Зато вживую посмотрел, как люди живут. По-разному живут, если честно. Где-то практиков сильных нет. Где-то их, наоборот, много. Но это к крупным городам относится. Ну, и ко всяким зонам, где специи добывают. Из самого необычного, что встретили по пути — темная плешь. Ну как по пути… Кая туда целенаправленно заглянуть хотела. Ведь темные таинства во многом основаны на изучении того, что даёт темная ночь и те твари, которые обитают в её мире. Связь со стихиями, некоторые таинства, эмпатия. О том, что в таких местах для любого темного практика ценные специи добывают, тоже забывать не стоит. Интерес подруги более чем понятен.

С высоты полёта — плешь и плешь. Много скал и разрывов. По слухам, это место — настоящие подземные лабиринты, а на самых нижних уровнях есть проходы прямо в темный мир. Плешь настолько большая, что вокруг неё три города стоят. Со своими охотниками и аристократами, понятное дело.

Это место, кстати, не в королевстве находится. Точнее, вся эта земля считается великим герцогством. Входит в состав империи, называется Темным, но при этом до уровня королевства не дотягивает. По площади, наверное. Потому что боевой мощи у них хватает, чтобы удерживать независимость и не быть разорванными соседями.

— А ты не хочешь вернуться к изучению темных таинств? — спросила Кая, когда мы разглядывали эту аномалию.

— Ты же знаешь, таланта у меня к этому нет.

— У тебя много к чему таланта нет, что не мешает тебе это использовать.

— А смысл распыляться?

— Бессмертие, — ответила Кая буднично.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.

— То есть…

— То есть отец изобрел переселение в другое тело с помощью темного искусства и призрачных ритуалов, — приоткрыла Кая тайну. — В первую очередь нужна развитая эмпатия, чтобы свою личность воедино собрать. Призрачные ритуалы — чтобы отделить и переселить дух. Там много всяких тонкостей, всё не так просто, и я до сих пор удивляюсь, как у меня получилось повторить.

— Хм… Приму к сведению.

— Ты подумай. Отказываться от бессмертия глупо. Лично мне жить не надоело. Подозреваю, что сейчас, на нашем уровне развития, переселиться будет сложнее и придётся дорабатывать технологию, но с твоими-то способностями…

— Пока мы молоды, это неактуально.

— На момент переселения я тоже была молода, — пожала Кая плечами.

— Тогда тебе бежать некуда было. Сейчас же другая ситуация и возможности.

— Тут ты прав. Знал бы ты, как я наслаждаюсь нашими путешествиями, — выдохнула она и зажмурилась от удовольствия.

Перспектива заманчивая. Тем более, кое-какие основы я знаю, и сейчас мне проще будет разобраться в новой теме. Только вот… Я прикинул, сколько всего мне нужно сделать и освоить. Сливать тело со стихией я так и не научился. Это чем-то напоминало то, как Кая превращалась в свет или тьму. С той лишь поправкой, что делала она это всем телом разом, используя разработанные другими мастерами таинства. Ну и связь со стихией. Я же ничего такого не знал и тупо опасался рисковать, боясь навредить телу. Поэтому в данном, безусловно, важном направлении пока было затишье, но забрасывать я его не собирался.

До мудреца я тоже не добрался. Остановился на одиннадцатом круге. Давление там было такое, что без соответствующего обучения о продвижении вперед речи не шло. Как я искал мастеров, договаривался с ними… Как подсматривал за другими учениками, их тренировками и пытался украсть секреты, когда местные не очень-то захотели делиться таинства с чужаком… Об это всём, пожалуй, промолчу. В храме света тоже не было удовлетворяющих меня решений. Они использовали волю, но изучали её не таком высоком уровне, чтобы помочь мне продвинуться.

В общем, кое-какие секреты я за эти месяцы узнал, какого-то результата добиться смог, но дальше требовались методичные тренировки. Обычных физических нагрузок для развития воли уже недостаточно. Тут именно таинства нужны. В смысле, те тайные упражнения, которые будут развивать именно волю. Сколько это времени займет — неизвестно. Но общую силу увеличивает, вкладываться есть смысл.

Про нож, изучение проходов, продолжение постижения движения и копья — промолчу. Мне только пару месяцев пересматривать весь свой арсенал, чтобы раскрыть потенциал воли.

Сколько на это уйдет времени? Пару лет минимум. В любом случае я ещё слишком молод, чтобы всерьез задумываться о смене тела. Да и врагов таких нет, чтобы это стало необходимостью. Предложение Каи заманчиво, но не к спеху.

Хотя, если вспомнить, что король узнал об этом методе, то риск всё же есть и смена тела решает этот вопрос. Но начинать всё сначала? Потерять десять лет? Нет, ситуация пока не настолько критична. Лучше пойти по методике Сарко. Выжать из этого тела максимум, дожить до старости, накопить колоссальный опыт, и вот после этого начинать с нуля. По ускоренной программе, избежав ошибок. А ещё лучше сразу запас специй себе подготовить, как и деньги, чтобы не тратить время.

Так что суетиться пока не буду.

Город Пхе, королевства Амарант, куда мы направились, на первый взгляд, никак не выделялся. Это не столица, но второй по величине город, средоточие всяких школ и академий, которые здесь вместо храмов. Сюда меня направил отец, сказав, что именно здесь смог добыть информацию. Но было это давно, больше десяти лет назад, и его контакты куда-то пропали, на связь не выходили. Так что нам пришлось начинать с нуля.

Тут надо сказать, что пусть королевства и состояли в единой империи, но каждое управлялось по своим законам. Связывающий их портал имелся, но был он один, и я уже говорил о ценах. Богатые люди из столицы могли себе позволить заплатить, хотя даже среди них мало кто захочет путешествовать «просто так». Но ладно деньги, ещё требовалось разрешение. Иначе тебя тупо не пропустят. Как я понял, получить его не так уж просто. По крайней мере, отец, несмотря на интерес к знаниям этого королевства, вопрос решить не смог. Ну, или не захотел, тут я не уверен, насколько ему это было нужно.

В принципе, его понять можно. Заказывать какую-то литературу — это так себе путь. Если хочешь чему-то научиться, то лучше отправляться на место, искать учителя и на практике осваивать новые области. Что для него, человека служащего и семейного, невозможно.

У нас с Каей никаких разрешений не было. Чтобы не усложнять себе жизнь, приземлились прямо в городе, под скрытностью. Нашли гостиницу, там же расспросили о порядках и школах, куда лучше пойти учиться. Расплачивались, кстати, самым обычным золотом. Оно здесь ценилось. Запас у нас был небольшой, вопрос с деньгами ещё нужно будет как-то решить, но для двух знающих это не должно стать проблемой.

Что касается города, то, как и сказал, он почти ничем не выделялся. Мы его рассмотрели с высоты, потом по улицам прогулялись, чего хватило, чтобы составить какое-никакое мнение.

Первое, что бросалось в глаза, — убогая архитектура, учитывая, что это крупный город. Серые, обветшалые здания, отсутствие нормальных мостовых, вместо камня и плитки голая земля, и все это на фоне моросящего дождя и свинцовых туч… В общем, не то чтобы много мы посмотрели, но ничего симпатичного в архитектурном плане не заметили. Типовая застройка, узкие улицы, с плохими дорогами, дефицит зелени. Этот город можно смело назвать одним из самых унылых, которые я видел.

В то же время люди на его фоне смотрелись особенно выигрышно. Очень много красивых лиц. На какую девушку ни посмотри, увидишь, во-первых, стройную фигуру, а, во-вторых, симпатичную мордашку. Не все такие, но основная масса да. С генофондом у них полный порядок.

Что-то мне подсказывает, что это связано с культом тела. Отсюда же и слава этого народа, как специалистов в области закалки и развития именно тела. Плюс лекарское дело у них тоже было сильно развито. Местные целители считались одними из лучших.

Забавный парадокс. Настолько культивировать внешность, но при этом напрочь забить на внешний вид города.