше не сомневаюсь, что это Дамиан, а вот понимает ли он, что пишет именно мне?

А вдруг не понимает и просто легко болтает с какой-то незнакомкой? Разве это нормально — переписываться с кем попало?

Даже смешно стало, я ревную парня к самой себе. Кому-то пора обратиться к специалисту.

На следующий день мне просто ужасно, невероятно, неописуемо везет — отчим уходит в ночную смену. Такое происходит нечасто, но если поступает крупный заказ на древесину, наваливается много работы и ему приходится оставаться на лесопилке. Я готова отмечать каждый такой день как праздник в календаре.

Именно сегодня, в день рождения Ийи! Теперь можно не торопиться домой и отрываться как нормальный человек, не глядя ежеминутно на часы.

То, что мама отпустит меня хоть до утра, я знаю точно.

Как будто не у Ийи праздник, а у меня, честное слово!

Половину дня выбираю наряд и экспериментирую с прической, даже позволяю себе легкий макияж. Хочется выглядеть особенно красиво, но, к своему стыду, не для Игната, а для Дамиана. Я думаю только о нем. Даже когда шла домой с пар за руку с Игнатом, думала.

Он придет на вечеринку, он будет там. Эта мысль пугает и греет одновременно.

— Ты сегодня вся светишься просто, — сонно улыбается мама, провожая меня у порога. — Давно тебя такой не видела.

— Да я давно такой и не была, если честно.

— Обычно на свидания с Игнатом ты убегаешь не с такой улыбкой. Или… я чего-то не знаю?

— Сегодня день рождения у моей лучшей подруги, чем не повод для радости? Все, пока. Извини, но в одиннадцать прийти не обещаю.

Игнат встречает меня не за углом дома, а у порога. Наверное, впервые. Нет отчима и все словно ожили, стали дышать полной грудью.

— Новая прическа? Не видел у тебя такой раньше, — Игнат смотрит на меня с восхищением. И глаза его горят, но я иду и мечтаю о том, чтобы горели они на меня у другого…

А если он передумал и не придет?

— Просто чуть-чуть завила кончики, ничего особенного.

— Ты в последние дни так изменилась.

— Разве?

— Да. Мне иногда кажется, что ты постоянно где-то витаешь.

— Глупости, просто… сейчас так много задают.

Я вру своему парню и чувствую себя гадко.

— Мама сказала, что ты ей понравилась.

— Она мне тоже.

— Но даже она заметила, как на тебя смотрел этот… — и выплевывает словно что-то ядовитое, — Дамиан. Имя какое дурацкое.

Мне очень сложно не показывать свою ошарашеность, но ощущаю я именно это.

— Он смотрел на меня? Правда? Не обратила внимания.

— Смотрел. И тогда на дне Посейдона тоже. Болтал с Ийей, а пялился на тебя. На чужую девушку! Он не мог не видеть, что ты пришла не одна.

Щеки горят, и я никак не могу унять взволнованное состояние.

Я не смотрела на него тогда в кафе, но чувствовала его интерес. Выходит, он меня на самом деле заметил, мне не показалось. И если Игнат это увидел, тогда понятно, почему он потащил меня на тот ужин. "Пометить" что ли хотел? Показать, что я его?

И вроде бы это должно льстить, но почему-то становится неприятно.

— Хорошо, что ты не поплыла от него, как твоя пустоголовая подружка. Я бы в тебе разочаровался.

— Ийя не пустоголовая! — отбрасываю его руку. — Хватит ее так назвать, я же просила.

— Извини, ну просто… в общем, ладно, не будем же мы из-за нее ссориться! — догоняет меня и снова ловит ладонь. — Ну хватит, не дуйся.

— А ты выбирай выражения.

— Хорошо, я постараюсь.

Какое-то я иду молча, а Игнат лезет из кожи вон, лишь бы замолить недавних "грех". Шутит, осыпает комплиментами, что-то рассказывает.

А потом вдруг:

— У тебя же отчим сегодня в ночную смену…

— Да! Сама своему счастью поверить не могу.

— Тогда, может… — мнется, — проведем эту ночь вместе?

Я останавливаюсь и всем видом показываю, что хочу уточнений, к чему это он клонит.

А он краснеет.

— Нет, это не то, что ты подумала, я же все понимаю. Мы просто можем переночевать в доме моей бабушки, она же сейчас в пансионате в Ессентуках, дом пуст. Просто поболтаем, кино посмотрим, послушаем музыку…

— Не думаю, что это хорошая идея, Игнат. Даже взять твою маму — вот что она про меня после этого подумает?