Крев торопливо кивнул и поплелся на первый этаж.

– Ри, сможешь учуять запах этого таинственного гнома? – тихо спросил темный, открывая дверь.

– Попробую, – пожала плечами девушка и проскользнула в кабинет главы. – Но чем это нам поможет? Гномов тысячи, и это только в столице. Предлагаешь мне всех обнюхать?

– Гномов, может, и тысячи, а вот дварфов не больше десятка, – задумчиво проговорил эльф, прислонившись к стене. – Ну что, чуешь что-то?

– А дварфы – это кто? – недоуменно посмотрела воровка на друга. Но тот ждал ответа на свой вопрос, потому Дериона вздохнула и пожала плечами. – Тут десятки незнакомых мне запахов. Если бы ты сказал, что именно надо искать…

Флэсс на минуту задумался, прикусив губу.

– Ри, а как вообще пахнут гномы? – спросил он наконец.

– В основном – пылью и влажным камнем, – пожала плечами Ри. – Мидгрид, например, еще деревом пахнет. Видимо, очень любит с ним работать.

– А здесь подобные запахи есть? – Темный внимательно смотрел на сестру.

Девушка замерла, принюхиваясь.

– Очень слабые, – наконец резюмировала она. – И, кстати, они разбавлены запахом псины.

– Да что ж за день такой – сбываются самые худшие прогнозы, – процедил эльф и оторвался от стены.

– Флэсс, может, объяснишь. – Ри тихо подошла к другу и положила руку ему на плечо.

– Это определенно был дварф, – тяжело вздохнул тот и пустился в разъяснения. – Дварфы внешне очень похожи на гномов. Разве что ростом немного выше. Но по взгляду на жизнь они просто на разных полюсах находятся. Вообще, чтобы тебе было понятно, дварфы не являются коренными обитателями нашего мира. Они появились у нас меньше ста лет назад, небольшой группой – всего около двухсот тридцати особей. В их мире что-то случилось, и он перестал существовать. – Темный на миг прервался, собираясь с мыслями. – Гномы приютили их, как же, все-таки родичи, как ни крути. А потом посыпались проблемы. Выяснилось, что все плохие качества, которые Вечная Судьба не дала гномам, прекрасно воплотились в дварфах. Злоба, мелочность, корысть, гордыня да еще и позорная для любого гнома лень. Они обожают власть и интриги, а потому, выждав некоторое время, попытались занять ключевые места в обществе гномов. Попытка, ясное дело, провалилась, и пришельцев изгнали. Видимо, сейчас дварфы пытаются провернуть еще одну схему переворота, чтобы получить такую вожделенную власть.

– Какая прелесть, – буркнула Дериона, остро предчувствуя очень большие неприятности. – Оказывается, по нашему миру шляется толпа переселенцев с не самыми хорошими целями. Скажи мне, дорогой брат, и много таких… пришельцев разных мастей облюбовали наш мир?

– Хватает, – рассеянно кивнул Флэсс. – Но в основном это одиночки, которые не доставляют проблем. Или гости, которые сюда приходят ненадолго. К примеру, те же драконы.

– Ладно, поняла, что я, как обычно, ничего не знаю, – поморщилась девушка. – Но, Флэсс, при чем тут псина? Или твои дварфы обладают еще и способностями оборотней?

– Нет, что ты, – расхохотался темный и покачал головой. – Просто они разводят сторожевых собак. Это единственное, что дварфы действительно любят делать и делают хорошо. Ладно, когда освободимся, тогда и будем думать, как поступать дальше. Сейчас поприсутствуем на выборах главы гильдии – и домой.

– Ты еще должен мне рассказать, как прошел твой визит к Полуэльфу, – напомнила Ри и, подумав, добавила: – Кстати, что это за история с пыточной в подвале? Она что, там действительно есть?

– Нет, конечно, – лукаво усмехнулся эльф. – Но надо же мне поддерживать репутацию злобного психа!

Выборы главы прошли буднично, можно даже сказать, по-семейному. Все члены гильдии плюс Флэсс и минус Иранэль молча выслушали сбивчивые признания Крева, так же молча приняли его отставку и без лишней суеты выбрали нового главу – давнего друга Ри Ореста. Тот только тяжело вздыхал, не особо горя желанием взваливать на плечи такую обузу. Но единственный, на кого можно было бы переложить должность – Лэй, – уже давно свалил в неизвестные дали. Потому у Ореста просто не было выбора.

Убедившись, что столь нежно любимая девушкой гильдия в надежных руках, друзья спокойно поехали домой устраивать мозговой штурм. Вернувшись в особняк, они сразу заперлись в библиотеке, которую, как шутила Ри, скоро надо будет переименовывать в совещательный зал. Дворецкого строго-настрого предупредили, что их нельзя ни в коем случае отвлекать, а потому хозяева отсутствуют для всех, кроме Керрина, если тот случайно вернется.

– Дварфы потом, сначала Полуэльф. – Ри с наслаждением потянулась, лежа на ковре. Как ни крути, в ношении штанов, пусть только дома, есть свои преимущества! – Сильно подрались?

– Да мы вообще не дрались, – фыркнул темный, устраиваясь рядом с девушкой, и в двух словах рассказал ей о своей встрече с Иранэлем.

– А что, такое лечится? – недоверчиво спросила Ри. – Мне казалось, что подобные… отклонения врожденные.

– Бывает по-разному, – отозвался Флэсс и положил руки под голову. – Но конкретно в этом случае… Наверное, тебе будет нелегко в это поверить, но триста лет назад наш дорогой Иранэль был самым типичным светлым. Таким светлым, что зубы ломило. Мечтательным, тихим, возвышенным. Ну, как полагается, песни сочинял под аккомпанемент лютни. Кстати, я слышал несколько – довольно неплохие. Сам я, как ты понимаешь, эти благословенные времена не застал, но охотно верю матушке. И вот получилось так, что когда наш народ вылез на поверхность и продемонстрировал некоторые наши возможности светлым, те так впечатлились, что пригласили в качестве жеста доброй воли в гости всех желающих. Отец говорил, что такого поразительного дружелюбия со стороны светлых темные не видели ни до, ни после. Жаль, не надолго их хватило…

– Да уж, сложно поверить, – покачала головой девушка. – О вашей, мягко говоря, не дружбе, даже шутки сочиняют…

– Это да, – невесело хмыкнул эльф и нахмурился. – Впрочем, я отвлекся. Так вот, тогда темный в светлых землях диковинкой не был. Вот и не обратил никто внимания на темную деву, с интересом рассматривающую архитектуру и местных жителей. И надо ж было такому случиться, что юный Иранэль – а ему тогда еще ста не было – напоролся на эту эльфийку… – Мужчина вздохнул. – Несколько прогулок под луной, несколько лирических баллад, благосклонно воспринятых темной, и светлый уже готов был ей брачный обряд предлагать. Но перед этим по дурацким светлым обычаям предполагалось долго и витиевато изъясниться деве в любви, чем Иранэль и занялся. После этого он пропал. Искали его со всей тщательностью, все-таки не шутка – исчез мало того что несовершеннолетний, так еще и наследник весьма могущественного рода. За время поисков наши со светлыми успели раз пять перегрызться, помириться и попутно выяснить, что такой темной девы быть не могло, потому что все прибывшие девы – вот они!

– Но кто же тогда это был? – изумилась Дериона. – Кто-то из изгнанниц?

– О нет, все намного интереснее, – скривил губы в подобии улыбки Флэсс. – Когда поиски практически свернули, решив, что подлая темная закопала юного поклонника где-то в лесу, Иранэль вернулся. Один. Но в каком виде!.. Вместо одежды – кровавые лохмотья, по всему телу – россыпь мелких порезов и багровых рубцов от плети, лицо превратилось в кровавую маску, а в глазах – огонь безумия. Тело ему, конечно, подлатали. Единственное, что не смогли свести, – известный тебе шрам на лице. А вот душа юного светлого была искорежена и лечению не подлежала. Уже потом знающие выяснили, что дева была гостьей из другого мира. Одного из тех, где среди темных царит жесткий и жестокий матриархат, а мужчина – только собственность женщины. И то, что эта эльфийка проделала с Иранэлем, в том мире является нормой и повсеместным явлением.

– Какая мерзость! – передернулась от отвращения Ри и преисполнилась состраданием. Не к Полуэльфу, этот псих у нее никак не вязался с понятием «несчастный», а к тому, юному и восторженному Иранэлю. – Эту тварь нашли? Надеюсь, она получила по заслугам?