Немного пришла в себя, когда в меня полетела куртка Тэваза, — я автоматически подхватила её и пристроила поперёк ног впереди себя. Тут же сюда оказалась заброшена его рубашка.

— Что ты делаешь? — кричала я ему в панике.

— Кира, — на скаку снимая с себя сапоги и засовывая их в сумку на боку своего коня, кричал мне оборотень, — бери моего коня и скачи в лес. Скачи долго, я потом тебя найду. Сейчас смотри только вперёд, ты меня поняла?

С последними словами он кинул мне в лицо — так уж получилось — свои брюки. Я тут же отвернулась и, теперь уже как послушная девочка, глядя прямо перед собой, мчалась к заветной кромке деревьев. Краем глаза заметила движение — это Тэваз спрыгнул со своего коня и остался где-то позади. Я не оглядывалась, — не хотела видеть, как он бросается на тех тварей и дерётся с ними. Мне было страшно увидеть, как они на него нападают и рвут. Снова полились из глаз слёзы, когда я услышала позади страшный рёв, рычание и визг боли. Вот и первые деревья. Поначалу лес не очень густой, потому я не замедлила бег лошади. Но постепенно пришлось притормаживать. Конь Тэваза держался рядом, и, оглянувшись и не увидев сзади никого, я нагнулась и подхватила его поводья, — чтоб не потерялся. Всё равно не рискнула останавливаться, так и продолжала продвигаться вперёд. Чем дальше, тем лучше. Вспомнила, как Тэваз рассказывал, что он несколько суток безостановочно уходил от погони по лесу, пока не понял, что суженый его любовницы уже его потерял. Счёт времени я потеряла, но всё также старалась двигаться быстро. Остановилась лишь тогда, когда поняла, что уже темно. Слезла с лошади и без сил рухнула рядом с ней на колени. Я боялась любых звуков, даже тех, что раздавались треском из-под копыт стоящих рядом со мной коней.

Подползла к дереву с широким стволом и прижалась к нему спиной, обхватив колени руками. Подгребла к себе ближе одежду Тэваза, которая упала на землю, когда я слезала с лошади. Страшно мне было по-всякому: и с закрытыми глазами, и с открытыми. Так и сидела не знаю, сколько времени, всхлипывая, всматриваясь в темноту, дрожа от холода и страха и проклиная себя. Я чувствовала вину перед этим мужчиной, бросившемся навстречу тварям, чтобы дать мне возможность уйти. С тех пор как мы с ним расстались, прошло уже точно несколько часов. Если бы он смог их победить, то наверняка уже бы догнал меня, тем более, что передвижение моё в лесу не было очень уж быстрым.

Внимание привлекли звуки, раздающиеся впереди, в нескольких метрах передо мной. Рука потянулась за вторым ножом, а на глаза опять навернулись слёзы. Я в полной мере прочувствовала свою беспомощность и обречённость, когда увидела два огромных жёлтых, светящихся в темноте, глаза. Они казались гораздо большими, чем глаза Тэваза, и неумолимо становились всё ближе и ближе ко мне. Вот уже я могу разглядеть и контуры этой туши: огромное тёмное существо медленно приближалось, не спеша перебирая лапами. Оно шло на двух задних конечностях, скаля на меня блестящие в темноте клыки. Вжаться в дерево ещё сильнее просто невозможно. Какой там нож? Против этой твари нож мне не поможет. Разглядеть эту штуку как следует, мешали и страх, и темнота, и слёзы. Медленно и с тихим рыком животное опустилось на передние конечности тоже и теперь подкрадывалось ко мне на четырёх лапах. Так удобнее нападать, зачем-то прокомментировала его действия я. Когда зверь приблизился ко мне уже почти вплотную, я увидела, что тело его покрыто короткой, гладкой, блестящей тёмной шерстью, из которой местами на передних лапах проступали какие-то роговые наросты, словно шипы. Они тянулись по бокам лап от кисти или как там у этой твари называется эта часть тела и вплоть до плеч. На морду я намеренно не смотрела, — слишком уж страшными мне показались они во время преследования. Но и сам вид рук или лап, в сочетании с огромными размерами, производил неизгладимое впечатление.

Зверь протянул когтистую лапу вперёд по направлению ко мне. Я задержала дыхание, наконец, подняв свой взгляд к его глазам. Он схватил лапой находящуюся у моих поджатых ног одежду Тэваза и, развернувшись, также не спеша скрылся за деревьями. А через минуту оттуда же вышел Тэваз и, приблизившись, сел передо мной на корточки. Протянув правую руку вперёд, дотронулся до моей щеки и вытер большим пальцем слёзы.

— Ты как? — спросил.

— Тэваз! — заорала я, когда ко мне вернулись голос и способность говорить. — Зачем ты меня так напугал?

— Как напугал? — развёл он руки в стороны в жесте, выражающем крайнюю степень недоумения. — Я же тихо и аккуратно подходил, как раз для того, чтобы ты не испугалась, а поняла, что это именно я. Я же предупреждал, что найду тебя в лесу.

— Я думала, ты именно в таком вот виде человека меня найдёшь! — я никак не могла успокоиться и сбавить тон. Вскочив на ноги, подняла лицо к ночному небу и закрыла ладонями.

— Но я не мог выйти, как человек, — я же был голый! — возмущённо и повышенным тоном оправдывался Тэваз.

— Да лучше бы голый! — зло продолжала орать я, оторвав руки от лица и развернувшись к нему в пол оборота. — Ладошкой бы прикрылся!

— Ну, знаешь! Ладошкой! Я не маленький уже — в ладошку не поместится!

Абсурдность перепалки, пережитый страх и понимание того, что с Тэвазом всё в порядке, словно сломили меня сейчас. Я снова разрыдалась и бросилась к другу, обняв по бокам и соединив свои руки у него на спине.

— Тэваз! Тэваз! Я так рада, что с тобой всё в порядке! Прости меня, пожалуйста!

— За что, Кира? — спросил, обняв меня в ответ.

— За то, что не послушалась тебя. Что заставила идти в этот чёртов город! Тэваз, — рыдала я у него на груди, — я думала, что никогда больше тебя не увижу. Ты ранен? — наконец, я посмотрела на него снизу вверх.

— Есть немного, но это не страшно. Само пройдёт через пару оборотов. Им досталось гораздо больше.

— Они сбежали?

— Нет, сбежать они больше никуда не смогут.

— Почему?

— Потому, что трупы не умеют бегать.

— Тэваз… — я вновь уткнулась в него лицом. — Я невероятно устала. Давай помажем твои раны и ляжем спать.

Утром, дожёвывая то, что осталось от купленных в деревне пирогов, Тэваз сделал мне комплимент:

— А знаешь, ты хорошо держалась!

— Да, конечно, — буркнула я, вспомнив свои слёзы и позорную готовность быть съеденной без сопротивления.

— Держи, — вернул мне мой кинжал. — Только не могу понять: если ты думала, что к тебе иду не я, — в какой момент ты планировала использовать нож?

— Наверное, в самый последний, — не говорить же ему, что в тот момент я уже смирилась с неизбежностью смерти.

— В таких ситуациях последнего момента лучше не ждать — может не хватить места для манёвра, — наставлял меня оборотень. — Напомни мне, чтоб я показал тебе несколько приёмов обращения с ножом. Учитывая твою комплекцию, с полукровками-оборотнями тебе это, конечно, не сильно поможет, зато сможешь себя защитить от людей или иной какой нечисти.

— Какой, например?

— Ну, от драургов.

— Драургов? — переспросила, судорожно пролистывая в своей памяти страницы книг из библиотеки Санриэля с картинками жителей этого мира. — Это кто ещё такие?

— Собралась идти через Дикий Лес и даже не знаешь, кого можешь там встретить? — ухмыльнулся он. Мы уже взобрались на свой копытный транспорт, и Тэваз ехал немного впереди меня, чуть поворачивая голову назад при обращении ко мне, поэтому выражения его лица я не видела. — Эти твари чем-то похожи на человека: у них есть руки и ноги, такое же тело и голова. Только вдобавок крылья, как у летучих мышей. У них тёмно-серая бугристая кожа, слизкая на ощупь. Это из пор их кожи выделяется нечто похожее на пот, только он плотный, тягучий, слизкий и очень неприятно пахнет. Драурги не отличаются физической силой, они даже слабее людей. Но драться с ними проблемно как раз из-за выделений — сложно схватить и удержать эту нечисть, и из-за ядовитых зубов. Точнее, ядовиты не сами зубы, а слюна, которая попадает в кровь в месте укуса и вызывает скорое гниение плоти. Бороться с этим гниением практически бесполезно, проще сразу отсечь руку или ногу, за которую эта тварь укусила. Ну, а если укусит в шею или в голову, пиши пропало.