— Можно посмотреть на нее поближе? — уточнил я.

Наставник нажал на пульт, и изображение сменилось.

Появилось фото пустоши со спутника.

— А почему не видно, что там происходит? — спросил я. Всю поверхность пустоши закрывали темно-бордовые плотные тучи с пробегающими в разных местах зеленоватыми молниями.

Наставник немного помолчал, подбирая нужные слова, после чего начал говорить:

— На этот вопрос так просто и не ответишь, поэтому начну издалека. Когда-то давным-давно, когда меня еще не было даже в проекте, на нашей планете проживали только люди.

Существовало много разных государств со своими армиями и правителями, которые в тот момент находились в состоянии постоянной междоусобной войны. Все воевали со всеми, мир переживал не самые лучшие времена.

В какой-то момент по неизвестной до сих пор причине в наш мир пришли демоны. Кто именно открыл им путь и каким образом это произошло, непонятно. Изучением данного явления теперь, спустя множество лет, занимаются многочисленные ученые, которые, однако, существенных успехов добиться не сумели. Говорят, что им необходим доступ в центры самых больших пустошей и на захваченный демонами материк. Тогда они смогут что-то сказать, но сейчас не об этом.

Феофан выдержал небольшую паузу, вспомнил, к чему он вообще все это говорил, и продолжил:

— Так вот. Демоны появились внезапно, одновременно во многих местах, и начали с великой радостью и удовольствием вырезать все вокруг.

Наш материк спасли напряженная политическая обстановка между государствами и то, что правители каким-то образом сумели между собой договориться о создании Альянса и совместном противодействии демонам. Нашим соседям с материка Арентика повезло гораздо меньше. Так как человеческие глупость и жадность не имеют разумных границ.

Демоны вырезали страны, а их соседи посчитали, что это удобный момент для захвата территорий, и вместо оказания помощи ударили в спину соседям. Позже этих самодовольных подлецов вырезали окрепшие, набравшие силу монстры.

В то время маги, мастера боевых искусств и церковные воины, являлись настоящими героями, вступившими в борьбу с сильным и опасным врагом. У обычных отрядов, состоящих из людей без способностей, шансов справиться с необычными коварными врагами просто не было. Именно тогда вперед шагнули магическая и воинская науки. Демоны продолжали вести войну на уничтожение, вырезая людей целыми деревнями и городами. Государства постепенно теряли ресурсы, людей и умирали.

Именно тогда человечество открыло возможность боевого применения пороха. Появились первые мушкеты, пистоли и пушки.

Это позволило если не остановить продвижение демонов, то очень сильно его замедлить. С усовершенствованием огнестрельного оружия человечеству удалось не только остановить врагов, но и начать понемногу их теснить. День за днем, месяц за месяцем, год за годом.

В то же время численность населения этого мира начала неуклонно расти. Чему поспособствовала церковь Спасителя, призывающая к увеличению количества детей в семьях.

В общем и целом человечество окрепло, стало на ноги и начало побеждать противника.

— И что дальше? — заинтересовался я. — Раз люди стали такими сильными, то почему не додавили демонов?

Феофан почесал голову.

— Потому как демоны оказались не такими тупыми и безжалостными ублюдками, упивающимися кровью, как мы считали. Осознав опасность, исходящую от огнестрела и современных технологий, они, как говорят наши ученые, провели большое количество ритуалов.

Один из результатов этой работы ты можешь наблюдать на экране.

Пустоши закрыты для изучения из космоса, для летательных аппаратов, для использования огнестрельного оружия. В общем, есть еще много всяких ограничений, про которые я расскажу тебе во время наших походов.

— То есть как?! — удивился я. — Порох, что ли, не воспламеняется?

— Именно, — подтвердил наставник. — Не воспламеняется, и многие другие химические процессы не идут.

— Значит, демоны могут изменять физические законы мира? — не веря услышанному, произнес я. — Это вообще возможно? Почему в таком случае они еще не победили?

— Ты прав, — подтвердил мои мысли мужчина. — Они изменили физические законы данной территории, по крайней мере так считают наши ученые.

Я удивленно покачал головой:

— И что было дальше?

— Да в общем-то продвижение человеческих армий так и остановилось на тех границах, в которых сейчас существуют пустоши.

— А почему люди не продолжили наступление? Можно же было придумать что-нибудь другое! Я имею в виду другое оружие, которое позволило бы с такой же эффективностью уничтожать демонов! Неужели демоны перекрыли все возможные лазейки и невозможно создать новое оружие?

Тут же вспомнились электрошокеры, пневматическое оружие и лазерные мечи из вселенной «Звездных войн».

— Я знаю о планах правительства по окончательному уничтожению пустошей, — ответил наставник. — Но, судя по всему, на это уже никто не пойдет.

— Почему?

— Наверное, потому, что людям выгодно наличие демонов, — с какой-то грустью сказал Феофан. — Сильный внешний враг держит человечество в форме и не дает бунтовать против действующей власти, которая вводит все новые и новые налоги, закрывает глаза на опьяневшую от вседозволенности аристократию, многочисленные частные армии, интересы крупных фармацевтических компаний, чьи доходы напрямую зависят от поставки ценного сырья, находящегося в пустошах.

— Это то, про что ты говорил? — уточнил я. — Что за ценное сырье, если на этой основе базируются крупные компании?

— О! — тут же заулыбался наставник. — Там очень много всего. Различные виды цветов, трав и ягод, необычные и очень ценные зверушки, большое количество всевозможных кристаллов и конечно же сами демоны.

— А что можно взять с демонов? — удивился, вспоминая носортулов. — Их необычные секиры?

— И их тоже, — подтвердил учитель. — Но я сейчас говорю о другом, о частях их тел. В различных мастерских и пунктах приема добычи особо ценятся рога, хвосты, ногти, копыта, хитин, крылья, слизь.

«И это все надо брать с их тел?» — подумал, поморщившись и представив подобную картину.

Мне кажется или я чуточку позеленел?

— Ну-ну, — похлопал меня по спине наставник, — привыкнешь еще. Нас в ближайшем будущем ждет очень много работы.

— Как-то не очень хочется, — признался ему. Но все же спросил о заинтересовавшей меня детали: — А что еще за хитин? Существуют демоны-насекомые?

Феофан как-то неприятно улыбнулся, и я предположил самое страшное.

— Они не только существуют, но еще ходят, прыгают и пожирают людей.

«Мне все больше не хочется идти в эти пустоши», — подумал я.

Тем временем картинка на экране сменилась, и Феофан продолжил урок:

— Раз общие данные о пустоши ты получил, то теперь перейдем ко второму учебному вопросу. Виды демонов, как они выглядят и чем отличаются друг от друга.

— А тебе не кажется, что слишком много новой информации на сегодня? Я не смогу все запомнить.

— Урок будет вводным, — обнадежил учитель. — Расскажу об общих моментах, чтобы ты начал понимать, с кем предстоит иметь дело.

Феофан нажал кнопку пульта, и на экране появилась картинка с большим количеством всевозможных существ.

— В данный момент человечеству известно два типа демонов: высшие и низшие. Про высших нам с тобой говорить пока еще рано, — улыбнулся наставник. — Они встречаются очень редко. Поэтому сейчас мы поговорим о низших демонах.

Существует большое количество видов, и постоянно появляются какие-то совершенно новые, до этого неизвестные. Для того чтобы хоть как-то систематизировать этот невообразимый бестиарий, их разделили на два основных вида: человекоподобные и насекомоподобные. Сразу перейдем к первым, так как мы с ними уже встречались. — Феофан напомнил о происшествии на дороге. — В общем, существует четыре основных вида человекоподобных демонов.

— А почему человекоподобных? — на всякий случай уточнил я.