За прошедшие годы я сильно пересмотрел свои представления об архетипах. Не сказать, что в лучшую сторону. Не в том смысле, что я разочаровался в устройстве мира. Скорее увидел слабые стороны моих направлений.

Как бы это прискорбно ни было, копье оказалось довольно ограниченным. В любом ударе копьем есть движение, но не в любом движении есть удар копьем. Архетип движения как таковой занимал куда более высокое положение в иерархии сил. На практике это означало куда больший простор того, что можно изучить. Как только это до меня дошло, я перестроил свои отношения с архетипами и подход к ним. Теперь движение во главе. Вроде мелочь, но это помогло углубить связь с обеими силами, как ни странно.

И заставило подумывать о том, чтобы начать осваивать что-то третье.

В одно из посещений цитадели инквизиции обсуждал этот вопрос с Сарко. Он подтвердил, что действительно, всё так. Архетипы оружия узконаправлены и сильно ограничены самим оружием. Поэтому практики часто берут более обширную стихию. Тьма, свет, металлы, ну, или движение в моем случае. Если таланта хватает, следом осваивают третью стихию, как дополнение первых двух. Кто-то замахивается на четвертую.

Комбинирование — это один из способов подобраться к пределам. И даже чуть-чуть выйти за них. Жаль, что не полноценное решение проблемы.

Возвращаясь к сборам — большая часть походного мешка была забита зельями. Не усиливающими, а для работы со специями. Резано мне их поставил. Попутно много чего мне рассказав о том, как работать в поле. Эдакая продвинутая версия для охотников.

Дав распоряжения прислуге, навестив Резано с Халой в поселении и предупредив, что отправляюсь на дело, зайдя к Ясперу, который давно уже вместе со своими людьми открыл небольшую гильдию-лечебницу, набрал учеников и предоставлял услуги населению, я отправился в путь. Но не к кругам, а за Каей. Которая оказалась полностью собрана и готова.

— Отец предупредил, — пояснила она, когда я вошёл. — А ты не спешил. Устала ждать.

— Раз готова, отправляемся. Ты или я?

— Давай я, — вздохнула Кая.

Сосредоточившись, она открыла проход прямо в её доме. Дом она купила два года назад, недалеко от храма света. Насколько я мог судить, внутри никого больше не было сейчас. Так что наблюдатели могут и пропустить наше исчезновение.

Темный мир встретил нас привычным полумраком. Да-да, привычным. Мы сюда семь раз заглядывали с целью охоты. Того, что нападут, почти не опасались. Это в твердом мире, когда ты появлялся, местные существа пытались тебя уничтожить любой ценой, когда замечали. Здесь же твари были куда разумнее и… успели понять, что так легко нас не взять. Боялись и уважали. Поэтому и не лезли. Если не считать тех редких случаев, когда к нам кто-то особо сильный заглядывал. Вожаки, претендующие на власть. Но сегодня был не такой случай, поэтому мы спокойно прошли метров тридцать, Кая открыла новый проход, и мы вышли в диких землях.

До кругов ещё было далеко. В этом конкретном месте у нас стояли метки, на случай если надо будет отступать. По местоположению это где-то на полпути к гробнице. То есть вокруг дикие-дикие земли и случайных людей в принципе быть не может.

— Как в старые добрые времена. Мошкара, ночевка в лесу, свирепые монстры, — вдохнула Кая воздух полной грудью.

— Да ладно тебе, мы регулярно куда-то выбирались.

То в темный мир, то за специями.

— Отец мне дал маяк с доступом ко всем его наработкам, — призналась девушка.

— Это вы типа так помирились?

— Это типа старик разыграл сцену, о, моя жизнь в опасности, доча, держи наследство, — хмыкнула она.

— И ты взяла?

— Взяла.

— У-у… — протянул я, за что получил кулаком в бок.

Наработки Герцога — это, конечно, интересно, но думаю, он сильно бы удивился, насколько Кая выросла за эти три года. В том числе благодаря нашим походам в темный мир.

Как бы так объяснить… Даже я, уж насколько неталантлив в данной области, стал куда лучше разбираться в стихиях тьмы и ночи. Если говорить точно, моя эмпатия существенно выросла, я сам научился себя на отлично контролировать, в некотором роде пересобрал свою личность, пройдя через обряд посвящения. Это такая штука, которую каждый темный адепт проходит. Банально для того, чтобы их тьма не пожрала.

Знающим в этой области я не стал. Связь с этой стихией устанавливать не собирался. Но как факт, даже мой уровень подрос. Что уж говорить про Каю.

Если честно, я сейчас не уверен, кто сильнее из нас. Она очень далеко зашла.

Думаю, цена тех специй, которые мы добыли, тянула на три-четыре миллиона. Столичных монет. Такую сумму далеко не каждый аристократ себе может позволить.

Говорить о том, сильнее она Герцога или нет, тоже было рановато. Лично я бы поставил на то, что она на том уровне, когда её победить легко не получится. Что давало большой простор как минимум для отступления. Отчего Кая окончательно и расслабилась, стала куда спокойнее отца воспринимать.

О том, что у Герцога может быть в загашнике ещё какой-нибудь кинжал, открывающий проход в темный мир, о котором он никому не рассказывал, я никогда не говорил. Думаю, Кая это и сама понимала.

— Чего задумался? — окликнула она меня. — Наперегонки? Какой вообще план?

— Можно и наперегонки. А план… Добираемся до десятого круга, то есть дальнего. Начинаем зачистку с него, по кругу. Выносим всех подряд. Обкатываем наши наработки. Изучаем специи. Так пока не доберемся до центра. Это цель номер раз. Цель номер два — открываем проход на темный план и ищем, нет ли там своих хранилищ. Зачем-то же они открывающие артефакты в этот мир создавали.

— Логично, — согласилась Кая. — За сколько управимся, как думаешь?

— Сарко тебе наверняка сказал скрыться на всякий случай?

— Да. Тебя тоже предупредил о том, что король плох?

— Ага. Поэтому спешить не будем. Через Резано сбыт специй наладим. Не уверен, что, если за ним всерьез присматривают, он сможет скрыть все поступления, но и… Пусть. В худшем случае их возьмут в заложники. Если попробуют напасть на нас, то удачи им. На просторах нас трудно достать.

— Да это понятно всё, — отмахнулась Кая. — Ну что, готов?

Зная, чего от неё ждать, я не удивился, когда Кая первой сорвалась с места.

Пусть бежит. Догнать её невозможно. После того как она отточила таинство обращения в свет, прошла трансформацию с телом и развила связь со стихией, угнаться за ней крайне трудно. Тем более сейчас, в солнечный день.

Я тоже на месте не стоял и сейчас перемещался на дальние расстояния с куда меньшими затратами и нагрузками. При этом увеличив скорости в пару раз. Но всё равно Кая куда быстрее. По сути, она телепортируется в пределах видимости. Со своего места сразу на линию горизонта прыгает. На осмысление этого ей хватает секунды, после чего следует второй прыжок. Если бы она научилась это применять в бою, то стала бы тупо непобедима. По крайней мере, там, где есть свет. А так режимы для боя и перемещений слишком отличались, ей нужна минута-две на подготовку, чтобы начать прыгать. И потом столько же, чтобы вернуться к состоянию нормы.

Ещё один предел, с которым мы столкнулись.

— Ты даже не пытался выиграть! — возмутилась Кая, когда я её догнал.

— Просто ты лучшая, куда мне, увальню, угнаться за тобой!

Кая прищурилась, задумалась и кивнула, как истинная аристократка. Мол, всё так и есть, иначе быть в принципе не может. Она лучшая, и этим всё сказано.

— Ну что, начнем? — её аристократического вида надолго не хватило, и, потерев руки, она по-хозяйски окинула… наши охотничьи угодья.

***

На то, чтобы зачистить десятый круг, у нас ушёл ровно месяц. Мы не старались уложиться в точный срок, не особо спешили, но как вышло, так вышло. Совпадение, не больше. На бои мы тратили часа три-четыре в день, около того. Ещё столько же на разделку и транспортировку специй к Резано. Наши навыки позволяли определить, что ценно, а что нет. А навыки Резано — в чем именно ценность заключается и как можно использовать добытое.