— Сколько патринов потребовалось бы для охраны великого Самаха, Повелитель Ксар? — спросил в ответ Санг-дракс. — Четыре? Восемь? Разве хватило бы даже этого числа? Ведь это сартан, разделивший мир!

— И поэтому ты не поставил ни одного. Логично! — усмехнулся Ксар.

Санг-дракс улыбнулся, показывая, что оценил юмор, но через мгновение снова стал серьезным.

— Сейчас он бессилен. Даже человеческий ребенок смог бы стеречь его.

— Он ранен? — забеспокоился Ксар.

— Нет, мой повелитель. Он намок.

— Намок!

— Морская вода Челестры, мой Повелитель. Она сводит на нет магию вашего типа, — последние два слова он произнес немного медленнее.

— Как это получилось, что Самах вымок в морской воде, прежде чем войти в Врата Смерти?

— Даже не могу себе представить, Повелитель Нексуса. Но это оказалось весьма кстати.

— Гм-м! Но ведь он высохнет. И тогда без стражей не обойтись.

— Напрасные хлопоты, мой Повелитель. У тебя не так уж много людей, и у них масса неотложных дел. Подготовка к твоему путешествию на Приан…

— А что, я разве собираюсь на Приан?

— Санг-дракс немного смутился.

— Я полагал, таковы намерения моего Повелителя. Когда мы обсуждали этот вопрос, ты сказал…

— Я сказал, что подумаю о путешествии на Приан, — Ксар пристально посмотрел на змеедракона. — Ты как будто очень заинтересован в том, чтобы я отправился именно туда. Хотелось бы знать, какие у тебя на то причины?

— Мой Повелитель сам говорил, что титаны с Приана могли бы превосходно усилить его войско. И, кроме того, вполне возможно, что ты найдешь Седьмые Врата именно…

— Седьмые Врата? Откуда ты узнал про Седьмые Врата?

Теперь Санг-дракс смутился окончательно.

— Дело в том, что… Клейтус сказал мне, что ты ищешь их, Повелитель.

— Так и сказал?

— Да, Повелитель. Только что.

— А что ты знаешь про Седьмые Врата?

— Ничего, Повелитель. Уверяю тебя…

— Тогда почему вы обсуждали эту тему?

— Это лазар заговорил о них. Я только…

— Довольно! — Ксар редко приходил в такой гнев. Может быть, он здесь единственный, кто не знает о Седьмых Вратах? Ну, ладно же, скоро он положит этому конец. — Довольно, — повторил Ксар, искоса бросив взгляд на Мейрит. — Мы поговорим об этом позже, Санг-дракс. После того, как разберемся с Самахом. Я надеюсь получить от него ответ на многие свои вопросы. А что касается стражи…

— Позволь мне помочь тебе, Повелитель. Я воспользуюсь своей собственной магической силой, чтобы стеречь пленников. И ничего больше не потребуется.

— Ты хочешь сказать, что твоя магическая сила выше нашей? Выше магии патринов? — Ксар задал этот вопрос мягким тоном. Тот, кто знал его, сразу понял бы, что этот тон таит в себе угрозу.

Мейрит его знала. Она на всякий случай отодвинулась от Санг-дракса.

— Дело не в том, чья магия сильнее, мой Повелитель, — почтительно возразил Санг-дракс. — Но будем смотреть правде в глаза. Сартаны научились бороться с магией патринов, так же, как ты, Мой Повелитель, научился бороться с их магией. А нашу магию сартане преодолевать еще не научились. И как ты помнишь, Повелитель, мы разбили их на Челестре.

— С большим трудом.

— Но это было до того, как открылись Врата Смерти, мой Повелитель. Сейчас наша магия значительно сильнее. И этих двух захватил в плен я, — вкрадчиво добавил Санг-дракс.

Ксар посмотрел на Мейрит, и она кивком подтвердила сказанное змеедраконом.

— Да, — произнесла она. — Он привел их к нам, когда мы стояли на страже у ворот Некрополиса.

Повелитель Нексуса размышлял. Несмотря на заверения Санг-дракса, Ксару не понравилось тщеславие, прозвучавшее в словах змеедракона. Ксару также было неприятно признать, что эта тварь права. Самах. Великий Самах. Кто из патринов мог бы стать его надежным стражем? Только сам Ксар.

Судя по всему, Санг-дракс намеревался продолжать спор, но Ксар оборвал змеедракона нетерпеливым взмахом руки.

— Есть только один надежный способ помешать побегу Самаха — убить его.

— Но тебе, конечно же, нужно получить от него информацию, мой Повелитель, — запротестовал змеедракон.

— Разумеется. И я получу ее — от его трупа! — испытывая приятное удовлетворение, ответил Ксар.

— Ах! — воскликнул Санг-дракс и склонил голову. — Ты овладел искусством некромантии. Мое восхищение не знает предела, Повелитель Нексуса.

Змеедракон бочком придвинулся ближе, его красный глаз мерцал в тусклом свете факелов.

— Самах умрет, как ты и приказал. Но к чему спешить? Ему следует испытать хотя бы часть тех мучений, которые пришлось вынести твоему народу.

— Да! — Ксар судорожно вздохнул. — Да, он узнает, что такое страдания. Я лично…

— Позвольте заняться этим мне, Повелитель, — взмолился Санг-дракс. — У меня к таким делам особый талант. Вы сами увидите. И останетесь довольны. А если нет, займете мое место, только и всего.

— Прекрасно, — Ксара это начинало забавлять — змеедракон чуть ли не задыхался от нетерпения. — Однако сначала я хочу поговорить с ним наедине, — добавил он, увидев, что Санг-дракс собрался идти вместе с ним, — а ты подождешь меня здесь. Мейрит проводит меня к нему.

— Как вам будет угодно, мой Повелитель, — склонил голову Санг-дракс. И, выпрямившись, тоном искренней озабоченности добавил: — Будьте осторожны, мой Повелитель. Смотрите, чтобы морская вода не попала на вас…

Ксар недовольно нахмурился, отвел взгляд, потом быстро обернулся, и ему показалось, что красный драконий глаз светится насмешкой.

Повелитель Нексуса промолчал. Повернувшись на каблуках, он величаво прошествовал вдоль ряда пустых камер. Рядом с ним шла Мейрит. Магические знаки на руках обоих патринов слабо светились сине-красным светом — так они реагировали на губительную для всего живого атмосферу Абарраха.

— Ты не доверяешь ему, дочь мояnote 3, не так ли? — спросил Ксар свою спутницу.

— Могу ли я доверять или не доверять тому, кого мой Повелитель одарил своей милостью? — серьезно ответила Мейрит. — Если мой Повелитель доверяет этому существу, я должна доверять мнению моего Повелителя.

Ксар кивнул, довольный ее ответом.

— Полагаю, прежде ты была одной из Бегущихnote 4?

— Да, мой Повелитель.

Замедлив шаг, Ксар положил свою узловатую кисть на гладкую, покрытую татуировкой руку молодой женщины.

— Я тоже был Бегущим. И никто из нас не смог бы выжить в Лабиринте, если бы мы полагались на что-то или кого-то, кроме самих себя. Не так ли, дочь моя?

— Да, мой Повелитель, — казалось, она произнесла это с облегчением.

— Ты не должна спускать глаз с этого одноглазого змея.

— Будет исполнено, мой Повелитель. Заметив, что Ксар нетерпеливо оглядывается вокруг, Мейрит добавила:

— Камера Самаха там, внизу, мой Повелитель. Второй пленник помещен в противоположном конце тюремного отсека. Я полагаю, это разумно — держать их подальше друг от друга, хотя второй выглядит вполне безобидно.

— Да, я забыл, что их двое. Так кто этот второй пленник? Может быть, он телохранитель Самаха? Или его сын?

— Едва ли, мой Повелитель. — Мейрит, улыбнувшись, покачала головой. — Я даже не убеждена, что он сартан. А если и сартан, то душевнобольной. Странный какой-то, — задумчиво добавила она. — Но если бы он был патрином, я бы решила, что у него лабиринтная болезнь.

— Возможно, прикидывается. Если бы он и впрямь был сумасшедшим, в чем я очень сомневаюсь, сартаны ни за что не позволили бы ему показываться на людях. Это повредило бы их репутации полубогов. Как он себя называет?

— Чудное имя — Зифнеб.

— Зифнеб? — Ксар задумался. — Я когда-то слышал его раньше… Бейн говорил… Да, в связи с… — Но тут Ксар покосился на Мейрит и замолчал.

— Я слушаю, мой Повелитель.

— Так, ничего важного, дочь моя. Я говорил сам с собой. А, я вижу, мы почти у цели.