– У них есть дети? – неизвестно зачем Тома расспрашивала так подробно, но ей хотелось понять причину изгнания сестры. Однако пока картинка не складывалась.

– Детей у них нет, хотя женаты они уже два года…

– Постой! – перебила Тома. – Они два года женаты и два года назад сестру выгнали из столицы! Это связано?

– Да, кто его знает…

– А кем была моя сестра в столице?

– Придворной ведьмой, её назначил ковен.

– То есть хорошо знала короля, – сделала вывод Тома.

– Да, они были знакомы много лет, когда король ещё был холост.

– Чувствую, без бабских интриг тут не обошлось…

– Не ведаю, госпожа, простите.

– Да я тебя и не виню… Ладно, сейчас это неважно. Важно, где взять деньги! Ты посмотрел, сколько гиро у нас есть?

– Да, госпожа, но я и так знаю, не то что гиро – каждую медяшку. У нас пятнадцать гиро, но месяц только начался, арендаторы принесут плату только в последний день месяца. До того дня нам должно хватить на продукты и обувь для детей. Так ваша сестра распорядилась – платить за прошедший месяц в последний день.

Тома со стыдом вспомнила побитые носы и порванные пятки детских ботинок, и ей стало нехорошо.

– Плату надо брать за месяц вперёд, как за телефон, – недовольно проворчала она.

– Простите, за что? – не понял Лазар.

– Это я так, думаю, – отмахнулась Тома.

Пятнадцать гиро – это не деньги, сразу поняла Тамара. А где через три дня взять целых триста, она понятия не имела. Хотя…

– Лазар, а у нас много земли? Не желает кто-нибудь из соседей приобрести какие-то участки?

А что, земля всегда была ценным товаром. Ради дела и ради будущего, можно и поступиться частью собственности.

– Земель у нас достаточно. Род Лазич раньше был богат и знаменит. Раньше у нас было много арендаторов, две больших деревни. А сейчас они опустели, многие уехали и теперь земли стоят брошенными. Купить их желающие есть, только не будет ли продажа земель ошибкой? – осторожно воспротивился дворецкий. – Госпожа Анастейси даже не думала о продаже земель, хотя тот же герцог Риз, дракон, – пояснил он в ответ на поднятую Томину бровь, – давно посматривает на дубовую рощу на границе наших земель.

– А сколько стоит та роща и зачем она нам нужна? – тут же встрепенулась Тамара.

– Пройдёмте в кабине, госпожа. Там есть карта наших земель, вы сами всё поймёте.

Тома, конечно, сразу согласилась. Надо было добить вопрос с долгом, тем более, что дракон дал понять: ждать не будет.

– А где у нас дети? – закрутила головой Тома, вспомнив, что оставила детей у склепа, и прошло уже минимум часа два. Наступил вечер.

– Мир и Мия в своих комнатах, – доложил Лазар, – готовятся ко сну.

– Поужинали?

– Да, госпожа, кашей с кусочками сала.

Тома поморщилась, но чему удивляться. Она видела, что продуктов в доме почти нет. Как ещё Надия умудряется что-то готовить. Но они дошли до кабинета, и её мысли опять переключились на рощу. Лазар пропустил её вперёд и включил свет.

– На правой стене, госпожа, – подсказал он.

– Впечатляет, – оценила Тома.

Она, хотя и заходила уже в кабинет, карту видела мельком. Теперь же была определённая цель, и Тома всматривалась пристально.

– Вот, госпожа, граница между нашими землями и землями драконов Риз. Она проходит по руслу речки Быстрой. Смотрите, здесь река делает большую петлю и возвращается к югу. В этой петле и есть та дубовая роща. Герцог давно хочет отрезать эту петлю по прямой. Тогда она окажется на территории герцогства.

Тома, глядя на карту, честно говоря, не понимала из-за чего сыр-бор. Эта излучина действительно заходила вглубь драконьих земель, и Тамара понимала их желание выпрямить линию границы. Но… может, она чего-то не знает?

– Эта роща какая-то особенная? – всё спросила она у Лазара? – Почему бы Анастейси не отдать её за долг?

– Нет, роща обычная. Там нет источников магии и артефактов. Просто для рода Лазич это вопрос принципа. Они с давних времён в неприятельских отношениях с родом Гиз.

– Но в долг Анастейси взяла именно у враждебного дракона, – хмыкнула Тамара.

– Потому что больше не у кого было. Никто из соседей не мог так быстро найти триста гиров. Это очень большая сумма.

– Столько стоит межмировой портал? – уточнила Тома.

– Да. И взяла его госпожа тоже у дракона. У них порталы есть всегда, тогда как даже в столице их купить сложно.

– То есть, чтобы вызвать меня, Анастейси смирила гордость и попросила помощи у недруга? – уточнила ещё раз Тома.

– Всё так, госпожа.

– И этот недруг, в отличие от других «любезных» соседей, одолжил нищей ведьме портал под честное слово?

– Именно, госпожа.

– И почему я должна сомневаться, отдавать ли ему эту рощу? – не понимала Тома. – Другое дело надо подумать о цене. А вдруг та роща много дороже?

– Не могу сказать, госпожа. Это лучше решать с поверенным.

– Я буду думать. Лазар, ты можешь идти, спасибо за пояснения. Попроси Надию, принести сюда что-нибудь перекусить. Если есть, – торопливо добавила она.

– Найдём, госпожа, – уклончиво ответил старик и вышел.

Тамара опять уставилась на карту. Всё же, может, не зря предки ведьм так держались за этот кусок земли? Но на первый взгляд, эта петля так и просилась спрямить границу…

Она устроилась за столом и решила обратиться к новой памяти. Вдруг всплывёт что-то полезное. При этом Тамара машинально начала открывать ящики стола. В первой тумбе не обнаружилось ничего интересного: листы дорогой бумаги, печать для документов, ручки – местный аналог земных капиллярных.

В другой тумбе обнаружился сейф. Открыть его Тома пока не смогла. Наличие этого сейфа натолкнуло на мысль, что в кабинете могут быть и другие тайники. Если поискать…

Но тут дверь открылась, и в кабинет просеменила милая худенькая старушка с пронзительными голубыми глазами. Тома знакомилась с ней, но за целый день не нашла времени поговорить и сейчас испытывала неловкость. Зато сама старушка никакой неловкостью не страдала. Сгрузив на стол тарелку с дымящейся кашей, она сходу огорошила Тому:

– А я давно говорила, что с Ризами надо не воевать, а приручать! Какие мужчины пропадают! И откуда у наших хозяек к ним неприязнь, не понимаю?! Ты же видела, дорогая, какой это Риз красавчик?

– Угу, – выдавила из себя Тома, хлопая глазами.

Из всех обитателей дома старушка оказалась самым жизнерадостным и оптимистичным человеком. И её, кажется, совсем не удручала их бедность и неустроенность. Весь её вид говорил только одно: всё будет хорошо, рано или поздно!

– Вуко, представь только, у наших соседей новая хозяйка!

– У которых? – невозмутимо отозвался поверенный.

– У ведьм! Анастейси скончалась, а я, честно говоря, думал, что она претворяется больной. Вон как резво ускакала от нас с порталом. Кажется, с долгом теперь будут проблемы…

– Они отказываются? – удивился Вуко.

– Не знаю, пожал плечами герцог. – Я дал ещё три дня, хотя срок был сегодня. Но понимаю, что триста гиро для них сейчас найти невозможно.

– А через три дня найдут? – усмехнулся Вуко.

– А через три дня я на законном основании подам иск, и ведьму посадят! – разозлился герцог. Я не могу допустить невыполнения договора без последствий!

– Хгм… в долговую тюрьму ведьму из рода Лазич… Ты хорошо подумал, друг?

– Ха, а что?! Закон для всех один!

– А-а, понял! – расплылся в улыбке поверенный. – Ты вначале её поместишь в тюрьму, а потом, якобы, выручишь по-соседски. А за это потребуешь….

– Дубовую рощу, – пробурчал дракон. – Что, мои планы такие очевидные?

– Не столько планы, сколько ты сам, – улыбнулся Вуко. – Строить сложные планы явно не твоё, – коротко хохотнул он. – И всё же, Стеф, что у вас за война с этими соседями? Неужели нельзя договориться?

– Да ничего особенного! Просто бабка Анастейси украла наш артефакт – магическую карту наших земель. Карта вживую показывала территорию герцогства с границами и соседними приграничными землями. Граница с ведьмами у нас проходит по руслу Быстрой, которая регулярно меняет его раз в пару лет. Получается, что один раз Быстрая делает петлю в сторону ведьм, а другой раз в нашу сторону. А вместе с ней и дубовая роща принадлежит то ведьмам, то нам. Когда старая Невена выкрала карту, магия нашего рода перестала на ней действовать и перемены прекратились. Реальная речка Быстрая тоже застыла на одном месте – с петлёй на нашей территории, но выход из петли – у ведьм. И, значит, роща у них. Когда вернём карту, магия рода начнёт действовать и всё восстановится. Но эти… ведьмы не соглашаются её вернуть. Всё равно же сами не могут ею пользоваться! Карта не работает на чужой магии. Так нет, из вредности сопротивляются! Одно слово – ведьмы!