В последние годы численность жука-оленя заметно снизилась. Многие из читателей видели настоящих оленей, но жуков-оленей встречать им не приходилось. Этому можно было бы удивляться: в СССР жук живет на огромной территории – от юга лесной зоны до Крыма и Кавказа. Естественным врагам жука не под силу ощутимо повлиять на его численность. Это оказалось по плечу лишь человеку.

Главный бич жуков – современное лесное хозяйство. Во многих местах долгоживущие лиственные леса вырублены или вырубаются. Им на смену приходят посадки быстрорастущих культур. Более выгодные экономически, они, к сожалению, мало пригодны для питания и развития жуков. Эксплуатация лесов ведет к резкому сокращению числа деревьев, доживающих до естественной смерти. Обычно гораздо раньше они превращаются в деловую древесину. Не способствует процветанию жуков и общее сокращение лесных площадей.

В процессе ухода за лесом считается необходимым удалять старые деревья. Есть разные мнения специалистов о том, действительно ли это мероприятие так уж обязательно. Вероятно, не всегда и не везде: от этого страдает множество птиц, гнездящихся в дуплах, мелкие зверьки, живущие здесь. И, конечно же, жуки-олени и многие другие полезные, нейтральные и красивые насекомые, связанные с разлагающейся древесиной.

Против жуков «работает» и их броская внешность. Жук заполняет коллекции любителей, из него изготовляют сувениры.

Конечно, было бы неверно относить жука-оленя к редким и исчезающим видам. В ряде мест это обычный представитель лесной фауны. Тем не менее жук-олень охраняется законом в Болгарии, ГДР, Польше, Чехословакии, ФРГ, Швейцарии. Это насекомое включено во второе издание Красной книги СССР.

Жук-олень – это, безусловно, достопримечательность нашей природы. Сделаем же все, чтобы наши потомки могли встретить жука не под музейным стеклом, а живого – в живой природе и, как и мы, удивиться ее бесконечному разнообразию.

Триста миллионов лет назад леса огромных папоротников и хвощей покрывали сушу. Под их пологом, в тепле, сырости и сумраке копошилась и летала тьма-тьмущая тараканов. Они, вероятно, были самыми многочисленными насекомыми. Сменялись геологические эры и периоды. Изменялся климат. Леса отмирали, превращаясь в каменный уголь. На земле появились хвойные и цветковые растения. Динозавры заселили сушу, воду и воздух. Прошло время, и все они вымерли, появились звери, птицы и, наконец, люди.

Все эти изменения происходили на глазах тараканов, но мало их затронули. Современные тараканы почти не отличаются от древнейших. Тепло– и влаголюбивые, они были недовольны повсеместным похолоданием, сокращением тропических лесов. Пришлось приспосабливаться к жизни в пустынях, лесах, пещерах. Надо думать, тут-то они и встретились с «царем природы» – человеком. С тех пор некоторые связали с ним свою судьбу навсегда. О них и пойдет речь. Сейчас на Земле обитает более двух с половиной тысяч видов таракановых (в СССР – 53). Почти все они живут на лоне дикой природы, причем 80 процентов – в лесах тропиков.

Читатель, вероятно, давно понял цель автора: вызвать симпатию к маленьким героям книги: бабочкам, шмелям, жукам. Но когда речь зашла о тараканах… «Фу, какая гадость!» – вот общее мнение, которого не поколеблешь. Таракан, действительно вреден и малоприятен. И все же он заслуживает нашего внимания. Хотя бы потому, что издавна живет рядом.

Черный таракан хорошо знаком жителям всех частей света, исключая разве что Антарктиду. Трудно сказать, где находится родина этого животного. В Европе он обитает минимум три века, а может, и больше. Некто Таннер, живший в Москве четыреста лет назад при посольстве Королевства Польского, писал о живущем на Руси «ужасном животном по названию каракан, которое не тревожит хозяев, но живьем заедает гостей…»

В старину, в деревянных домах, в тепле, сырости в сытости, тараканы размножались в несметных количествах и круглый год. От них, по выражению А. Н. Толстого, «шевелились стены»… Если хозяева забывали после ужина вымыть посуду, то к утру она была чистой – тараканы старались вовсю. Местами к ним притерпелись и считали неизбежными и даже необходимыми квартирантами. Заселяя далекий Уссурийский край, переселенцы из центра России вместе с прочим добром привозили с собой тараканов. А как же! Приметы были «верные»: тараканы заводятся – к прибыли; бегут из дому – к пожару.

Бурно растущие города колонизировались тараканами. Человек строил прочные каменные дома, совершенствовал отопление, делал системы канализации, короче – создавал для себя удобства, комфорт. И для тараканов тоже. Оказалось, в каменных домах они селятся даже охотнее, чем в деревянных. Их манит, главным образом, центральное отопление. В канализационных коллекторах, люках, тупиках они чувствуют себя отлично. Здесь и зимой, и летом тепло от поступающих масс воды, влажно, есть пища. Сюда не дотягивается карающая рука человека. Из этих своеобразных заповедников они мигрируют в полуподвальные и подвальные помещения, по санитарно-техническим коммуникациям поднимаются в верхние этажи. Как говорили в старину, «была бы изба, а тараканы найдутся». Обычные жители кухонь и ванных, они появляются и в жилых комнатах. Их встречали даже в телевизорах. Нечего удивляться – в «ящике» тепло, еда находится, например, парафин.

Рост городов неизбежно влечет за собой развитие транспорта. И хотя у тараканов резвые ноги, они, тем не менее, охотно пользуются всеми современными транспортными средствами. Их можно встретить на кораблях, подводных лодках, в самолетах, междугородных автобусах… С продуктами, упакованными в ящики, мешки, коробки, пакеты, тараканы расселяются повсюду.

Чтобы понять, почему человек не может справиться с этим нашествием, нам придется вкратце познакомиться с биологическими особенностями этих животных. Тем более, что они небезынтересны.

Во-первых, размеры. Самый крупный таракан в мире имеет длину 10 сантиметров и живет в Центральной Америке. Обитатели людских жилищ гораздо меньше: прусак – 10–13, черный таракан – 18–30 миллиметров. С точки зрения тараканов, размеры – не главное. Динозавры были настоящими великанами. Ну и что? Вымерли. А тараканы живут и процветают. Мелкие размеры позволяют им заселять места, не пригодные для других. Их небольшое плоское тело нередко протискивается в полумиллиметровые щели.

Во-вторых, цвет. Прусак рыже-бурого цвета. Позади головы у него две темные полоски. У черного таракана тело, естественно, черное (или черно-коричневое) и к тому же блестящее, будто лакированное.

В-третьих, усы – предмет особой гордости и заботы тараканов. Они длиннее тела. Это органы обоняния и осязания. Поэтому таракан постоянно чистит их передними ногами. Эта процедура жизненно необходима. Если удалить передние конечности, таракан пытается приводить усы в порядок средней ногой, однако падает, так как не может устоять на трех ногах. Но проходит неделя – и он без труда выполняет этот почти цирковой трюк.

Кстати, о ногах. На каждой есть орган, воспринимающий малейшие сотрясения. Бегают тараканы очень быстро. Прусак, будучи в хорошей форме, может пробежать до 30 сантиметров за секунду. Правда, тараканы не стайеры, а спринтеры – быстро устают. Иногда на бегу они делают короткие прыжки. Как-никак, тараканы – дальние родственники кузнечиков.

Есть у тараканов и крылья, но летуны они неважные. Прусаки летают в исключительных случаях и на очень короткие расстояния. У черных тараканов самки бескрылы, самцы с крыльями, но для полета их не используют.