Я же с наслаждением наблюдала за сменой эмоций на породистом лице: непонимание, неверие, осознание, гнев. Ох, как мы гневаемся, аж глаза вспыхивают от магии. Однако лорд взял себя в руки и обернулся ко мне.

– Приятно познакомиться, миледи.

Да-да, познакомились уже. Не очень приятно. Но я всё равно мило улыбнулась в ответ.

– Придётся вам потесниться, милорд, но, думаю, замок сможет вместить меня и моего питомца. Или вы желаете переночевать в конюшне?

Пока мне не начали говорить завуалированных гадостей, перехватила поудобнее Жорика и пошла на выход, спиной чувствуя прожигающий взгляд.

М-да, внутри замок выглядел ещё хуже, чем снаружи. Пока слуги, которые не очень-то и горели желанием возвращаться в «проклятое» место, опасливо оглядывались, причитали и обречённо вздыхали, я осматривалась.

Удивительно, но нас никто не встречал. Лишь краем глаза я заметила, как скрылся за поворотом противный дворецкий с крючковатым носом, прислуживавший лорду де Вальту. Ну и хорошо, я тоже не горела желанием любезничать с ним. Только интересно было, где все остальные слуги лорда? Не вдвоём же с дворецким он тут жил. Ах да, ещё кучер с красными глазами был, но больше я никого здесь не видела. Замок словно вымер. Совсем.

Преодолев скрипучие ступеньки и справившись с массивной входной дверью, мы оказались в холле. И он выглядел вполне презентабельно для такого места: высокие потолки, украшенные резьбой и массивной люстрой; паркет, застланный роскошным, но видавшим виды и в некоторых местах протёртым красным ковром. На стенах красовались канделябры и пара картин с портретами, справа во всю стену расположилось зеркало в золочёной раме, а напротив него – небольшой диванчик, латаный-перелатанный.

Следом я увидела гостиную. Это был большой зал в тёмных бордовых тонах с обилием золота. Длинный узкий стол с парой десятков стульев с резными спинками, минимум мебели по стенам и множество высоких узких окон, часть из которых была задёрнута бордовыми шторами. Пол украшал ковёр такого же мрачного оттенка, а на потолке висели хрустальные люстры. Две.

Затем я увидела пару жилых комнат, как я поняла, для прислуги, а вот да-альше… В конце холла обнаружились длинный коридор и широкая лестница, ведущая наверх. И вот она мне уже не внушала доверия. Скрипучая, с поломанными досками, шатающимися перилами. Казалось, что на первой же ступеньке она похоронит меня под собой.

Обошла её пока стороной от греха подальше и заглянула в коридор. Тут царила атмосфера запустения и упадка. Сквозь немытые окна еле-еле пробивались лучи осеннего солнца, пытаясь осветить комнаты, покрытые толстым слоем пыли. Она взмывала в воздух от каждого шага, и несколько раз я смачно чихнула.

Пол был усыпан штукатуркой и кое-где поломанной мебелью. На стенах с выцветшими обоями в крупный узор вместо картин остались лишь следы от них. Мебель… она тоже попадалась. Иногда даже целая. Только такая же старая, выцветшая и пыльная. Вокруг витал запах сырости и пыли, от которого постоянно щекотало в носу.

Да… А ведь это я всего пару комнат видела. Как же тут жил дядя Амелии? И как этот хам проживал? В такой-то грязи. Уж не в комнатах для прислуги ли он обитал.

Жорик в моих руках старался не отсвечивать и тщательно прикидывался обычной кухонной утварью, однако иногда не выдерживал красот открывающегося вида и возмущённо пыхал. Оставить его в чемодане я не могла и теперь делала вид перед собравшейся прислугой, что ходить с чайником в руках так и надо.

Лорд Роэлс действительно помог, собрал почти всех, кто прислуживал дяде, и даже нашёл ещё троих человек, кто согласился приехать в проклятый замок. В итоге я разжилась кухаркой, кучером со старенькой каретой, «мужем на час», как я назвала здоровенного мужчину, который должен был выполнять в доме грубую мужскую работу, двумя служанками и дворецким, отвечающим за внутреннюю жизнь замка. Только какая тут могла быть жизнь?!

Я заплатила им за первый месяц работы из личных средств. Да, денег у меня осталось совсем немного, но я надеялась, что к концу месяца уже буду дома, а слуги разъедутся. А если нет… в общем, решила, что буду решать проблемы по мере их поступления.

Остановилась перед очередной запылённой комнатой и выдохнула.

– Как вы здесь жили? – спросила скорее сама себя, но мне ответили.

– Так, граф поди пользовался всего парой комнат, – сказала кухарка, проходившая как раз мимо и державшая в руках большую корзину с продовольствием. – В остальную часть замка не заходил никто.

Да уж. Я уже раз двадцать пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но… это был единственный шанс вернуться домой. Ничего, как только найду нужную книгу, окажусь дома в своей небольшой уютной квартирке. Ради этого можно было и потерпеть.

– Госпожа, пойдёмте, я покажу вам жилые комнаты.

Рядом со мной оказалась Эми, служанка, которую подобрал для меня лорд Роэлс. Брать именно её мне не очень хотелось, почему-то она мне сразу не понравилась, но обижать лорда не стоило. На предложение девушки я удивилась.

– Откуда тебе известно, где здесь жилые комнаты? Ты бывала в замке раньше?

– Нет, госпожа, мне сообщил Вильям, наш дворецкий.

Ага, врала и не краснела. Хотя, может, я была слишком к ней предвзята. Вильям действительно стоял в холле, подсказывал унылым слугам, что и куда относить. Было видно, что никто из них не хотел возвращаться, но по завещанию они были обязаны прислуживать наследнице, так что выбора у них не было.

Я же пожала плечами и пошла смотреть жилые комнаты. Надо было понять, где я буду спать. Второй этаж оказался не лучше первого: те же пыль, паутина и дыры в стенах. Хотя именно там, по словам слуг, проживал старый граф. Однако верилось в это с трудом.

Делая каждый последующий шаг, я поднимала в воздух облачко пыли. Заглянула в первую комнату, обнаружив там спальню в тёмно-зелёных тонах, довольно обжитую, но неряшливую. Кровать была смята, подушка вообще на полу валялась, как и покрывало. М-да, жить тут совсем не хотелось.

– Я думаю, это комната покойного графа, – отозвалась Эми, стоя позади меня. – Она очень удобно расположена: близко к лестнице и как раз над цокольным помещением. Там часто топят печь и пол из-за этого не такой ледяной по ночам и в холодное время года. Замок плохо отапливается, но печь устроена таким образом, что отапливает ещё несколько комнат.

Говорила она так, словно я была дитём несмышлёным.

– Я знаю, как отапливается замок, – ответила ей не оборачиваясь. Затем вздохнула, перехватила удобнее притихшего Жорика и закрыла дверь. – Но я выберу другую комнату.

Эми ничего не ответила и послушно пошла следом. Дальше по коридору находился кабинет. Вполне обжитой, но такой же заваленный и грязный. После кабинета оказалась малая гостиная, а следом шли необжитые помещения. Негусто. И слишком пыльно.

– Как он здесь живёт? – пробормотала себе под нос, но вездесущая служанка меня услышала.

– Лорд де Вальт? Он занимает восточную часть замка, сюда он не заходит, и в его половину нам тоже вход воспрещён. Однако я слышала, что там помещения в более пригодном для проживания виде.

Значит, отжал себе лучшую половину замка? Ну ничего.

– Запрещено ходить только в эту половину замка? – поинтересовалась между делом.

– Еще в подвал.

Вот тут я нахмурилась и обернулась.

– А туда почему нельзя? Там что, темницы со скелетами или несметные сокровища хранятся?

Эми поджала тонкие губы, но взгляд опустила.

– Этого я не знаю, госпожа, – пробормотала тихо. – Вильям сказал, что нельзя, я это и передаю вам.

Ох, темнила она что-то. Я видела, как она подмечала любую деталь, будто следила.

– Хорошо. Тогда пойдём дальше.

Я бы с удовольствием от неё избавилась, но это вызвало бы подозрения. Нужно хотя бы немного подождать.

Наконец я нашла приличную спальню. Да, здесь было так же пыльно, но кровать была заправлена, а перед камином лежала кучка дров.