Итак, наша кровь жизненно необходима комарам. Но еще более необходима она нам самим. Поэтому поговорим о том, как человек защищается от комаров.

Прихлопывание кровососов «на месте преступления» малоэффективно. Во-первых, от остатков хоботка место укуса все равно опухает, краснеет и зудит. Во-вторых, если вокруг вьются тучи комаров, то особенно не нахлопаешься. Спасительница-химия предлагает свои меры – обработку «комариных угодий» ядовитыми веществами. Это позволило во многих странах заметно снизить заболеваемость малярией. Однако при обработках страдали совершенно невинные растения и животные, а среди комаров появились виды, устойчивые к ядам.

В аптеках и магазинах вы можете запастись целым арсеналом антикомариных жидкостей, мазей, аэрозолей: ДЭТА, диметилфталат, «Тайга» и др. Покрыв ими обнаженные участки кожи, вы гарантируете себе спокойствие. На несколько часов. Но как быть ночью? Не просыпаться же каждый раз для нового смазывания!..

Отпугивающие вещества применяются не только для индивидуальной защиты. В Тюменской области ими регулярно обрабатывают территорию и окрестности ряда поселков нефтяников. Это позволяет людям нормально работать и отдыхать – загорать, купаться. В ГДР для защиты курортников на балтийском побережье по комарам… стреляют из пушек, распыляя отпугивающие аэрозольные туманы.

Для геологов, путешественников разработана специальная антикомариная одежда, через которую комар не может добраться до кожи человека.

Изучают химические вещества, которые влияют на развитие комариных личинок. Добавляя их в воду, можно тормозить рост, развитие насекомых.

Быть может, человеку удастся успешно использовать против комаров-кровососов их естественных врагов. В первую очередь это… сами комары. У многих личинки – хищники, которые вовсю пожирают куколок и личинок комаров других видов. До начала эры ядохимикатов человек успешно использовал против малярийного комара рыбку гамбузию, заселяя ею водоемы. Сейчас изучают и пробуют применять рыбу, болезнетворные грибки, вирусы – этих воинственных комариных врагов.

А может быть и так. Тщательные исследования полностью выявят роль комаров в природных системах. И человек введет на их место других насекомых, которые, сохранив ценные качества предшественников, будут абсолютно лояльными по отношению к нашим потомкам.

Его родиной были безлюдные горные склоны северной Мексики. Он жил тут, питаясь двумя видами диких пасленов. Суровый климат держал его численность на низком уровне. Животные разносили пасленовые семена. Разносили их и люди: у подножия гор проходили торговые пути. Постепенно пасленовые расселялись к северу. За ними потихоньку, на протяжении тысячелетий двигался и жук.

В 1820 году к Скалистым горам на западе США подошел небольшой вооруженный отряд под командованием майора Лонга. По приказу военного министра он вел разведку природных богатств далеких и незаселенных земель. Однажды натуралист экспедиции Томас Сэй увидел на колючих кустах паслена небольших желтых жуков с черными полосками вдоль спины. Сэй обрадовался: найдено редкое насекомое. Он собрал и позднее описал жука как новый для науки вид, дав ему скромное название «десятиполосый листоед». На это обратили внимание разве что некоторые специалисты-энтомологи. Быть может, жук так бы и прозябал в безвестности для широкой публики, как и большинство других насекомых. Но случилось иначе.

Шло время. Дикий Запад принимал потоки переселенцев. Безжалостно вытеснялись индейские племена, захватывались новые земли. Прерии распахивались и становились угодьями. Земледелие пришло и к подножию Скалистых гор. Тут появились посадки кукурузы, пшеницы, ржи и, естественно, картофеля.

Картофель – близкий родственник паслена. Жук это быстро «сообразил». Дикие паслены становились сорняками культурных полей, и жук перебирался на картофель. Впервые это зарегистрировано в 1855 году. Новый корм был не в пример лучше: мягкие сочные листья, еды сколько угодно – куст возле куста. В таких «санаторных» условиях жук начал быстро размножаться. Вскоре он становится опасным вредителем. Тревожные сообщения появляются в газетах. Особенно большой ущерб нанес он в штате Колорадо и с тех пор получил свое народное, недоброй славы имя – колорадский жук.

Люди были беспомощны. О листоеде никто ничего не знал, кроме того, что он ест картофель. Ядохимикатов еще не существовало. Оставалось собирать жука руками. Во многих районах США попросту отказались от выращивания картофеля. Так, не встречая серьезных преград, жук со скоростью 185 километров в год двигался на восток. Его не останавливали ни реки, ни горы: помогали крылья, воздушные потоки и случайные перевозки с грузами.

Преодолев тысячи километров, армады жуков вышли на побережье Атлантики. Позади остались разоренные картофельные плантации, миллионные убытки, завоеванные США и часть Канады. Жук выиграл первую крупную битву с человеком. Впереди предстояли новые.

Обеспокоенная Европа внимательно следила за продвижением вредителя. Франция и Германия запретили ввоз картофеля из-за океана. Все грузы из США тщательно обыскивались, найденных жуков уничтожали. Несколько раз очаги жука находили на полях, но благодаря быстрым решительным действиям их ликвидировали. В Германии для этого бросили даже войска. Саперы и пехотинцы рыли траншеи, опустошенные жуком поля поливали нефтью и поджигали. Словом, шла настоящая война.

Где-то в 1916 – 18 годах во французском порту Бордо часть жуков слетела с судна на берег и устроилась на полях. Крестьяне здесь занимались в основном виноградарством. К тому же, шла мировая война. Поэтому три года никто не обращал внимания на непрошеного гостя. Наконец один крестьянин, у которого жуки подчистую съели весь картофель, по совету мэра отправил жуков парижским ученым. Специалисты всполошились, но было поздно. Поля заливали ядами, выжигали огнеметами, однако уже ничто не могло преградить путь вредителю, так как он занял большую территорию.

Вот печальная хроника дальнейшего «победного шествия»: 1935 год – жук в Испании и Бельгии, 1936 год – в Голландии и Германии, 1937 год – в Швейцарии. Активно проводимые мероприятия несколько замедлили это наступление. Но во время второй мировой войны было не до жуков. К 1940 году заморский гость занял почти все страны Европы.

В нашей стране первый «десант» жуков обнаружили в 1949 году на Львовщине. Его своевременно уничтожили. Время от времени «противник» забрасывал новые группы, их также удавалось быстро обезвредить. Между тем, зона сплошного заражения приближалась к границам СССР. Весной 1958 года полчища жуков поднялись с полей Польши, Чехословакии, Венгрии и приземлились в Закарпатье. Они быстро расселялись по равнине и в горах. На следующий год то же самое произошло в Белоруссии, в 1960 году – в Молдавии. Балтийские волны в 1959 – 60 годах выбросили тысячи жуков на побережье Литвы и Калининградской области. Таким образом, жук вторгся на территорию СССР почти одновременно широким фронтом от Балтийского до Черного морей. На этот раз справиться с ним не удалось. Он занял основные районы выращивания картофеля на Украине, в Белоруссии, Прибалтике, достиг Кубани и сейчас продвигается по европейской части РСФСР к Уралу. Печальный прогноз: жук может заселить всю территорию СССР, где выращивают картофель в открытом грунте.