И ответ на вопрос, что с этим делать, мог очень сильно изменить жизнь и помочь забраться куда выше. Справедливо и обратное — это могло привести к смерти. Потому что раз есть ограничения, то есть и те, кто их поставил. У которых, в свою очередь, есть свои резоны так сделать. Как бы не повесить мишень на свою спину.

Да, Сарко было о чем подумать.

Сидя в подвале перед столом, на котором были разложены два десятка артефактов падшей империи, я думал о вечном.

Это богатство по-разному можно использовать. Половина артефактов открывала проход в темный мир. Вторая половина — в твёрдый. Теперь к Сарко мы привязаны не будем и перемещение между мирами упростится. Но для этой цели хватит всего двух ножей. Не знаю почему, но создатели этих устройств чаще всего предпочитали именно ножи. Странный выбор, как по мне.

Что делать с остальным — я пока не решил. Той недели, которую мы отдыхаем, хватило, чтобы изучить артефакты и прийти к выводам, что они построены на схожих принципах. Как будто разные мастера одной школы делали. Отличия есть, но не принципиальные. Да, изучение расширило кругозор, я увидел несколько интересных идей, но не больше. Теперь артефакты можно засунуть в дальний ящик, особо они не нужны.

Продать королю? Да я и так в деньгах не нуждаюсь. Оставить для потомков? Учитывая наши с Каей планы, не самая плохая идея и в обозримом будущем станет актуальной.

Только вот требования к использованию очень высокие. Детей надо будет как-то обучить. Что и было основным пунктом в моих размышлениях о вечном.

Дети, тихая жизнь, обучение, мои личные планы.

Это наводило на закономерную мысль — надо открывать школу. Школа, подбор учеников, их обучение и попутное создание тренажеров, которые помогут развить скорость.

У меня какой-то пунктик на эту скорость. Нет бы силу развивать, результата вышло бы побольше. Но не лежит душа, хоть убейте.

***

Учтя полученный опыт, у нас с Каей выработался режим. Два-три дня мы проводили возле кругов, охотились на тварей, адаптировались к тому излучению, которое исходило из центра. Заодно проверяя, насколько это безопасно.

Монстров, точнее, специи с них, сдавали Резано — делали это тайно, чтобы не оставлять лишних следов и не привлекать внимания. Так что его мастерская пополнялась всякими интересностями, но дальше это не уходило, оседая в хранилище. С пятого круга начинали попадаться особенные твари. Зелья с них тянули на золотые. Но и сложность добычи возросла многократно. До пятого круга мы добрались без особых проблем, а там застопорились. Каждая тварь — как крепкий знающий, требующий особого подхода и предварительного изучения. Поэтому и темпы снизились.

Сарко к нам тоже заглядывал. Раз в семь-десять дней стабильно полдня выделял на общую тренировку. Против меня или Каи, против нас двоих, ну, или, наоборот, он с кем-то из нас против третьего. Надо признать, что эта парочка — что-то с чем-то. Если выбирать, драться с Самкаратом или против отца с дочерью — выберу демона.

Также Сарко приносил слухи из столицы. Как-то так выходило, что всё чаще проводились боевые учения. Как в столице, так и среди аристократов. На землях Тон, кстати, тоже. Закупался провиант, специи, всё то, что могло пригодиться в войне. От соседей тоже слухи неприятные доходили, что они готовятся. Ну да об этом мы с Каей давно знали. Только было непонятно, в чем причина намечающейся войны. Передел власти, то, что королю поплохело, а смерть мистика — это событие, способное запустить передел территорий само по себе, или что-то другое.

— Есть и ещё одна причина, — поделился Сарко. — Наше королевство одно из немногих, кто владеет полным циклом зелий продления жизни.

— Разве эти зелья не общедоступны для высшей аристократии как минимум? — удивился я.

— Такие, которые помогли нашему королю прожить тысячу лет? Нет, конечно, — усмехнулся Сарко.

— То есть амаранты хотят тупо доступ к специям? — уточнила Кая.

— Почему же тупо. Они высокомерны и считают себя лучше других, по слухам, они стали поклоняться какому-то божеству, а у нас выраженное безбожие, также наши специи помогут им в развитии своего мастерства. Это то, что находится на поверхности, — пожал плечами Сарко.

— Богу поклоняются, говоришь, — посмотрел я на него. — Про это и мы слышали. Тем удивительнее, что у нас так жестко не любят богов, а у них — наоборот.

— Есть у меня подозрение, что с богами не всё так просто, — помрачнел Сарко.

— Что именно? — приподнял я бровь, заинтересованный.

— Всего два вопроса. Первый — смог ли ты найти по-настоящему мощные таинства в архетипе? Второй — кто владеет архетипом?

На вопросы имелись простые ответы, но я честно задумался. Появились ли в моем арсенале по-настоящему мощные таинства? Да. Было ли это связано с тем, что я отыскал в архетипе? Да. Но нашёл ли я что-то готовое? Нет. Все таинства из разряда для «особого» случая я создавал сам. Соединяя разрозненные фрагменты того, что знал.

— Так, может, дело в недостатке связи со стихией? — спросила Кая таким тоном, будто сама не верила в сказанное.

Самое примечательное в этом разговоре то, что сложившаяся ситуация казалась мне нормой. Таинства я и правда не нашёл, несмотря на то что искал. Но списал это на недостаток связи. В конце концов, я молод и «дружу» с архетипом не так давно. Постоянно распыляясь на другие направления. По меркам знающих я очень молод. Если пройдет лет пятьдесят, то, мне казалось, связь укрепится и сами собой откроются знания более высокого уровня.

Но после вопросов Сарко…

— Хочешь сказать… — медленно проговорил я, — боги ограничивают то, что доступно в архетипе?

— Более того, возможно, они отвечают за то, что там вообще есть. Отвечают за наполнение архетипа, — Сарко внимательно отслеживал наши реакции, когда говорил это. — Дальше пояснять мысль надо?

— Нет, — качнул я головой.

Общая картина легко складывалась. Несмотря на поиски, кроме совета, как попасть в земли первого порядка или перейти на уровень мистика, сотворив невозможное, ничего больше я за всё время так и не нашёл. Эта информация уж точно не общедоступная.

Можно ли заподозрить, что кто-то целенаправленно её ограничивает? Вполне. Но также я помнил, что, находясь на более низких рангах, не был в курсе многих аспектов жизни знающих. То есть это нормально, когда ты не понимаешь, что там дальше, на следующих шагах. Не скажу, что это какая-то неправильная или искусственная ситуация. Некоторые вещи надо прожить на своём опыте. Дорасти до них.

Да и чего уж. Я сам знающий, но не спешу просвещать молодое поколение. Какой смысл, если большинство практиков никогда не достигнет этого уровня?

Поэтому допускаю, что никакого заговора с переходом на уровень мистиков и бессмертных нет. Просто сами мистики и бессмертные не спешат делиться секретами. У них наверняка своих дел хватает.

Но с другой стороны… А что, если боги не желают плодить себе конкурентов. Хорошо, когда знающий вырос в твоей семьей. Если же он вырос у соседей, то это проблема. Может ли вестись борьба в землях первого порядка? Да легко. Не верю я, что там все отдыхают и бездельничают. Занимался же зачем-то Эар ловцами. Создал целый народ шпионов, чтобы они ему знания добывали. Хотя, казалось бы, у бога этих знаний должно быть просто завались. Но нет, собирает зачем-то.

— Слишком мало информации, чтобы делать однозначные выводы, — сказал я. — Но пища для размышлений интересная. Если только…

Я вспомнил, что глава Алой башни, мистик, поклонялся Алому богу.

— Что? — оживился Сарко, да и Кая внимательно смотрела.

Я обозначил, что вспомнил.

— Возможно, при поддержке бога он мистиком и стал. Как наместник короля, — покивал Сарко. — Мы не знаем, что нужно богам. Возможно, у них другие принципы развития. Может, им нужна вера или последовали с их стихией. Тем же огнем. Может, ещё что. Если так, то верхушка Амаранта могла продаться за какие-то знания. Тогда война может быть обусловлена требованиями бога.