— Адептка Варя Лаппа. Моя версия — божественное вмешательство.

Среди сокурсников послышались тихие смешки.

— И кто из богов, по-твоему, помог вампиру?

— Хозяйка Туманного предела, разумеется. То, что храмы закрыты, не означает, что богиня не присматривает за кем-то из вампиров.

Возразить магистру оказалось нечего.

— Садись, адептка. Еще версии?

Встала девушка с третьего ряда.

— Адептка Лаэль Сирин, — судя по острым ушкам, эльфийка, — предполагаю, что вампир был магом, специализирующимся на маскировке. Он мог сбить работу поисковых артефактов, отвести взгляд неопытным магам и вырваться из оцепления.

— Хорошая версия, — одобрил Кар Ярис. — Еще?

— Адепт Вьёрд Кварц. Магистр, а могло быть так, что вампира все-таки убили, но скрыли его смерть?

— Зачем бы? — озадачился магистр.

— Например, боевой маг пожелал опорочить адептов академии.

— Версия любопытная, но по всем признакам вампир именно ушел. Еще?

Больше желающих высказаться не нашлось. Кар Ярис обвел зал цепким, внимательным взглядом.

— Конкретных замечаний у меня нет, все действовали по инструкции, предположительно с вампиром никто так и не столкнулся. На этом закончим. Напоминаю, что сегодня я провожу набор в свою группу. Можете идти.

В этот раз магистр не ушел первым, а задержался. Почему-то я даже не удивилась. Кар Ярис смотрел на меня, а стоило мне спуститься, велел подождать. Уж не зря ли я влезла? Нет, не зря.

— Варя, ты что-то знаешь? — спросил магистр, как только последний адепт вышел и закрыл за собой дверь.

— Магистр, я просто не понимаю, почему в уходе Хозяйки обвиняют вампиров. Если они и впрямь ее обидели, то почему богиня сбежала, как маленькая девочка, а не отомстила?

— Она и мстит.

— Кому, магистр? Тем, кто к ее обидам не имеет отношения? Всем подряд? Она настолько неадекватная?

— И все же?

— Вы же знаете, что я поступила в академию не без помощи свыше. — Я сделала многозначительную паузу. — Кто-то распространяет сплетни о вине вампиров, кто-то эти сплетни не одобряет.

— Мастер-Чудодей хочет получить Туманный предел? — Кар Ярис просек ситуацию с лету.

Я пожала плечами.

— Давненько боги не ссорились. — Маг потер подбородок. — Осталось понять, какая у тебя во всем этом роль.

— Шанс стать личной жрицей, — солгала я.

Ответ показался магистру убедительным.

— В опасные ты игры играешь, девочка, — сказал он и разрешил идти.

Я попрощалась с куратором, расслабилась, и, как оказалось, совершенно напрасно, потому что на выходе из лектория меня поджидал Вьёрд. Тролль улыбнулся улыбкой, которой до этого я у него не видела. Сейчас парень походил на хищника, почуявшего добычу. Вьёрд уверенно подхватил меня под локоть и повел в сторону холла.

— Варя, помнишь, я говорил, что разгадаю тебя?

Я невольно вздрогнула. Вьёрда моя реакция позабавила, парень хмыкнул и доверительным шепотом сообщил:

— Я знаю, ты помогла вампиру.

— Откуда?! — Я совершила самую дурацкую ошибку, какую могла.

Вьёрд уставился на меня, не скрывая изумления:

— Это правда?! Ты… Никогда бы не подумал.

Отрицать поздно, сама призналась.

— Да, правда, — обреченно кивнула я.

Вьёрд задумался, даже хватку ослабил, но руку не выпустил. Я аккуратно потянула его за собой. Может, парню делать нечего, а у меня в расписании консультация. Вьёрд не сопротивлялся, покладисто шел рядом, не вникая, куда именно. Думал он довольно долго, но пришел к тем же выводам, что и магистр Ярис:

— Хозяйка Туманного предела и Мастер-Чудодей что-то не поделили, да? Варя, я понимаю, что ты ничего не скажешь, но ведь… — Вьёрд выругался последними словами, извинился и пояснил: — Когда ссорятся боги, страдают смертные. Вампирам уже прилетело.

— Вроде бы троллям переживать не с чего, — заметила я.

— Шутишь? Умирают все.

Вьёрд потер переносицу, огляделся, будто сейчас заметил, куда мы пришли.

— Мне пора на консультацию, — заметила я.

— Думаешь, у вампиров есть шансы?

— Ты сам сказал, что умирают все, даже маги.

Вьёрд смотрел на меня сосредоточенно, с подозрением.

— Эй, мне правда пора.

Парень разжал руку и спросил:

— Встретимся после обеда на испытании магистра Яриса?

Я удивленно кивнула. Чего это он? Не поняла.

Парень проводил меня до самой аудитории, постоял рядом, пока не появилась моя преподавательница, поздоровался с ней, подмигнул мне и ушел. Преподавательница поглядела ему вслед и невзначай заметила:

— Тем, кто хорошо учится, на кавалеров времени не хватает. Варя, молодец, что вовремя. Разобралась с магическим зрением?

Упс. О задании я забыла. Да и не до него было.

— Практика нужна, — промямлила я. — Плохо пока получается.

— Сколько уровней освоила?

— Пока…

Преподавательница резко повернулась ко мне.

— Варя, а ну-ка перескажи мне главу, которую я тебе сказала прочитать.

— Магистр, вчера была облава на вампиров, я…

— Облава была вчера, а кавалер появился сегодня. Понятно, разговор окончен. Запишись к кому-нибудь еще. Я не приемлю пренебрежения. — Магистр развернулась и, не давая мне и секунды, чтобы объяснить и оправдаться, покинула аудиторию.

День не задался.

Я со злостью стукнула ребром ладони по стене. Да что же это такое? Сначала с лекции выгнали, теперь хорошая наставница отказалась со мной работать. Признаю, что виновата, но ведь не без причины. Я еле в академию вернулась, уставшая была как собака, голодная, замерзшая, перепуганная. Не до зрения.

Пойти, что ли, к кому-нибудь еще записаться? Я вздохнула. По-хорошему, мне нужен не консультант, а репетитор, который будет возиться со мной от и до, помогать с домашними заданиями, подсказывать, объяснять.

Где бы такое сокровище раздобыть? И тут меня осенило. Если бабушка передала мне во владение Туманный предел, то в моем распоряжении миллионы душ. Зачем искать наставника среди живых, когда можно привлечь любого мертвого мага? Осталось придумать, как задумку реализовать. Но сначала деньги. Я подскочила и помчалась в бабушкин храм.

По лестнице я забиралась привычным способом: на четвереньках. Вскарабкалась как обезьянка. Встала, поправила сумку на плече и окинула взглядом знакомый зал. Повсюду клочья тумана, на алтаре приятным светом светится знак Хозяйки Туманного предела. Гулко, пусто, но, как ни странно, вполне уютно. Я подошла к двери, трогать которую не рискнула в прошлый раз, и легонько толкнула. Створка подалась, и я оказалась в узком полутемном коридоре, навстречу выплыло туманное облако, столкнувшись со мной, стало чуть менее плотным и распалось на два рваных клока.

Я помахала рукой, разгоняя туман, и двинулась дальше. Искать сокровищницу придется методом тыка. Черт знает, сколько времени уйдет на поиски, но, с другой стороны, попутно осмотрюсь. Все равно надо выяснить, где какое помещение. Коридор разделился на два рукава, и я остановилась. О том, что в храме меня может поджидать самый настоящий лабиринт, я не подумала.

Мела, чтобы ставить отметки, у меня не было, бечевки тоже. Я переступила с ноги на ногу и решила попробовать левый коридор. Дойду до ближайшей развилки и вернусь, потом осмотрю правый рукав и буду что-то решать.

В очередной раз посетовала на свою недальновидность. Вот что мне стоило, прежде чем подниматься сюда, внимательно почитать книжки о богине смерти, написанные еще до ее ухода? На первой лекции «Жреческого дела» лектор упоминал туманниц, которых богиня отправляет встретить душу умершего и проводить через Туман в мир мертвых. По идее, туманницы никуда не делись, либо продолжают выполнять свою работу, либо бездельничают и ждут указаний. Наверное, я бы могла их позвать и расспросить обо всем, но, как говорится, не зная броду, не лезь в воду. Сначала следует подробно выяснить, что они из себя представляют. Уж не «светлячки» ли они? Гадать бесполезно.