- Давай, глотай её. Дар начнёт развиваться.

- Что-то мне боязно, а вдруг чего не так. Квазом не хочу стать.

- Держи. Она твоя, а ты решай, - Шрам положил жемчужину на ладонь Костылю, - боишься продай, хочешь выжить в этом аду рискуй. Я знахаря знаю хорошего, в Багдаде обитает. Мы всё равно туда двинем, хочешь сходим.

Костыль стёр рукавом слезу, опасаясь, чтобы её не заметил Шрам. Посмотрел на жемчужину, та стала пульсировать при контакте с его ладонью. В этом было что-то завораживающее. Костыль открыл рот и закинул туда жемчужину, дёрнул головой вверх и проглотил её как таблетку аспирина.

- Обещай, что при первых же признаках превращения в кваза, вышибешь мне мозги, - пристально посмотрел он на Шрама.

- Как скажешь, друг. На вот запей.

Шрам протянул флягу с живчиком.

Костыль сделал несколько больших глотков. Потом вернул флягу

- Ладно, я пойду ждать прихода. Сменю тебя через четыре часа, - сказал он и вышел из Хамви.

Окрестности Эльдограда.

Брит как послушная собачонка плелся за Олмутом. Этот статус его бесил, но он знал, что Олмут может превратить его в овощ , лишив собственной воли и способности мыслить, приходилось мириться с этой участью.

"Может в спину ему выстрелить? - подумал однажды Брит".

Но как только эта мысль промелькнула у него в голове, он тут же выхватил Глок из кобуры, снял с предохранителя и приставил к собственному виску. Ещё мгновение и он бы нажал на спусковой крючок. Олмут, не оборачиваясь, поднял руку вверх и погрозил указательным пальцем, уже стоящему на коленях Бриту.

- Я понял! Понял! - взмолился не вольный суицидник.

Тут же рука обмякла и пистолет шлепнулся на землю.

Олмут остановился и повернулся в пол оборота.

- И думать забудь, - сказал он улыбаясь, развернулся и продолжил путь.

- Чёртов гад, - прошептал Брит, и чертыхаясь поплелся следом .

На всём пути им ни разу, никто не встретился.

- Как-то всё странно, - сказал на привале Брит.

- Что именно?

- Жизни вокруг нет. Птицы не поют, за весь путь ни одного зверька, ни одного зараженного или иммунного. Никого.

- Есть один, - возразил Олмут, - Белый Табо. Скоро найдём его. Больше никто и не нужен.

- Мы в Эльдоград топаем? Там вроде как внешники засели.

- Вряд ли мы найдём там хоть одного живого внешника, - успокоил Брита Олмут.

Дальний блокпост Эльдограда.

Ива стала большую часть времени бодрствовать. Она была всё ещё очень слаба, но уже начинала вставать с постели и перемещаться по бункеру, опираясь на стенку здоровой рукой.

- Дело на поправку, - радостно сказал Шрам, когда Ива поднялась в очередной раз. К Ляле он относился теперь как к дочери. Если бы не девочка, Ивы сейчас не было бы в живых. Всякий смысл дальнейшего существования потерял бы тогда для Шрама смысл. Удивительно как ребёнок справился с такой тяжёлой задачей. И справился надо сказать великолепно.

- Надо уходить отсюда, - сказала Ива, присев рядом с мужем.

- Думаешь, ты уже способна выдержать дорогу?

- Не знаю, но здесь опасно.

- Чем же? - недоуменно спросил Шрам.

- Это опорный пункт внешников, могут нагрянуть в любой момент, против них мы не потянем. Топтун здесь охотиться. И ещё, я видела его.

- Кого? Его?

- Белого монстра, он жуткий.

- Табоцер?

- Нет, другой, тоже белый. Мне показалась он больше и сильнее, Табоцера. А возможно и умнее.

Шрам задумался. Эта информация его не радовала, но Ива права, если они в охотничьих угодьях этого Табо, лучше поскорее покинуть их. Иначе смерть неминуема.

- Завтра уедем в Багдад, - решил Шрам, - до стаба ты дотянешь, а там отлежишься уже в чистой постели. И знахарю тебя показать надо. Костыля за одно. Провизия тоже на исходе. Решено. Завтра двинем. Пойду сменю Костыля.

- А можно мне с вами?

Услышал он тонкий детский голосок.

- А не побоишься, стемнеет скоро. И не с вами, а с тобой, - поправил Шрам Лялю.

- Нет, с вами, то есть с тобой, не побоюсь.

- Тогда пошли.

Шрам обнял девочку за плечи и толкнул тяжёлую дверь бункера.

Часть 1

Костыль вышел из Хамви навстречу к Шраму с Лялей.

- Всё тихо, мне это не нравится. Надо поскорее уходить. У меня предчувствие не хорошее.

Костыль закинул винтовку за плечо.

- Согласен, тиша в Улье дышит смертью. Иди отсыпайся, мы подежурим за двоих. Ива крепко спит.

- Спать так спать.

Костыль пожал плечами и пошёл в бункер.

Ляля уселась на пассажирское сиденье спереди, Шрам сел за руль.

Стемнело.

- Ляля если хочешь можешь спать.

- Я выспалась. Дядя Шрам. А можно Топтута напугать.

- Чем?

- Веткой.

- Конечно нельзя. Топтуны не очень умные твари, они не умеют боятся.

- А я напугала.

За улыбалась девочка.

Шрам хмыкнул и погладил её по голове.

- Ты очень храбрая девочка, спасибо, что спасла Иву.

- Нет, я не храбрая, я жуткая трусиха! Но когда то чудовище напало на Иву, я так испугалась за неё, и Топтун стал для меня не страшным, всё вокруг стало кроваво красным, я прямо почувствовала, что я сильнее чудовища.

Шрам внимательно посмотрел на Лялю.

- И ты веткой его прогнала?

- Да, я кричала уходи! И он ушёл.

Шрам поерзал в кресле. Но ничего не ответил.

- Не веришь мне?

- Звезды, - тихо сказал Шрам, глядя в небо через лобовое стекло. Ему хотелось сменить тему.

- Здесь звезды совсем не такие, как в том мире. Я ни одного созвездия знакомого не нашла, сколько не пыталась. Интересно, кто-то пытался сделать карту звёздного неба в Улье.

- Не думаю, созвездия здесь никому не нужны. В Улье главное выжить. Странная ирония, становишься бессмертным и всю жизнь приходиться бороться за жизнь. Так ты звездами увлекалась в том мире.

- Да, - улыбнулась Ляля, - папа мне телескоп даже купил на День Рождение. Я все все созвездия знала и могла найти. Родители меня называли наш маленький астроном.

- Астроном? - переспросил Шрам и застыл как мумия.

- Ну да. У бабушки с дедушкой в станице было лучше за звездами наблюдать, чем в городе. В городе фонари мешают.

- Как называлась станица где бабушка с дедушкой жили, ну откуда ты в Улей попала.

- Рыбацкий лиман, - грустно ответила Ляля.

- Рыбацкий, - медленно повторил Шрам, - Астроном из Рыбацкого.

Шрам захохатал и ударил по рулю.

- Ляля, так ты и есть Астроном из Рыбацкого которого мы ищем.

Шрам обнял её.

- Это не Стикс, а зазеркалье какое-то. Смотришь за горизонт, а цель за спиной стоит.

- Какая цель? - не поняла Ляля.

- Вот ведь чёрт! Я даже предположить не мог! Что же ты раньше не сказала, что из Рыбацкого лимана. Вот чёрт!

Хохотал Шрам

- Никто и не спрашивал, - ничего не понимая ответила Ляля, - разве это так важно кто я и откуда? - она пожала плечами.

- Оказывается важно, очень важно! А я от тебя чуть не избавился, хорошо, что-то щелкнуло внутри. Подожди.

Шрам пошарил по карманам и достал маленький кисет с жемчужиной от Сайдета.

- Ну-ка, давай свою ладошку.

Ляля послушно протянула раскрытую ладонь. Шрам аккуратно выложил на неё жемчужину, не касаясь как велели.

- Проглоти её

- Зачем? - недоверчиво спросила девочка.

- Поверь мне, глотай, вот можешь запить, - он протянул ей флягу с водой.

- Она тёплая и кажется дышит. Мне страшно.

- Не бойся, это разбудит твой дар, и мы скорее отправимся на остров.

- Ну хорошо, - Ляля положила жемчужину в рот и сделала несколько глотков из фляги.

- И что теперь? - спросила она.

- Теперь тебя надо знахарю показать. Ох не рассчитаемся мы со знахарем в Багдаде.

Шрам потрепал её по волосам. Ляля ничего не ответила, она уселась поудобнее в кресле и стала разглядывать такие незнакомые ей звезды.