— Тэваз! — он обернулся у самой двери. — У тебя денег нет, да? Ну, пойдём тогда за мой счёт. Но, — вскинула сначала вверх указательный палец, а потом направила на него, — будешь должен.

Мужчина заказал себе большую порцию мяса и жадно его ел. Я ограничилась тарелкой жидкого супа и свежими овощами.

— А как так получилось, что у тебя на комнату деньги были, а на еду — нет? — спросила я уже после того, как мы расправились с ужином. — Кстати, ты вино будешь?

— Нет, я не люблю дурман в голове. А комнату я снял на часть тех монет, которые украл.

— А почему крал?

— Пешком идти надоело. Верхом быстрее. Домой очень хочу, — я там уже больше года не был.

— А-а-а, — протянула я. — Но у меня лошадь одна.

— Придётся достать вторую. — ответил Тэваз, улыбаясь во весь рот. На что он намекает? Опять уведёт у кого-нибудь скакуна?

— Э-э-э! Даже не вздумай! Мне месть таких амбалов не улыбается!

— Тогда придётся купить, — и смотрит на меня выжидающе, уже без улыбки.

Я подняла правую бровь:

— Тэваз, я правильно поняла? Ты намекаешь, чтоб я тебе коня купила?

— Ну, а как ты себе представляешь по-другому наш поход? Я бежать, что ли, за тобой буду?

— А не слишком ли ты примазался? От амбалов тебя спасай, корми, ещё и транспортом снабжать? Да мне самой проще будет доехать!

— Во-первых, самой не проще. От Мавиры до этой местности — всего день пути. Ты ещё не успела как следует испугаться. А во-вторых, — я тебе деньги за коня и еду верну, как только до дома моего доберёмся. Не переживай. Тебе ведь всё равно через те края ехать.

— А с чего ты решил, что я чего-то испугаюсь? Я и сама за себя постоять могу. Или знакомство наше припомнить?

Тэваз громко рассмеялся.

— Смешная ты. Посмотри на себя: ты явно из далека, ни здешних мест, ни обитателей не знаешь совсем. Доверяешь кому ни попадя. Да и не воин ты, это же сразу видно. Тебе повезло, что у тех мужиков настроение приподнятое было, — всю злость они на меня спустили. А если б сама с такими встретилась на дороге, что б ты делала?

— А кто ни попадя — это ты, что ли?

— А кто ж ещё? — улыбается.

Да… Может, зря я согласилась на его компанию?

— А что в тебе такого страшного? — спрашиваю через минуту раздумий.

— Вот и я говорю — не отсюда ты, совсем ничего не знаешь.

— Не хочешь, не рассказывай, — я начала злиться. — А пугать меня не нужно. Ты сам предложил, я с тобой ехать не напрашивалась. Не хочешь — чеши один. И, — я наклонилась над столом, приблизив своё лицо к мужскому и сощурив грозно глаза, — даже не думай мне навредить: убью, не задумываясь.

В ответ Тэваз лишь попытался сдержать приступ смеха. Неужели же я выгляжу настолько глупой и беззащитной, особенно учитывая недавнее приключение, что мои слова вызывают такую реакцию?

— Где коня тебе искать будем? — спросила, усаживаясь на место. Я немного остыла, подумав, что не стоит разбрасываться в неизвестной дороге попутчиками-мужчинами. Он, если что, и дров к костру наломает, и какая-никакая, а защита. Даже если он и не вернёт мне деньги, зато спокойнее будет с ним рядом, чем одной. И дорогу он, говорит, знает до этого их странного Дикого Леса. Можно сказать, что я покупаю его услуги провожатого.

— Тут же и возьмём. У трактирщика их несколько в стойле, наверняка и для таких случаев держит.

— Пошли, — бросила я сквозь зубы, поднимаясь. — Не будем откладывать покупку коня на завтра, а то мало ли, кто перед нами успеет.

Мда… Ещё раз я умилилась своей красавице лошадке, по сравнению с которой то, что мы приобрели для моего спутника, казалось просто адским животным. Не в смысле страшным от грозного внешнего вида, а в смысле страшным от того, что явно за ним особо не ухаживали. И недокармливали. И не молод он точно. Интересно, он под весом Тэваза не упадёт? Мы заплатили ещё и за то, чтоб эту клячу накормили перед нашим отправлением, и разошлись по своим комнатам.

Заснуть я снова не могла довольно долго, так как выспалась днём. Всё думала: не сглупила ли, беря незнакомого мужчину в попутчики? И опять приходила к выводу, что с ним всё ж лучше.

Думала-думала и проснулась от напористого стука в дверь.

— Ну кто там ещё? — крикнула, не вставая с кровати.

— Раб твой и защитник на ближайшие недели. Кира, вставай, выехать лучше как можно раньше.

— Хорошо! Только дай мне ещё полчаса.

— Я внизу буду ждать, у конюшни.

Услышав удаляющиеся от двери шаги, я заставила себя встать. Быстро умылась, заплелась и натянула одежду. Постиранную, уже сухую, спрятала в сумку. Осмотрелась — вроде ничего не забыла — и вышла во двор. Тэваз уже подготовил наших лошадок к дороге.

— А завтракать ты что, не собираешься?

Тэваз нахмурился и ответил:

— Если хочешь, иди.

— А ты?

— На меня не нужно тратиться, я себе в дороге мясо найду — скоро леса начнутся. Я подожду тебя тут.

— Тэваз, — мне как то неудобно было идти есть одной, я ж понимаю, что это его мужская гордость сейчас говорит, в то время как желудок наверняка иного мнения, — я не сомневаюсь в твоём охотничьем таланте, но то когда ещё будет. У меня с собой еды не очень много и её нужно экономить, так что лучше всё ж позавтракать здесь. Пошли, — с этими словами я дотронулась до его руки и потянула за собой. — Не нужно меня стесняться. Я уверена, что ты тоже ещё не раз меня выручишь.

Плотно позавтракав и выпив какую-то местную бурду вместо крепкого кофе, мы наконец-то взобрались на коней и тронулись. Поначалу ехали молча. Тэваз смотрел прямо вперёд, вдаль, словно высматривал что-то, а я крутила головой по сторонам, пока не поняла, что смотреть-то особо не на что. Пейзаж унылый, как и вчера. Холодный утренний ветер заставлял меня туже кутаться в куртку, захотелось даже достать из сумы плащ, да лень было. А вот Тэваз даже не застёгивал свою куртку и ехал, расправив плечи и грудь, будто наслаждался этим холодным ветром. Он шумно иногда втягивал носом воздух, словно принюхивался к чему-то. Потом мне надоело молчать и я начала понемногу заводить разговор о здешних местах. Уже не боялась дать ему понять, что я тут неместная, — он, ведь, и сам сразу это понял. Мужчина терпеливо относился к тому, что иногда я путала названия, не могла произнести некоторые слова, которые были для меня новыми или малознакомыми, или же вставляла свои, из моего мира, непонятные ему. Только иногда он как-то задумчиво на меня смотрел при этих ляпах, видимо, пытаясь понять, откуда же я такая взялась. Но в целом Тэваз оказался хорошим собеседником и учителем.

Заметив, что у него нет воды, отдала ему одну из двух своих фляг. На мои вопросы о том, как так у него получилось — оказаться совсем без ничего, он рассказал, что год назад сбежал из родного поселения и всё это время слонялся по миру туда-сюда, иногда подрабатывая, иногда охотясь, но чаще всего выполняя не самые хорошие задания для богатых людей, живущих в таких больших городах, как Мавира. Что это были за задания, Тэваз умолчал. Но, как он сообщил, именно они и оплачивались очень щедро, что позволяло ему неплохо жить. А потом он решил вернуться домой. Да только попал в ловушку того, для кого выполнил последнюю работу. Его посадили в подвал на цепь на ошейнике, руки и ноги также сковали. В течение многих дней Тэваза почти не кормили и били, пытаясь сломать и вынудить дать клятву верности бывшему работодателю как хозяину.

— Но зачем? — удивилась я. — Ведь он мог просто, как и в первый раз, заплатить тебе за выполненное поручение. Тогда ты бы по доброй воле согласился.

— Глупая. Иметь такого как я в вечном подчинении, за еду выполняющего самые грязные и опасные задания, — мечта многих нечистоплотных людей.

— А что в тебе такого особенного? — снова попыталась выведать секреты этого человека, — уже не первый раз он случайно даёт мне понять, что за внешностью стройного высокого парня скрывается нечто, чего я не понимаю, а остальные не любят и боятся.