«Уроды! Спасай таких!»

В какой-то момент я оказался возле ночного охотника, и демон тут же расправил свои огромные двухметровые крылья, от чего я, признаться, немного оторопел. Подходить к нему ближе расхотелось: а вдруг он накроет меня ими?

Демон оскалился, сделал шаг вперед, однако в следующее мгновение его голова отделилась от туловища.

Феофан решил вступить в битву.

Остальных демонов я зачистил сам. Потеряв предводителя, они растерялись, чем я и воспользовался.

Убив последнего демона, того самого крылатого люда, без сил опустился на землю.

Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, легкие горели, а конечности словно налились свинцом. Сил не было от слова «совсем».

Феофан лично обходил всех демонов и беззастенчиво добивал выживших.

Молодые ребята из спасенного отряда перевязывали своих раненых товарищей и с интересом смотрели на нас.

— Попей, — протянул мне Феофан флягу с водой.

Сделав несколько больших глотков, я почувствовал, как силы начали медленно возвращаться.

Этот отвар, к моему глубокому удивлению, делала Марыся. По каким-то своим семейным рецептам. Он действительно помогал быстро восстанавливать силы после сложного боя.

Я встал, неприязненно посмотрел на даже не попытавшихся помочь мне парней и девушек в дорогих одеждах, и принялся задело.

— Кто вы?! И почему помешали нашей охоте?! — невероятно заносчивым голосом спросил один из парней с жезлом в руках.

Он был высок, смазлив, но лицо портило презрительное выражение. На его пальцах красовалось несколько перстней, а из-под шеи выглядывала золотая цепочка.

«Павлин!»

— Это вместо «спасибо»? — хмуро спросил его. — Мне почему-то показалось, что вам нужна помощь. Охотились не вы, а на вас!

— Мы бы и сами справились! — тоном, не терпящим возражения, произнес Павлин. — Так что можете оставить нашу добычу и идти!

— Да неужели?! — хмыкнул Феофан и обратился ко мне, протягивая нож и ставя рядом рюкзаки. — Начинай.

Я без лишних разговоров кивнул, так как уже и сам собирался этим заняться.

— Что он должен начинать?! — напрягся парень и поднял жезл, пытаясь защититься.

Наверняка вспомнил, кто только что убил большинство демонов.

Я хмыкнул. Меня опасались, и это было приятное ощущение, ведь на самом деле я стал чертовски опасен. Хотя именно сейчас, в данный момент, оказался невероятно слаб. Убить-то демонов я убил, однако сил у меня не осталось, растратил все, до донышка.

Хорошо, что рядом был такой человек, как Феофан, который мог защитить и прикрыть, если на пути попадется ночной охотник.

Достав из рюкзака несколько пакетов, я быстро и умело принялся разделывать ближайшие туши.

— Это наша добыча! — сказал парень. — Отойдите немедленно.

Феофан расхохотался.

«Чего ему неймется? — не понял я. — Или на него так подействовал страх смерти? Очень испугался, когда понял, что скоро умрет, и теперь пытается казаться крутым, чтобы восстановить самооценку? Скорее всего».

— Когда мы заметили, что на вас наступают, двое из отряда уже были ранены, трое еще кое-как держались на ногах, но конец был близок, ведь даже втроем вы не смогли убить ни одного демона.

— Они напали внезапно! — воскликнул парень. — На нас наложили иллюзию! Если бы не это, мы бы их легко победили!

Я даже не обернулся на этого идиота. Что он хочет показать? Чего добиться? Кому и что доказать?! Мы-то с Феофаном все видели. Да и вообще, наезжать на людей, которые только что расправились с большой группой демонов, не очень-то умно. Совсем страх потерял? Или его успокаивает то, что один из нас ребенок, а второй старик?

Его товарищи что-то пытались шипеть Павлину, но тот их словно не слышал.

Я достал сердце и почки ближайшего демона и пошел к следующему.

Паренье жезлом пожелтел и через некоторое время принялся освобождать желудок. Его компания тоже побелела, и одна из девушек повторила данное действо.

«Слюнтяи, пошли в пустоши одни, без поддержки, асами вида крови боятся! И о чем только думали? Наверняка о приключениях!»

Пока ребята приходили в себя, я успел обработать еще четыре туши.

Феофан показал, что ценного можно взять с джеракса и крылатого люда, после чего мы вместе перешли к «летучей мыши».

— Ночной охотник, — произнес наставник, — очень-очень редкий зверь. Больше всего ценятся его крылья и кожа, по три тысячи за одно крыло точно получим. Так что это пока наш самый удачный поход.

— Я знаю, кто это, читал про него в Сети.

— Хм, оказывается, и от этих телефонов можно ждать чего-то путного.

Феофан не очень жаловал новое, как и большинство стариков, хотя на первый взгляд по нему не скажешь.

Пока мы разбирались с трофеями, отряд студентов иди даже школьников принял решение возвращаться к таможенному посту, только почему-то пошли они совсем в другую сторону.

— Спорим, они скоро вернутся? — усмехнулся Феофан.

— Часто с такими сталкивался? — уточнил я.

— Да постоянно, приедут мальчишки и девчонки из благородных семей на каникулы после учебы в магической школе и решат проверить себя в пустошах. С малыми группами демонов справятся легко, все же магия — штука опасная, а вот с таким большим отрядом, какой им попался, уже нет. Хотя… были бы они опытней, я бы поставил именно на них.

— То есть ты считаешь, что маги намного опасней воинов?

— Так все считают, — ответил наставник. — Да так, по сути, и есть. Средний маг всегда сильнее пятерки средних воинов. Другое дело, что сильный воин может стать вровень с сильным магом. Только вот сильных воинов очень мало, а сильных магов довольно много.

— Мне показалось или ты воздействовал на них какой-то техникой?

— Молодец, заметил, — кивнул наставник. — Легкий аналог «вуали страха». Они вернутся и попросят, чтобы мы провели их до таможенного поста, на этом можно дополнительно заработать.

— Мне кажется, что после столкновения с таким чудовищем, — я указал на ночного охотника, — очень неуютно путешествовать по пустошам и без всяких «вуалей страха».

Тем более если ты к этому совершенно не готов.

Наставник оказался прав, через некоторое время незадачливый отряд вышел из леса и направился к нам.

— Эй, старик! — сказал Павлин. — Мы предлагаем вам войти в нашу группу!

Я, не предполагавший подобного, от неожиданности засмеялся.

«Ни при каких обстоятельствах не хочет терять лицо! Вот это молодец!»

— Да неужели?! — невероятно едким тоном произнес Феофан и, добавив издевки в голос, продолжил: — Это очень лестное предложение, но мы, пожалуй, откажемся.

— Но… — несколько растерялся парень. — Нас же больше!

Создавалось такое впечатление, что он не понимал причин нашего отказа, словно сделал нам шикарное предложение, а мы почему-то не захотели его принять.

— Ага! — кивнул наставник. — И вы все вместе не в состоянии справиться с тем, с чем легко разобрался мой десятилетний ученик.

— Десятилетний?! — возмутился парень, словно я сейчас лично и персонально его оскорбил.

Я улыбнулся.

Мне, признаться, стало очень лестно, что Феофан сказал именно так. Ведь он очень редко меня хвалил. Если не ругал, это уже значило немало, а тут еще и похвала. Я, конечно, понимал, что таким образом он давит на молодежь, но улыбка словно приклеилась на лицо. Ведь я и правда хорошо поработал.

— Вот именно! — ухмыльнулся Феофан и добавил: — Поэтому нам совершенно не нужен такой балласт, как вы. А если хотите войти в наш отряд, то будьте готовы заплатить деньги! Мы благотворительностью не занимаемся.

— Заплатить?! — возмутился парень.

— Именно!

— Пять тысяч талеров, — подсказал я Феофану.

— Да… — подтвердил он и закашлялся.

«Кажется, это очень большие деньги!»

— Пять тысяч?! — возмутился Павлин.

— За каждого, — добавил я, — или ты считаешь, что твоя жизнь стоит дешевле?! Благородный человек как-никак! Неужели ценишь себя столь дешево!

— Что?! — взорвался парень. — Я стою намного больше чем пять тысяч!