— Кто его создал, сейчас спрашивать не буду. Давай по главному. Что нас ждёт и какие перспективы для тебя открылись?

Здесь я рассмеялся уже не нервно, а довольно.

— Представь, что ты до этого ходила в темной библиотеке, где выключен свет. А потом тебе его включили, и ты увидела, что в библиотеке есть множество дверей, куда можно заглянуть. Но не всё так просто, — осадил я мысли девушки, у которой блеснули глаза. — Нужны специальные ритуалы и подготовка, как обойти божественные запреты. Именно боги ограничили доступ. Чтобы конкурентов себе не плодить.

— Как банально, — фыркнула Кая.

— Так и есть, — согласился я. — Боги… Они как короли, которые держатся за свою власть. Не все, конечно. Наверное… Не знаю. Ещё разбираться и разбираться в этом, — задумался я.

— Это всё хорошо, но дальше-то что? Как я поняла, на нас сейчас объявят охоту. Ты, случаем, не открыл могучую силу, как всем дать отпор?

— Пока нет. Здесь подстава, конечно. Мне указали дальнейший путь, но никто не отменял развития обычного, с методичными тренировками, — вздохнул я. — А вон и первые гости.

Их пока не было видно, но я чувствовал, как к нам прокладывают путь.

Алебарт Твист отнесся к приказу наведаться к гробнице убийцы богов без особого энтузиазма, но главу Алой башни это не волновало.

С этим местом были связаны не самые приятные воспоминания. Сначала слежка за глупым принцем и пустая трата времени, а потом ещё этот Эрано.

До самого последнего момента Твист не подозревал, что снова его встретит. Нет, встретиться он был не прочь. Чтобы поквитаться. Тем более Твист в последние годы прибавил в силе и не отказался бы проверить себя в бою со старым знакомым. Но Алебарт и подумать не мог, что встретит его здесь. Снова. Ещё и так случится, что этот Эрано, будь он проклят, окажется его заданием.

Не один, с женщиной своей.

Они хорошо маскировались, но уж сначала засечь старого знакомого, а потом и определить, кто именно прячется, Твист смог. Да и сняли они часть маскировки, когда тоже разобрались, кто явился.

— Давно не виделись, — махнул здоровяк рукой, когда Твист спикировал вниз.

— Ты, — сказал Алебард, щурясь.

Эрано смотрел на него с насмешкой, и это взбесило адепта Алой башни. С трудом эмоции он удержал.

— Зачем пришёл? Драться? — поинтересовался Эрано.

— Можно и подраться. Но я здесь по делу. Так это ты наследник гробницы убийцы богов? Или твоя женщина? — перевёл Твист взгляд на знакомую самку.

Кажется, раньше она была слабачкой. Только те времена, кажется, давно прошли. Знающая не из последних, оценил Твист свои ощущения.

— Допустим, я, — не стал отрицать Эрано. — Что Хирума хотел передать?

— Что Алому богу плевать на твоё появление. Не лезь к нему, он тоже к тебе не полезет.

— Да без проблем, — спокойно ответил Эрано. — Меня этот бог никогда не интересовал.

— Так и передам.

Алебарт помедлил, разглядывая старого соперника, но приказ есть приказ. Призвав пламя, он растворился в нем и появился совсем в другом месте.

***

Сарко находился в цитадели, когда пришли новости.

Сутки назад были сделаны последние шаги в их исследованиях. В кавычках последние. Сам бы Сарко провёл ещё множество опытов, но времени на это ему не оставили. Проблем, с которыми они разбирались, было несколько. Первая — дух. У практика уровня мистика он по определению был силен.

Чудовищно силен относительно младенца. Аналогично и с остальным. Массив информации, который надо было перебросить, просто бы уничтожил ребенка. Никакой детский разум не в состоянии столько выдержать. Не детский, а просто юный — тоже. Взрослый же человек не подходил по некоторым причинам.

Эти проблемы худо-бедно удалось решить. Коллега, с которым Сарко работал, вчера отправился на доклад. Так и не вернулся.

А сегодня от одного из наблюдателей пришла новость, что дворец перекрыли.

Ничего не значащее событие в обычное время. Но в эти дни… Сарко ничего делать не стал. Было слишком много вариантов того, что может произойти. Все доверенные люди были расставлены по местам. Что можно было подготовить, уже сделано. Оставалось ждать.

Сарко мысленно пробежался по своим планам. Которых он наготовил с запасом. Многое зависело от того, кто победит. Но сейчас…

— Надоело мне служить? — спросил Сарко, сидя у себя в кабинете, у двух молчаливых убийц.

— Что ты, командир, служить тебе — одно удовольствие, — фальшиво ответил Магма.

Улия, как обычно, промолчала.

Сарко на это усмехнулся. За прошедшие годы вместе он не просто изучил свои… инструменты. Он их пересобрал заново. Сами убийцы не знали, но таинство, их поработившее, работало через эмоции и нервную систему. То есть мастер эмпат получал ещё более полный доступ и обширные возможности для влияния. Как грубые, так и тонкие.

Был шанс, что двое убийц смогли его обмануть, но многочисленные проверки показывали, что ничего такого нет. Поэтому Сарко знал, что Магма иронизирует. Им двоим и правда нравилось служить. Задачи интересные ставит? Ставит. Свободу не сильно ограничивает? Не сильнее, чем они были ограничены ранее. Деньги выдает? Более чем. К специям и учителям доступ обеспечил? И снова да. Ещё и прикрытие на государственном уровне организовал.

Мир убийц был сложен. Если говорить по-простому, они не самые хищные рыбки в аквариуме под названием земли второго порядка. Есть хищники и поопаснее. Поэтому жизнь вольного убийцы не такая уж радужная. Постоянная конкуренция, шанс, что тебя убьют после исполнения заказа, прочие сложности. А так, под крылышком у Сарко, убийцы могли расслабиться.

— В королевстве намечается передел власти и больше перестановки… — сказал Сарко как бы в пустоту. — Это началось прямо сейчас. Что именно случилось, ещё неизвестно, в ближайшие дни станет понятнее. В связи с чем… Я вас пока отпускаю.

— Отпускаешь? — не поверил Магма.

Улья едва заметно дернулась, чем с головой выдала свою реакцию.

— Да, отпускаю. Будем считать, что вы отработали свой долг. Надеюсь, я вас не сильно обидел, и вы не опуститесь до мести… — растянул Сарко губы в хищной улыбке.

— Не-не-не, — замахал руками Магма. — Командир, я сейчас что-то не догоняю… То ли прыгать от радости, то ли готовиться к тому, что ты нас зачистишь.

В их ситуации последнее было самым оптимальным. Нет убийц — нет проблем. Но Сарко не видел веских причин для столь кардинального решения.

— Зачем? Мне показалось, что сотрудничество было выгодным. Про ваши накопления, позволяющие начать новую жизнь, я в курсе. Так начните её. Или просто затаитесь, плавно вернитесь к прошлой жизни. Если что, я вас найду. Для предложения нового заказа. За соответствующую оплату.

На это Магма понимающе кивнул. Намек был более чем прозрачен. Найду, где бы вы ни были, и сделаю ровно то, что захочу.

— Мы можем идти? — холодно спросила Улия.

— Можете, — махнул рукой Сарко. — Где выход — знаете.

Накинув на себя невидимость, убийцы поспешили скрыться.

Разобравшись с этим делом, Сарко вернулся к ожиданиям.

К вечеру пришли более тревожные новости. Во дворце раздавались вспышки силы. Там кто-то выяснял отношения. Аристократы выбрали выжидательную позицию. Если королевская семья решила разобраться между собой, то это их право. К тому же никто не хотел попасть под раздачу.

Снова потянулись часы томительного ожидания. Разборки вспыхнули, и наступила новая тишина. А под самое утро — грянуло с новой силой. На этот раз было не что-то локальное, а настоящая битва, с разрушением дворца. Сарко решил рискнуть. Открыл проход и переместился прямо к своим навязанным коллегам. Вышло удобно. Они находились в одном месте.

— Сарко? — спросили его недоуменно.

Хватило одного удара, чтобы размазать их. После чего Сарко уничтожил все следы их деятельности в лаборатории. Если король выживет, то последуют вопросы. Но что-то Герцог в это не верил. Засиделся старый правитель. Всех достал. Принцы сами хотели взойти на престол. Разумеется, вопросы потом возникнут и у нового короля. Но к этому моменту Сарко собирался покинуть королевство.