— Ты неси их, а я вопросы улажу, — сказал отец. — Как здоровье, Гай? — обратился он к начальнику темницы.

Был здесь и такой. У него в подчинении десять человек, которые пленных охраняют. Ещё пять послушников, которые обслуживанием занимаются. Еду приносят, камеры моют и прочими делами озадачиваются. Войти внутрь без особой причины нельзя, с безопасностью здесь полный порядок, поэтому отец не просто так остановился. Надо бумаги оформить, бюрократические вопросы уладить.

Ну да это всё мелочи жизни.

***

— Мне бы ещё десяток таких, как ты, Эрано, — сказал Сарко, когда спустился вниз и выслушал результаты небольшого расследования и сражения. — Может, уговоришь Каю поработать на меня?

— Сам уговаривай. Ты же её знаешь. Боюсь, у тебя денег не хватит.

— Скажи, что я готов поделиться секретами её любимой силы.

— Передам. Что будешь делать с этими?

— Ещё пара убийц экстракласса мне не помешает, — задумчиво сказал он. — Накладно это, конечно…

На этот раз Сарко готовил таинство куда дольше. Не моментально ошейники создал, а с помощью жестов и распальцовок помог себе создать два круга. На это у него минут пять ушло. За чем я с жадным любопытством наблюдал.

— Не поделишься, как ты подчиняешь аж целых знающих?

— Проще простого. В основе лежат кристаллизованные эссенции тьмы — это следующий уровень обычных эссенций. Я могу создать одну каплю в сутки, тратя на это половину резерва и рискуя потерять себя. На одного знающего нужно три капли. Как освоишь этот уровень, а заодно станешь знающим тьмы, расскажу остальную сотню нюансов.

— Заманчиво.

Сарко хмыкнул, разглядывая пленников.

— У меня завтра утром состоится дуэль, — сказал он. — Если хочешь, заходи посмотреть. Буду драться с местным аристократом, который считается опытным дуэлянтом.

— Уже успели вызвать? — заинтересовался я. — Быстро они.

— А чего тянуть?

— Куда приходить?

— Третий полигон для дуэлей. Да, здесь это распространено, — ответил Сарко сразу на незаданный вопрос.

— Хорошо, буду. Дорогу уж найду.

— Не сомневаюсь.

— Дашь мне потом этих ребят поиграть? — кивнул я на убийц. — Они быстрее меня. Хочу узнать, как тренировались.

— Через пару дней забирай, как закончу дрессировать.

Сказано это было максимально зловещим тоном.

— Договорились. Пойду тогда, надо ещё кое-что сделать.

Сарко махнул рукой, отпуская. По нему было видно, что мыслями он вокруг пленных крутится. Если заставить говорить настолько опытных убийц, это столько компромата набрать можно. После чего начать манипулировать заказчиками. Не только теми, кто Сарко заказал, но и в принципе всеми, сливая информацию о найме их врагам.

Ну, это так, лишь очевидный способ использовать ресурс. Уверен, Сарко придумает, как им распорядиться.

***

Расследование я продолжил вовсе не с места битвы, хотя собирался и туда заглянуть. Чуть позже. Сейчас же меня интересовало то, какую реакцию вызвало моё появление здесь, в цитадели.

Вполне возможно, что Магму нанял кто-то отсюда. Также понятно, что этот кто-то из аристократии, связанный с инквизицией, тем или иным способом. Во-первых, для заказа нужен мотив. У Сарко хватает врагов, но большая их часть — это соседи земель Тон, и они бы так действовать не стали. То есть не стали бы нанимать «столичного» убийцу. Это ведь ещё добраться до места надо, что может занять долгие месяцы, если ты не мастер пути или не имеешь доступа к портальной сети. Чего у соседей Сарко нету. Вот и получается, что они тупо бы не успели всё так организовать. Конечно, есть вероятность, что это давний заказ, но только кто позволил Магме пройти через портал инквизиторов?

Магма прошёл вместе с отрядом чистильщиков, которых отправили на освобождение земель Тон от всяких эманаций и прочих последствий пробития. По словам убийцы, этот отряд не знал о нем. Ну, или делал вид, что не знал. Магме назначили точное время и место, где он должен перейти, чтобы успеть перехватить Сарко. Передали информацию через посредника — того трактирщика.

Тут стоит сказать, что места перехода охраняют по высшему разряду. В основном за счёт артефактов, которые не дают изучать портальные арки на расстоянии и сигнализируют, если кто-то пытается к ним проникнуть. Я этот вопрос детально не изучал. Собственно, в силу озвученных причин — кто бы мне позволил. Помимо артефактов, проходы защищают и сами портальщики, которые находятся на уровне знающих. Насколько они сильны и какими навыками обладают — неизвестно. Но точно знаю, что каждый связан с королевской семьей, которая является монополистом на открытие любых проходов.

Монополистами за исключением редких одиночек типа Сарко Тона. Но и то он проходы использует для личных, локальных целей, а не занимается, к примеру, обрушением рынков, поставляя товары из одного уголка королевства в другой. Да и способ его совсем не удобный, торговлю не наладишь. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что ограничения и есть та причина, по которой игрушки позволили оставить.

Возвращаясь к моим поискам, мне оставалось лишь занять выжидательную позицию и расплести те пути, которые возникли при нашем появлении. Скорее всего, тип, который открывал нам проход, был тем же самым, что проводил Магму и «не заметил» его. Убийца подтвердить этого не мог. Портальщики все поголовно кутались в плащи и носили маски. И не обычные, а с маскирующими свойствами. В смысле не общий вид маскирующие, а ауру в первую очередь. Хорошо, что от мастера пути у них защиты не было. Ну, в обычное время. А вот при переходе Магмы там кто-то использовал артефакт именно против мастера пути. Подготовились ребятки.

Сейчас же такого не было. Что логично, ведь это сразу бы указало на виновного.

Так что посмотрим, посмотрим, куда меня заведут тропы сегодня.

На дуэль Сарко я прибыл заранее. Столичные подходят к этому делу основательно, подумал я, когда увидел арену.

Вход стоил денег. Если считать по курсу, то за самые дешевые места просили столько, что хватило бы обычной семье на землях Тон прожить месяцев пять, питаясь три раза в день от пуза. А цена на те, что в первых рядах, и вовсе способна нанести удар по тем, кто не привык к столичным расценкам. Для аристократов и богачей. Причем все они были уже выкуплены к моему приходу. Заплатив двойную цену за билет, я сел где-то в середине, на место для простолюдинов, у которых есть деньжата.

Заодно по пути расспросил, что тут и как. Оказывается, подобных арен было всего пять в столице. Первая оставалась закрытой, исключительно для разборок высшей аристократии, и туда попасть обычному смертному было нельзя. Вторая использовалась для турниров. Третья — для частных дуэлей уровнем пониже, чем у высшей аристократии. К которой Сарко, кстати, не относился.

Людей собралось много. Народ уже знал о назначение нового министра и хотел посмотреть на него в деле. Мда… Ну и секретность. Вот почему обычные горожане знают о таких вещах? Явно не Сарко о себе на каждом углу рассказывал. Рядовые инквизиторы слухи распустили? Не факт, что целенаправленно, скорее простоя болтая. Они ведь тоже люди, со всеми присущими им недостатками.

Интереса к поединку было столько, что все трибуны забили. А это около пяти тысяч человек, по грубым прикидкам. Говорю же, основательно к делу подходят. Может, тоже арену построить? Прибыльное же дело.

Интересно, сами участники с этого откат получают? А то если перемножить количество людей на цену билета, то доходы земель Тон не выглядят такими уж внушительными. Годовой доход имею в виду.

По пути к месту купил себе закусок. Предлагали и алкоголь, но нельзя. На сегодня ещё много дел запланировано.

Умостившись с комфортном, к неудовольствию соседей, которые не оценили мои габариты, я принялся ждать появления дуэлянтов, слушая разговоры вокруг.

— Говорят, министр совсем молодой. Как же его назначили-то?

— Лучше спроси, сколько ему пришлось заплатить за должность!