Имеющийся в распоряжении хозяина дома полигон представлял собой двадцати метровую прямоугольную площадку, покрытую желтым речным песком.

— Бей в центр, — посоветовал ухмыльнувшийся Феофан, после чего я быстро дошел до середины площадки и с неимоверным удовольствием выплеснул из кулака энергию.

В момент удара я почувствовал, что шики-чо выходит из руки не одним мощным потоком, как мне казалось ранее, а тысячами маленьких ручейков силы, которые, собравшись вместе, превратились в нечто могучее.

По какому-то наитию я представил, как тысячи ручейков заворачиваются по часовой стрелке и превращаются в «вихрь силы». Было в этом что-то неправильное — попусту расходовать такие силы. Мне хотелось красоты.

В последний момент закрыл глаза и задержал дыхание. Сделал я это вовремя: во все стороны от меня на высокой скорости полетел желтый песок. Послышались многоголосый сдавленный крик и судорожное покашливание.

Когда через некоторое время пыль немного осела, я открыл глаза и обнаружил, что по пояс сижу в некотором подобии котлована.

«А неплохо так получилось!» — подумал, выбираясь из глубокой ямы.

Взгляд взявшего меня на прицел парня был как бальзам на больное сердце.

В порыве мальчишеской гордости я ему подмигнул и подошел к наставнику.

— Да, Феофан, — покачал головой Ибрагим. — Умеешь ты себе учеников выбирать. Этот даже лучше предыдущ…

Закончить фразу старик не успел, был остановлен отчетливым хмыканьем Феофана.

«Это о каких таких учениках он говорил? — заинтересовался я. — И почему наставник не хочет, чтобы я о них знал? Что такого страшного может сболтнуть Ибрагим в случайном разговоре? Интересно…»

— Раз с проверкой способностей твоего ученика мы закончили, так, может, перейдем к делу? — тут же спохватился хозяин дома.

Наша новая машина оказалась брутальным черным внедорожником.

«Неплохо, — подумал я, вынося вердикт. — Попроще „горца“, это безусловно. Явно не такая дорогая, но точно хорошая».

— Ибрагим, — с непонятными интонациями в голосе произнес наставник. — Я же попросил тебя найти добротную недорогую машину.

— А она недорогая, — хитро улыбнулся мужчина.

— Ворованная? — тут же уточнил наставник.

— Как можно! — притворно возмутился Ибрагим и спокойно добавил: — Перевертыш.

— А что с ТО? — уточнил Феофан, не выдержал и сел на водительское место. Отрегулировав под себя сиденье, завел машину.

— Все, как ты просил, — сказал подошедший хозяин дома. — ТО пройдено, бак заправлен, все документы на авто в бардачке, а деньги в сумке на заднем сиденье.

Пока мужчины говорили на разные темы, обсуждали ухудшившееся качество работ специалистов по подделке документов, чересчур большие взятки чиновников паспортного стола и распоясавшуюся молодежь, я с видом каменного истукана стоял воле машины и внимательно слушал разговор.

Вдруг Ибрагим еще скажет что-нибудь не то?

В это время молодые парни разгружали багажник нашего авто и переносили все имущество в новую машину.

Когда все было законченно, Феофан вышел из машины, старые друзья обнялись и похлопали друг друга по спинам.

— Не могу остаться и помочь, — нахмурившись, вдруг произнес Феофан.

— Ничего, брат, это не настолько большая проблема, чтобы просить твоей помощи, — улыбнулся Ибрагим. — Учу жизни зарвавшихся молодых сопляков, вот и все. Хотя… — Он задумался. — Твоего ученика я бы на несколько дней одолжил.

— Ты уж побереги себя, — отсмеявшись, сказал Феофан. — Нас, стариков, с каждым годом становится все меньше и меньше.

— Это ты себя побереги, — покачал головой мужчина, после чего неожиданно зорко посмотрел на меня: — Ты ввязался в опасное дело, парень, и к тому же едешь туда, откуда я в свое время сбежал. Сделайся хорошим воином и не дай себя убить.

Феофан прищурился.

А мне от этих слов стало как-то не по себе.

«Что значит — не дай себя убить?»

— Ты всегда был очень догадливым, — каким-то проникновенным голосом сказал Феофан и, положив руку на плечо Ибрагиму, дружелюбно закончил: — Я хочу, чтобы ты запомнил: если об этом кто-то узнает, я вернусь и вырежу всю твою семью.

— Знаю, друг, знаю, — кивнул мужчина, и они, засмеявшись, снова крепко обнялись.

Из дома вышла молодая девушка в закрытом платье и сунула Феофану большую сумку.

— Это вам на дорожку, — сказал Ибрагим. — Не все же покупной едой питаться.

Когда мы сели в машину и отъехали от дома местного мафиози, я облегченно выдохнул.

«До последнего думал, что что-то пойдет не так и нам опять придется драться».

— Ты же шутил, когда говорил, что вырежешь его семью? — решил уточнить на всякий случай.

— Нет, — просто ответил наставник.

А я подумал, что, наверное, чего-то в этой жизни не понимаю.

Сергей Дьяченко, высокий симпатичный черноволосый мужчина средних лет, уверенно шел по коридору поместья Темниковых в свой новый рабочий кабинет.

Встречающиеся на пути слуги опускали взгляды или пытались незаметно скрыться, чтобы не попасться на глаза.

Сергей улыбался, ему это нравилось — власть, тщательно скрываемый страх в глазах большинства жителей поместья. Мужчина понимал, что это ненадолго, скоро он привыкнет к подобному отношению и начнет воспринимать его как должное, если вообще продолжит обращать внимание на подобные мелочи. Сергей не был тщеславным человеком, скорее, амбициозным. Он знал, что от высоты занимаемого им положения зависит материальное вознаграждение, а также возможность решить некоторые личные вопросы. Поэтому наличие у себя амбиций считал явным достоинством, а не недостатком.

Однако он и сам не предполагал, что за какую-то жалкую неделю может настолько возвыситься над собой прежним.

Хотя намеки на скорое продвижение вверх конечно же были. Как им не быть, если его начальник — это сидевший долгое время на своей должности маразматик, который совершенно не справлялся со своими должностными обязанностями и ничего не смыслил в оперативной работе, хотя когда-то, может быть, что-то и мог. Однако его время давно ушло, и власть должна была перейти в более молодые руки…

Если бы кто-то еще неделю назад сказал, что он, Сергей Дьяченко, будет занимать должность начальника службы безопасности княжеского рода, то он с радостью посмеялся бы этому человеку в лицо, а может быть, напротив, посчитал бы сказанное завуалированным оскорблением.

Он работал в службе безопасности рода совсем недолго, всего год, однако за это время успел сделать многое. Разобрался в функционировании службы, в обязанностях начальников, в организации видов служб. Выявил слабые места, по которым можно ударить, чтобы иметь возможность своевременно доложить о выявленных недостатках. Наладил связь со многими слугами и работниками рода, а также с простыми воинами, сделав их своими информаторами. Выполнял задачи, данные лично княжной Темниковой, налаживал с ней тесные рабочие контакты, вызывая желание работать именно с ним, учитывая его профессионализм и оперативные таланты.

А ведь он, по сути, обычный, ничем не примечательный человек. Простолюдин, выходец из обычной рабочей семьи, которому удалось родиться магом со средним по силе даром. Кропотливая работа над собой дала плоды, сейчас он уже имел ранг бакалавра второй ступени. Это, скорее всего, его потолок, однако он точно знал, что, если будет возможность, достанет невероятно экзотическую настойку из пустошей, а это — возможность прибавить немного силы.

После окончания школы молодой парень поступил в Академию государственной безопасности, готовящую кадры для силовых структур. Он догадался выбрать полицейский факультет, а не рваться в элитный спецназ, где было очень престижно учиться, но и тяжело, в первую очередь потому, что там учили работать ногами, а не головой.

После шести лет тяжелой, но интересной службы в оперативной группе Комитета внутренней безопасности, который выполнял полицейские функции, он оказался обладателем бесценного опыта оперативной работы. Все это время молодой офицер налаживал связи с криминальным миром и многочисленными представителями боярских родов и их служб безопасности, благо служебное положение это позволяло.