– Кхм, – прокашлялась я, выбирая, что не очень сильно ударит по моему бюджету. Моя семья, конечно, не бедствовала, но сейчас у меня были только личные накопления. А они не безграничны. – Принесите, пожалуйста…

– Какой приятный сюрприз, – донёсся до меня знакомый голос. – Никак не ожидал вас здесь увидеть, прекрасная леди.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с лордом Роэлсом. На нём уже не было дорогого плаща с вышивкой, но выглядел не менее привлекательно и загадочно.

– Позволите присоединиться? Свободных столиков в этом заведении не осталось, к сожалению. Или к счастью, – добавил он с очаровательной улыбкой.

Раздумывала я недолго. Этот лорд помог мне, буквально спас от ночёвки на улице или в конюшне, как выразился оккупант моего дома, поэтому я не смогла отказать.

Лорд Роэлс оказался прекрасным собеседником и довольно интересным мужчиной, чутким, внимательным, обаятельным. Он сделал заказ вместе со мной, и через полчаса на стол перед нами опустилось несколько блюд: утка в медовом соусе с апельсинами, которую я рассматривала в меню, стейк с овощами на гриле, салат «Леди» с восхитительными кусочками печёной курицы, ананасами и кедровыми орешками, а я их просто обожала. А ещё три вида гарнира на выбор, два куска ягодного пирога, пузатый чайничек с ароматным чаем и два стакана с тонизирующим отваром.

Глядя на всё это великолепие с дивными ароматами, от которых моментально собрались слюнки во рту, я немного смутилась. Я-то для себя заказала только салат и чай.

– Угощайтесь, леди Вирдзон, – улыбнулся лорд, разворачивая белоснежную салфетку.

– Но я не заказывала…

– Считайте это компенсацией за ваше потраченное время и нервы.

Я нахмурилась, не совсем понимая формулировку. Мужчина вновь улыбнулся.

– Видите ли, я состою в совете города. И моя задача на данный момент контролировать трактиры и гостиницы, следить за ценами, которые многие владельцы завышают перед праздником, и убедиться, что всем прибывшим на торжество удалось заселиться.

Ого, оказывается, передо мной не просто лорд, а целый советник. Это оказалось неожиданностью, ведь советники всего на шаг ниже главы города и действительно контролируют всё и всех. Но я наотрез отказалась, чтобы за меня платили. И тогда лорд подозвал официанта и сообщил, что сегодняшний счёт оплатит Министерство.

– Считайте, что сегодня мы с вами были на переговорах, – улыбнулся он сразу и мне, и поклонившемуся официанту. Молодой человек даже не удивился на это заявление, скорее всего, здесь такие ужины в порядке вещей.

Я же решила не отказываться от ужина и присмотреться к лорду внимательнее. Уже было понятно, что он непростой человек. Но почему решил помочь именно мне, причём второй раз за вечер?

Так получилось, что с самого начала мы затронули тему моего прибытия в Ронвелл. Сначала я поблагодарила его за помощь, а потом принялась рассказывать, опуская некоторые моменты. Например, что приехала сюда без родителей, слуг и прочих сопровождающих. Мужчина слушал мой рассказ внимательно, не перебивал и лишь иногда задавал уточняющие вопросы и напоминал, чтобы я не забывала есть.

И я не забывала. Утка оказалась просто восхитительной.

– Что ж, леди Вирдзон, вы попали в сложную ситуацию, – в конце моего повествования сказал он и откинулся на спинку стула. – Тот мужчина, который занял ваш замок, имеет право там находиться.

– Как это? – не поняла я. – А как же завещание? Оно что, поддельное?

Не хотелось в это верить. Совсем не хотелось. Ведь тогда мне не останется ничего, кроме как ехать к родителям и забыть о возможности вернуться домой…

– Я его ещё не видел, но, скорее всего, оно настоящее, – успокоил меня лорд. – Но скажите, почему вы не пришли в Министерство, прежде чем идти в замок? Ведь вам нужно ещё вступить в наследство.

– Сегодня Министерство было закрыто, – проворчала я. – Ни одного министра или советника было не сыскать. Жандармы вообще отсылали в разные ведомства, но в выходной ведь никого на месте не застать. Ну я и поехала сразу в дом. Я же не думала, что там будет… этот «хозяин». Меня там вообще дожидаться должны были слуги покойного дядюшки.

Думала, лорд начнёт меня отчитывать, как глупую девчонку, но он тихо рассмеялся.

– Нестрашно. Да, в выходные дни у нас работают только лавки, трактиры и гостиницы, все остальные заслуженно отдыхают.

Ну да, кто, как не министры с советниками больше всех напрягаются и устают? Всё как на Земле. Помню, как с отцом ещё в моём родном мире приезжали в администрацию городского округа, в народе называемую «зазеркалье» из-за высоченного зеркального забора, который отгораживал чиновников от народа. Так там такие уставшие господа сидели, что, казалось, сейчас уснут за столом. Вот только явно не от дневной беготни, а после сытного обеда.

Однако, глядя на своего собеседника, не скажу, что он похож на знакомых мне чиновников. Да, он уже немолод, на вид я бы дала ему около пятидесяти лет, но подтянут, с ясным открытым взором и хитрым блеском в глазах. Интересный мужчина и явно непростой.

– Но завтра с утра лучше всё же сходить туда, – продолжил он, не догадываясь, какие мысли бродят в моей голове. – Я помогу вам вступить в наследство, и, леди Вирдзон, что вы планируете делать с вашим наследством?

– Хотела… не знаю, на самом деле. Посмотреть бы на него для начала, – привела официальную версию своих замыслов. – Возможно, останусь там жить. Но тот мужчина вряд ли…

– Верно, миледи, лорд де Вальт вряд ли будет рад второму наследнику. К тому же, по имеющимся у меня сведениям, лорд намерен продать замок и уже ищет покупателей.

Только этого мне не хватало! Тогда нужно поскорее туда заселиться и приступить к поиску книги!

Я немного помолчала, переваривая информацию, но всё же решила задать ещё один вопрос, который настойчивой мухой крутился в голове.

– Скажите, а как так получилось, что в одном доме два хозяина?

– Это давняя история, – ответил лорд. – Насколько я понимаю, вы не очень хорошо знали своего дядю, леди Вирдзон?

– Не очень, – кивнула на это. Пока не стала говорить, что вообще о нём ничего не знала.

– Вашему дяде замок достался совершенно случайно. Человек он был непростой и не сразу поселился в выигранном доме, тем более история у замка довольно интересная. В Министерстве хранятся бумаги, где про Ардон рассказано больше, чем я могу вам поведать сейчас. Приходите завтра в Министерство, там все узнаете, – улыбнулся мужчина. – Не стоит вам забивать свою прелестную головку в столь поздний час.

– Хорошо. Но… почему тот лорд меня выгнал, да ещё и с такой странной формулировкой? Я что, похожа на искательницу богатого мужа?

– Вы очаровательны, миледи, – улыбнулся лорд и поцеловал мою руку, чем невероятно смутил. – Вы не похожи на такую особу, но лорд де Вальт прибыл из столицы Давралии, что находится за океаном. Он богат, красив, вы могли это заметить.

Да уж, заметила. Но плюсиков это ему не прибавило.

– И не женат, – закончил мужчина, наблюдая за моей реакцией.

А она была… никакой. Я не собиралась замуж ни в этом мире, ни в моем родном и мечтала лишь о том, чтобы вернуться на Землю. По крайней мере, сейчас, так что какая мне разница, женат он или нет?

– И что, это даёт ему право так обращаться с девушками? – удивилась на это.

– Нет, конечно, но в нашем городе уже нашлись охотницы до его состояния, ведь слухи расходятся быстро. Девушки действовали по-разному, одна даже приобрела поддельное завещание, которое доказывало, что она потерянная дочь почившего графа Гринвелла.

Ого, вот это новость.

– Но вы не переживайте, завтра мы с вами всё решим.

Да уж, хотелось бы разобраться в этом наследстве и понять, как мне действовать дальше.

Лорд Эрден де Вальт

– Ты выполнил то, что я просил?

– Выполнил.