Реус встал, окинул меня многообещающим взглядом и вышел из обеденной залы.

Амайя осталась сидеть, глядя куда-то в сторону. Хочет мне что-то сказать? Хорошо, подожду.

— Будь осторожен, — ровно произнесла Амайя и встала.

Я внимательно смотрел на нее, но девчонка по-прежнему прятала глаза. Она как будто чувствовала себя виноватой. Так и не подняв на меня глаз, она вышла следом за Реусом.

М-да, странная семейка.

Впрочем, мне пока не до них. До утра мне нужно, как минимум, пробудить свою магию, хоть как-то достучаться до нее. Иначе эта дуэль пройдет именно так, как задумал Реус.

Вернувшись в свою комнату, я уселся в кресло и вновь обратился к своему магическому источнику.

Между источником и энергетическими каналами и правда как будто какой-то невидимый барьер стоял. Я никогда даже не слышал о таком и понятия не имел, что с этим делать. Все, что мне оставалось, — это тупо долбиться в него силой.

Монотонно, яростно, раз за разом.

Я весь взмок от этих, казалось бы, неосязаемых волевых усилий, но в какой-то момент моя очередная отчаянная попытка сработала. Словно я действительно какую-то стену сломал.

Увидев в своих руках первую магическую нить, я восторжествовал. До потолка бы подпрыгнул с ликующими воплями как настоящий подросток, если бы физически мог. А так пришлось ограничиться предвкушающим хищным оскалом, благо никто не видел эту жуткую рожу, и глубоким внутренним удовлетворением.

Первый шаг сделан. Один из многих и многих тысяч в новом мире, но лиха беда начало.

Теперь можно было проверить, наконец, на что я способен в этом теле как маг.

Третий ранг — это третий ранг, с ним так сразу ничего не сделать. Однако помимо ранга была еще масса параметров и характеристик.

В этом мире использовали только понятие «уровень контроля». Очень наглядная вещь, основанная на качестве нитей, которую было видно визуально. Когда контроль приближался к идеальному — это становилось первым признаком готовности к переходу на следующий ранг.

У мальчишки был всего второй уровень контроля. Отвратительно. Я вообще не понимаю, как можно было не развивать то, что тебе доступно? Никто ж ему руки не связывал и тренироваться не запрещал.

У меня, теоретически, контроль должен быть получше, все-таки в родном мире я имел восьмой магический ранг и максимальный десятый уровень контроля.

Я размял слегка дрожащие пальцы и легким импульсом подал в них небольшое усиление. На ближайшие десяток минут дрожь ушла, этого хватит. Я начал формировать первые магические нити.

Тестовое плетение моего мира тем и хорошо, что его можно наполнить любым количеством силы. При этом контроль определенного уровня позволит дойти только до соответствующей ему стадии плетения.

Я почти нежно смотрел на все гуще наслаивающиеся друг на друга разноцветные нити плетения. Я настолько привык к этому медитативному занятию дома, что, пожалуй, впервые здесь смог более-менее успокоиться. Цветные переливы завораживали.

А вот когда нить сорвалась, я вышел из своеобразного транса, глянул на то, что у меня получилось, и ужаснулся.

Судя по висевшему перед глазами кружеву, мой третий ранг магической силы сейчас дополнялся контролем девятого уровня. Девятого!

Я ожидал максимум уровня шестого-седьмого. Контроль — это все же не просто умение чувствовать свой поток, но и физические рефлексы. Как и любой навык, по сути.

Похоже, та самая «деревянность» только что восстановленного тела сыграла мне на руку: не было в этих свежих тканях мышечной памяти. Именно поэтому у меня и получилось инстинктивно наложить на чистый лист свои привычные рефлексы и ощущения из прошлой жизни. По крайней мере, другого объяснения я не видел.

Чуть отойдя от шока, я осторожно поворошил память юноши на предмет, когда он плел заклинания в последний раз на глазах у кого-либо. Оказалось, декаду назад.

Никакие тренировки не способны дать такой скачок.

А контроль только тренируется, и никак иначе. Можно иметь очевидный талант к бегу, но выйти на общеимперский уровень без тренировок не получится все равно. И даже с тренировками — не за декаду.

И не заметить подобный контроль невозможно. Это все равно, что сравнивать пушистую нитку шерсти и идеально гладкую нить шелка, разница неизбежно бросится в глаза.

Как мне скрыть контроль?!

Услышав, что дверь открылась, глава клана поднял голову от бумаг. Заходящее солнце светило ему в спину, скрывая черты лица от посетителей и придавая внушительности его и без того мощной широкоплечей фигуре.

На пороге стоял невысокий худощавый юноша лет двадцати. Его губы были сжаты в тонкую нить, а костяшки кулака побелели от напряжения. Вторую руку он держал у сердца, высказывая уважение хозяину кабинета.

— Что у тебя? — ровно поинтересовался глава клана.

— Новая информация по роду Раджат, мой господин, — склонился в раболепном поклоне секретарь.

— Докладывай, — отрывисто бросил глава клана.

— Юный Шахар Раджат вчера окунулся в родовой огонь.

Глава клана вскинул на него яростный взгляд.

— Он не добился успеха, — поспешно добавил секретарь, — алтарь его не принял.

— Пока, — веско уточнил глава клана.

— Да, мой господин.

Глава клана задумался.

— У мальчишки есть еще три декады, — задумчиво сказал он. — И у него вполне может получиться. А если его примеру последует и младший наследник, то у рода Раджат будет уже пять магов в основе рода. И все наши усилия пойдут прахом.

Он перевел взгляд на секретаря. Тот вытянулся в струнку, молчаливо показывая готовность исполнить любой приказ.

— Наследник Раджат по-прежнему в Лакхнау? — спросил глава клана.

— Да, мой господин.

— Начнем с него. Убрать!

— Аккуратно или?.. — деловито уточнил секретарь.

— Главное, быстро. С остальными потом решим, как поступить. Пора уже покончить с родом Раджат.

Я развеял тестовое плетение и какое-то время тупо смотрел в окно. Заходящее солнце на моих глазах окончательно скрылось за верхушками деревьев, и света сразу стало меньше. Это меня слегка отрезвило.

Времени до утра осталось мало, и терять его нельзя.

Дуэль явно будет магическая. На обычный рукопашный бой Реус не согласится, у него нет особых преимуществ ни в росте, ни в весе, ни в боевых навыках. А вот магическим рангом он Шахара превосходил, и неоднократно этим пользовался.

За эту ночь мне нужно не только понять, как скрыть свой почти идеальный контроль, но и найти то, что поможет победить.

Третий ранг против четвертого — это плохой расклад, но небезнадежный. В моем мире сам по себе ранг ничего не решал, я умел сражаться против превосходящего противника.

Возможно ли это здесь? Я не готов был выдавать свое иномирное происхождение ради победы в рядовой стычке.

В уголке на тумбочке скромно лежали учебники по магии, и именно в них я вцепился первым делом. Они были разделены по рангам. Поначалу меня это не насторожило, хотя должно было.

Зато я зачем-то прочитал последний абзац введения:

«Учитесь грамотно применять особенности своего магического цвета. Все опытные боевые маги утверждают, что лучше знать три идеально подходящих вашей магии плетения, чем применять десяток тех, которые окажутся более эффективными в руках вашего противника. Невозможно владеть всеми магическими цветами, поэтому ваша главная задача заключается в поиске тех плетений, которые подойдут именно вам!»

В смысле, невозможно владеть всеми магическими цветами?

Я машинально выплел тестовое плетение своего мира. Оно сияло и переливалось передо мной всеми цветами, как ни в чем ни бывало.

Цвет — это же просто свойства магической нити. Я никогда не вникал, почему разное качество окрашивает магические нити в различные цвета. Соотношение «свойство-цвет» знал, разумеется, но сам процесс объяснить не смог бы, да и незачем это, любой нормальный маг отталкивается от нужных свойств нитей. Цвет — это просто видимость.