Мать Бэнр по-прежнему не обронила ни слова, и Джарлаксл уже начал подумывать, не придется ли ему остаться здесь в заточении. Многим дроу, даже самым знатным, выпадала такая прискорбная участь. Ходили слухи, что некоторых из них держат в застенках у Бэнр больше ста лет, подвергая пыткам, а потом исцеляя, чтобы истязать вновь.

Повинуясь жесту старухи, двое стражников у двери в одну из камер тут же убрались с дороги.

Джарлаксл с облегчением увидел, что там уже кто-то есть, и с удивлением стал рассматривать странного широкоплечего дварфа, прикованного к дальней стене. Наемник вопросительно взглянул на Бэнр и только сейчас заметил, что у нее на шее отсутствует одно из украшений, то, на котором была подвеска в виде зуба.

– Недавно пойман? – спросил Джарлаксл, хотя и догадывался, что это не так.

– Две тысячи лет тому назад, – ответила Бэнр. – Представляю тебе Гэндалуга Баттлхаммера, родоначальника клана и основателя Мифрилового Зала.

Джарлаксл невольно попятился. (До него, конечно, доходили слухи, что в том зубе была заключена душа какого-то древнего короля дварфов, но он и не подозревал кого.) Он внезапно понял, что все наступление на Мифриловый Зал никак не связано с Дриззтом До'Урденом. Поимка предателя была всего лишь предлогом для исполнения планов, которые Мать Бэнр вынашивала уже многие годы.

Джарлаксл удивленно уставился на нее, повторив вслух:

– Две тысячи лет? – а сам подумал, сколько же на самом деле лет этой древней старухе.

– Много веков его душа принадлежала мне, – продолжала Бэнр, не сводя взгляда со старого дварфа. – Но в те дни, когда наши молитвы перестали доходить до Ллос, вещица, в которой заключалась его душа, сломалась, и Гэндалуг явился сюда живой, из плоти и крови.

Она прошла вперед, приблизила лицо к острому длинному носу избитого старика и положила руку на его не по-стариковски мощное плечо:

– Живой, но свободный не более чем раньше. Гэндалуг закряхтел, как будто хотел плюнуть ей в лицо, но не сделал этого, потому что увидел, как из кольца на пальце старухи выполз паук. Насекомое проползло по его плечу и влезло на шею.

Гэндалуг понимал, что Бэнр не убьет его, потому что он был частью ее завоевательных планов. Он не боялся смерти, но предпочел бы умереть, чем мучиться сознанием того, что невольно способствует покорению своего народа. Прорицатель сознания уже неоднократно обследовал его мысли и выудил из него сведения, которые непреклонный старый дварф не выдал бы даже под самыми страшными пытками.

Если рассуждать здраво, Гэндалугу нечего было бояться. Но сейчас ему было не до рассуждений. Больше всего на свете отважный дварф ненавидел и боялся пауков. И едва он почувствовал его мохнатые лапки у себя на шее, то застыл, неподвижно глядя перед собой, и на лбу у него выступил холодный пот.

Бэнр отошла от него и торжествующе посмотрела на Джарлаксла, словно наличие Гэндалуга должно было заставить наемника пересмотреть все свои взгляды.

Но он остался при своем. Джарлаксл никогда не сомневался, что Мензоберранзан легко завоюет Мифриловый Зал и военная кампания увенчается успехом. Но что будет потом, когда они его завоюют? Город дроу кишел, как растревоженный муравейник; вскоре за места Дома Облодра и Матери Дома Фэн Тлаббар начнется упорная борьба, если не открытая война. Привыкнув за многие столетия выживать на краю пропасти вместе со своей бандой, Джарлаксл прекрасно понимал, к чему приведет расширение территорий при таком положении дел, понимал, что, если замахнуться слишком высоко, можно просто упасть.

Но он также прекрасно сознавал, что Мать Бэнр ему не переубедить. Ну что ж, пусть будет так, решил он. Бэнр отправится в Мифриловый Зал, а он больше ни в чем не будет ей перечить, даже будет поддерживать. Если все пойдет как задумано, ему это не помешает.

А если нет?

Джарлаксл боялся даже думать, какие возможности это сулит. Он знал отношение Громфа, знал его неудовольствие и неудовольствие всей Бреган Д'эрт, состоявшей исключительно из мужчин. Пусть Бэнр отправляется в Мифриловый Зал, но если она потерпит неудачу, тогда Джарлаксл воспользуется ее советом «восстать из глубины отчаяния».

Так и будет.

Дриззт нашел Кэтти-бри на том же маленьком плато к востоку от Мифрилового Зала, где девушка тренировалась несколько недель и научилась управлять своим своенравным мечом. Солнце низко опустилось за их спиной, и от скал протянулись длинные тени. Первые бледные звездочки мерцали над Силверимуном и Сандабаром, лежавшими еще дальше на восток.

Кэтти-бри сидела на корточках, подтянув колени к груди. Даже если она и уловила приближение осторожно ступавшего дроу, то не подала виду. Она лишь слегка покачивалась из стороны в сторону, глядя в сгущавшийся сумрак.

– Какая дивная ночь, – произнес, подойдя к ней, Дриззт, и, поскольку девушка не вздрогнула при звуке его голоса, эльф понял, что она слышала его шаги. – Но ветер довольно прохладный.

– Зима не за горами, – негромко ответила Кэтти-бри, не отрывая взора от темнеющего неба.

Дриззт подыскивал слова, ему не хотелось, чтобы разговор прервался. Почему-то он ощущал неловкость, ни разу за годы знакомства с Кэтти-бри между ними не возникало такого напряжения. Он подошел поближе и присел рядом с девушкой, не глядя на нее, как и она на него.

– Сегодня ночью я позову Гвенвивар, – сообщил Дриззт.

Кэтти-бри не сказала ни слова, только кивнула, и Дриззт растерялся. Он собирался позвать Гвенвивар впервые после того, как статуэтка была восстановлена, – событие отнюдь не пустячное. Невозможно было предугадать, пройдет ли все так, как должно, сможет ли пантера вернуться. Фред, правда, убеждал его, что все будет хорошо, но дроу не мог спать спокойно, пока сам не увидит, что Гвенвивар, живая и здоровая, снова рядом с ним.

Для Кэтти-бри это тоже должно было много значить. Она любила Гвен не меньше самого Дриззта, они были очень дружны с кошкой. И вот она молчит. Дроу, чувствуя, что начинает сердиться, повернулся и внимательно посмотрел на девушку.

В глазах у нее стояли слезы, и весь его гнев сразу испарился. Он понял, что происшедшее между ними еще не успело порасти быльем. Когда они виделись в прошлый раз, на этом самом месте, оба были слишком поглощены поединком, чтобы разрешать возникшие между ними недоговоренности. Тогда Кэтти-бри нужно было полностью сосредоточиться, а дни, предшествовавшие поединку, она целиком посвятила борьбе с мощной волей своего меча. Но сейчас задача была выполнена. И теперь, как и у Дриззта, у нее появилось время, чтобы припомнить недавнее происшествие.

– Ты же понимаешь, что все случилось из-за меча? – волнуясь, спросила она.

Дриззт ласково улыбнулся, чтобы ободрить ее. Ну конечно, она кинулась к нему лишь потому, что меч внушил ей это. Дело было в нем и только в нем. Но Дриззт – и, вероятно, Кэтти-бри тоже – был бы рад, если бы это было не так. Напряжение между ними появилось еще раньше, а сейчас, после случая с Хазид'хи, оно лишь усилилось.

– Хорошо, что ты оттолкнул меня, – сказала девушка, судорожно вздохнув, но сделав вид, что закашлялась.

Дриззт помолчал, тщательно подбирая слова, чтобы ответить.

– Я оттолкнул тебя лишь потому, что заметил, что стало с эфесом, – произнес он, и Кэтти-бри посмотрела на него в упор, отведя взор от вечернего неба. – Ведь это все из-за меча, – тихо добавил Дриззт.

Кэтти-бри, едва дыша, смотрела своими голубыми глазами в его лавандовые очи. Она думала о том, какая благородная душа у этого дроу. Ведь большинство мужчин не стали бы долго раздумывать и, конечно, воспользовались бы ситуацией. И разве это было бы так уж плохо, спросила себя девушка. Она питала к Дриззту глубокие искренние чувства, их давно связывали любовь и дружба. Что скверного было бы, если бы он овладел ею тогда, в своей комнате?

Но она тут же поняла, какой вред это мгновение нанесло бы их отношениям. Ее телом управлял Хазид'хи. Между Дриззтом и Кэтти-бри и так ощущалась неловкость, а если бы он поддался чувствами которые испытывал к девушке (а она знала о них), если бы уступил соблазну, то они скорее всего больше никогда не смогли бы посмотреть друг другу в глаза.