— Бедолагу инфаркт до кучи разобьет, если он только узнает, что я привела тебя в его святая-святых.

— Кстати, где он? — словно между прочим спрашивает Дам, отпивая из большой кружки черный чай.

— Как? Ты не знаешь? Его же избили вчера вечером! Довольно сильно. Наваляли как следует, ему теперь неделю точно в больнице придется провести.

— Ты с такой радостью это сказала. Кровожадно. Мне стоит тебя бояться?

— Может, я тебя разочарую — но мне его ничуть не жаль. И да — бойся меня! — кидаю в него диванной подушкой и встречаю достойную обратку ей же.

— И кто же это сделал? Ну, навалял ему.

Щекотливая тема, которую я бы не хотела поднимать, но раз Дам спросил…

— Мама сказала, что он не знает — было очень темно и он был слегка подшофе, поэтому мало, что запомнил. Но зато я точно знаю, кто это сделал.

— Правда? И кто же?

— Игнат.

Повисает тишина. Он не то чтобы сильно ошарашен, но однозначно удивлен.

— И с чего ты взяла, что это он?

— Он сам сказал мне это сегодня в колледже.

— Даже так… — Дамиан театрально вскидывает брови и с одобрением качает головой. — Ну просто браво — твой парень настоящий смельчак. Один на такого мощного мужика, чтобы отстоять честь своей подружки…

— Он не мой парень! Ну… больше не мой, — и почему-то становится неловко. — С тех пор как мы с тобой… ну…

— Как мы с тобой…? — и замолкает, ожидая моего ответа.

И почему-то так сложно сформулировать мысли во что-то внятное. И открыться окончательно тоже.

Как мы с тобой — что?

Встретились?

Вместе?

С тех пор как я без памяти в тебя влюбилась?

— Ты же все понимаешь, не вынуждай меня первой признаваться тебе в любви.

— Ты снова скажешь, что я слишком самоуверенный, но я ни разу даже на секунду не сомневался, что все будет именно так. Потому что так быть и должно. Этот Игнат… может, он нормальный парень и все такое, но точно не для тебя.

— И почему же?

— Может, потому что с самой первой минуты, когда я увидел тебя в том баре, я сразу понял, что вон та девчонка в жутких пайетках и нелепом шарфике обязательно станет моей. Без вариантов. И плевать на каких-то там Игнатов.

— Это было платье русалки! Очень красивое платье, к слову. Знаешь, сколько я его выбирала? А потом переодевалась в кустах, чтобы отчим не увидел… — слегка краснею, потому что смысл его фразы до меня доходит лишь только что.

Дамиан неожиданно оборачивается и заключает мое лицо в свои ладони. Его глаза блестят в неярком кухонном свете, и он кажется мне сейчас самым красивым парнем на всей земле.

Хотя почему кажется… он и есть самый красивый. Такой, о котором я не смела даже мечтать.

— Никто и никогда тебя не обидит, слышишь? — почти шепчет. — Никто и никогда. Не бойся. Я сделаю для этого все.

— Я и не боюсь, ты же рядом. Рядом с тобой мне ничто не угрожает.

— Главное, чтобы угрозой не стал я сам.

В сердце крошкой-колибри начинает биться тревога.

— Прости, я не понимаю тебя.

— Те парни, которым я перешел дорогу, они… Впрочем, это сейчас не важно.

— Нет, продолжай!

— Давай не будем портить вечер, ладно? — оглаживает большими пальцами мои щеки. — Все будет хорошо, я знаю. И для этого я тоже сделаю все.

Мне ужасно страшно, но я хочу открыться ему. Поделиться своими чувствами. Сказать это так, чтобы он понял. На известном только нам двоим языке.

— Дамиан, а ты знаешь, что люди, без которых ты не можешь?

Он улыбается. Потому что знает. Ведь это его фраза, пусть и написанная безликим Инкогнито.

— Не можешь что?

— Ничего. Без них ты не можешь совершенно ничего.

— И у тебя есть такой человек?

— Да, — сглатываю тугой ком волнения, и не отрываясь смотрю в его глаза. — Я верю тебе, Дамиан. Верю как никому.

Он целует меня. И этот поцелуй словно клятва, роспись, что я в нем не ошиблась.

И в это я тоже отчаянно верю.

На следующий день я впервые прогуливаю две первые пары, но на две последних приходится идти, потому что предстоит важный зачет. Дамиан провожает меня до колледжа и, сказав, что будет ждать после занятий на причале, нагло целует на глазах у проходящего мимо препода.

Впрочем, свидетелем становится не только он, еще несколько студентов у входа с интересом наблюдают за происходящим. Наверняка обо всем доложат Игнату — каждый здесь знает о наших отношениях, но мне уже все равно — сегодня я и так сама расскажу ему о том, что мы расстаемся. Но надеюсь сделать это после занятий, не сейчас, когда на губах еще не остыл поцелуй Дамиана…

— Ви, наконец-то! Я звонил тебе все утро, — встречает меня у входа Игнат, и я понимаю, что решить рассказать и решиться на это — вещи разные.

Ну как сказать о разрыве парню, который не сделал тебе ничего плохого? Наоборот, он очень старался, хотел, чтобы мы были вместе. И он не виноват в том, что я его не люблю.

— Извини, телефон был отключен.

— У меня есть для тебя сумасшедшая новость, ты просто не поверишь. Я сам до конца не верю. Идем в столовую, там сейчас тише.

— Игнат, подожди, я тоже хочу кое о чем тебе рассказать.

— Все там, пошли, — тянет меня за руку, и я шагаю следом, размышляя, с чего начать тяжелый разговор.

Упоминать ли Дамиана? Расстаться просто и расстаться из-за кого-то — разница есть, второе явно обиднее, а обидеть я его не хочу.

Но и скрывать… какой смысл, все равно он узнает. Прятаться от всех я не буду, даже от отчима. Совсем скоро мне восемнадцать и он больше не посмеет мне указывать.

В столовой действительно почти никого нет. Ничего не покупая, мы занимаем самый дальний столик.

— Через десять минут пара… Ты начнешь или я? — взволнованно кусаю губы, оттягивая момент.

Я никогда в своей жизни никого не бросала и понятия не имею, как при этом стоит себя вести.

Быть доброй и предложить остаться друзьями?

Или все категорично оборвать, чтобы не оставлять иллюзий на возможное сближение?

Где эта методичка, которая учит как сделать человеку больно, но чтобы как можно скорее зажило…

— Начну я, если ты не против, — произносит Игнат. — Потому что моя новость наверняка затмит твою.

Ну я бы поспорила.

— Ви, — он протягивает руку и заключает мою ладонь в свою, — в последнее время у нас с тобой все складывается как-то странно. Я это заметил и даже могу предположить по какой причине, но ты знаешь — мне все равно. Правда. Я даже где-то тебя понимаю: он крутой, иностранец, у него богатый отец, дядя будущий мэр…

— Подожди… — бледнею. — Ты знаешь?

— Знаю о чем? О том, что сын младшего Кайзера ошивается возле тебя? Ну я же не слепой. Может, он слегка запудрил тебе голову, ты растерялась, запуталась... В общем, это все уже не важно. Я верю тебе. Верю, что между вами ничего не было.

Господи, только не это! Лучше бы он этого не говорил.

— Игнат, послушай меня…

— Нет, подожди, дай я договорю. Теперь самое важное.

Только не предложение! Пожалуйста!

— В общем, я же рассказывал тебе, что у моего отца связи в Москве. Хорошие связи. Он договорился о моем переводе в местный ВУЗ, за счет обучения здесь меня могут принять сразу на четвертый курс. Оказалось, так делают и при желании все можно устроить. Их уровень образования не в пример выше нашего, такой шанс просто нельзя упускать.

— Здорово, Игнат! Я рада за тебя, правда! Безумно рада! — выдыхаю я и действительно поздравляю от всего сердца. Просто камень с души свалился. — Ты можешь достигнуть многого там, ты прав, нужно вцепиться в эту возможность руками и ногами! Обязательно езжай!

— Отец может договориться не только за меня, — пристально смотрит мне в глаза. — Поедешь со мной?

— Что?.. В Москву?.. Ты серьезно?

— Да. Снимем там квартиру, будем жить вместе. Проблем никаких не возникнет, ведь скоро ты станешь совершеннолетней, мы сможем расписаться.

— Подожди, стоп! — вынимаю руку из-под его ладони и прячу на коленях под столом. — Я не могу… У меня мама здесь, брат. И вообще, я хотела тебе кое-что рассказать. То, что точно повлияет на твое решение. Это касается меня и Дамиана.