– Может, подать прошение королю? – осторожно спросил поверенный, зная, как не любит дракон обращаться к людским правителям.
– Пробовал. Невена, а затем её дочь Катарина долгое время занимали пост придворных ведьм. А Катарина к тому же, говорят, была любовницей короля. Её дочь – Анастейси – как раз королевский бастард – сестра нынешнего короля Брестлавы – Алексы Храброго.
– Ого?! – этот факт мне был неизвестен. – Но, насколько я знаю, Анастейси изгнали из дворца пару лет назад?
– Да, по настоянию королевы Даницы.
– И чем Анастейси не угодила королеве?
– Характером?! – криво усмехнулся дракон. – Эту язву я теперь хорошо знаю и нисколько не сожалею, что она покинула этот бренный мир. А вот её младшая сестрица, неизвестно откуда возникшая, мне пока непонятна. Разница в возрасте у них большая, где ведьмы прятали младшую наследницу, неясно.
– Что ж, через пару дней поедем за долгом и узнаем, – оптимистично заявил поверенный, нисколько не сомневаясь, что никакого долга им не вернут. Но интересно же посмотреть, как новая наследница Пустоши будет выкручиваться.
***
Фигурально выражаясь, Тома засучила рукава. То есть она наметила генеральную уборку и приступила к исполнению, особо не задумываясь. Руки требовали немедленной работы, а думать и строить планы можно и в процессе.
Прямо с утра следующего дня после скудного завтрака Мир и Мия с неподдельным ужасом наблюдали, как их новая родственница, подоткнув край юбки за пояс, потащила тяжёлое ведро с водой на второй этаж, где располагались все спальни.
– Мир, Мия – окликнула она ребят уже с лестницы. –Доедайте, берите тряпки и за мной. Наша задача сегодня – отмыть и отчистить второй этаж. Шторы снять в стирку, мебель почистить, ковры как следует выхлопать! Вперёд!
– А…, – заикнулась, было, девочка и примолкла, утерев слёзку.
– За что?! – возмутился мальчишка.
– Что за что? – не поняла Тома. – Вы собираетесь и дальше жить в этой грязи?! Как вы вообще тут не заболели?!
– У мамы же не было магии… и денег, – непримиримо отозвался мальчишка.
– А у вас есть, но вы всё равно нас наказываете, – хлюпнула носом Мия.
– Ничего не понимаю! – растерялась Тамара. – Ладно, если не хотите, я сама помою, но это нечестно. Мы все здесь живём и все должны ухаживать за домом, – упрямо гнула она, поражаясь, что сестра вырастила таких белоручек.
– Да, зачем?! – воскликнул уже и мальчишка сквозь слёзы. – У вас есть магия! Тут всей работы на два часа, а руками мы будем неделю отмывать!
Ведро выпало из Томиных рук и громыхнуло дужкой, тряпка упала рядом, а сама Тома медленно повернулась к детям.
– Что, правда?! Тут делают уборку только магией?!
– Нет, когда есть слуги, то её делают слуги. Но, когда слуг нет, то магия. Ничего странного, – шмыгнул мальчишка, видя, что Тамара не до конца принимает его ответ.
– Обалдеть…, – плюхнулась Тома на ступеньку, только сейчас осознавая, как много ей придётся пересмотреть в своих привычках.
Однако она быстро вскочила на ноги, вспомнив, что до визита дракона осталось два дня. Тамара хотела хотя бы немного исправить то впечатление, которое произвели дом и усадьба на богатого соседа. Уж эту его пренебрежительную ухмылку, направленную на дом, она заметила отлично.
– Давай, Мир, рассказывай, а если можешь, показывай, что надо делать!
Мальчишка вначале недоверчиво, но затем с надеждой подскочил к ней.
– Пойдёмте, тётя! Начнём с комнат. Там надо просто запустить очищающий вихрь и всё!
– И всё! – машинально повторила Тома. – Пойдём! И зови меня просто Тамара, без всяких тёть.
– Хорошо, – по-доброму улыбнулся мальчишка, а Тома для себя пояснила: «Какая, блин, тётя?! В этом мире она от этих детей ушла совсем недалеко».
В первой же комнате Мир встал у порога и предупредил:
– У меня магия ещё нестабильна. Заклинание скажу я, а магию вложишь ты. Кстати, ты тоже должна знать это заклинание, ведь мама знала.
– Посмотрим, – нетерпеливо отозвалась Тамара.
– Еши пеци нец
Ти си маре зец!
С последним звуком Мир сделал жест, как будто отпускал колечко с руки. По комнате пронёсся лёгкий ветерок, и повеяло свежесть.
– Смотри, Тома, – тихо подсказал мальчишка, показывая глазами на стену.
По тканевым обоям, когда-то светлым и приятным, начал двигаться маленький вихрь, захватывая полосу за полосой и оставляя за собой сверкающую новизной поверхность.
– Ничего себе! – выдохнула Тома.
– Добавь немного силы. У меня не хватило на комнату, – попросил мальчишка.
Тамара аккуратно, чтобы не сбить процесс, повторила жест Мира, отправляя магию в заклинание. И у неё получилось!
– Ура! – шёпотом воскликнула она, а Мир лишь снисходительно улыбнулся. – Магия!
Конечно, таким темпом они справились с задачей быстро. И даже не устали. Вернее Мир устал. А Тома нет. Потому что, оказывается, в магическом мире усталость магам грозит только из-за перерасхода магии. А у Томы той магии было навалом, по уверениям Мира. Она и не заметила никакого расхода. Даже пройдя с уборкой весь второй этаж.
И всё же проводить уборку ещё и на первом этаже. Тамара сегодня не стала. Сначала кабинет. Слишком много там оказалось тайн (целый сейф!), и Тамаре хотелось вначале разобраться с ними. Отправив Лазара с Миром на сельский рынок за продуктами, Тамара закрылась в кабинете, оставив Надию и Мию на кухне.
Больше всего её волновал сейф. Другие тайники, может, и были, но их надо было ещё найти, а этот уже на глазах, но… недоступен.
Тамара и так и эдак крутилась вокруг, не находя никакого отверстия для ключа или другого замка. Рассердившись, она шарахнула кулаком по выступающей крышке и почувствовала резкий болезненный укол. Подняв руку к лицу, обнаружила рану от острого предмета, из раны текла кровь и капала на сейф.
– Вот чёрт! – сквозь зубы выругалась Тома. – Как всегда!..
Однако ворчать дальше о своей вечной невезучести не получилось, потому что сейф вдруг дрогнул и медленно выкатился вперёд, открывая заодно небольшой люк на верхней крышке. Застыв, Тамара недолго наблюдала за этой картиной, но затем решительно сунула руку внутрь ящика. Достала предмет, который оказался под рукой, и вынула наверх.
Вначале Тома подумала, что это книга, но когда начала открывать, оказалось, что это – карта! Очень красивая карта с изображением местности. Почему она лежит в сейфе, было непонятно. Тома поместила бы её на самое видное место в кабинете.
Она провела рукой по столу, разглаживая сгибы и выпрямляя карту, и ей показалось, что карта ответила теплом.
– Надо же, ты как живая, – пробормотала Тамара. – Красивая…
– Не смей! – раздался в кабинете хриплый старческий голос. – Не смей даже думать о возвращении артефакта!
– Кто здесь?! – вздрогнула Тома. – Кто?!
– Что раскудахталась, курица пришлая! Выжила всё-таки приблуда мелкая!..
Тамара опешила и на миг онемела. Так с ней ещё никто не разговаривал. И, главное, непонятно на каком основании! В ней вскипел праведный гнев и немедленное желание разобраться по-русски, не сходя с места!
– Выходи, кто бы ты ни был! Нечего прятаться по углам! Умеешь оскорблять – умей отвечать за свои слова!
– Да, пожалуйста!
Послышалось тонкое шипение, и из круглого отверстия сейфа вытянулась струйка тёмного дыма, которая по мере роста, превращалась в призрак старухи.
– Ну, вот она я – ведьма Невена. Что ты мне сделаешь, соплячка? – ощерилась в оскале ведьма.
Но Тамара не испугалась. Из земных историй и из памяти Анастейси, которая вдруг подкинула ей нужный кусок знаний, Тома поняла, что сами по себе призраки для людей не опасны. Они могут напугать и не более. Зато, если с ними подружиться, могут много рассказать о прошлом и даже предсказать будущее. Ещё она знала, что призрак может стать охранником. Для этого их чаще всего и создают.
Надо только положить в тайник часть тела, волосы или украшение, которое долго носилось на теле. К этим элементам привязывают заклинание охраны и часть ауры. Этот призрак точно имел черты своей создательницы.
