Однако события продолжали разворачиваться слишком быстро.

— Увы… — прошептал друид, закрыв глаза. — Я не могу ее вылечить. Магический удар слишком большой силы. Она умирает.

Рейв стиснул зубы.

— Мы действительно не хотели вреда вашей невесте, — холодно произнес Ярош Тренвир, глядя на Рейва сверху вниз. — Девушка ни в чем не виновата. Но ничего уже не поделать. Будет глупо не воспользоваться неожиданной помощью герцогини Рендан. Пусть Сумерки будут благосклонны к ней.

Некромант поднял взгляд на престолохранителя, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

— Начать атаку! — крикнул Ярош и, достав из-за пояса небольшой золотой рог, протрубил сигнал.

Война началась.

Королевские войска, казалось, застилающие собой горизонт, зашевелились, превращаясь в огромный взбудораженный муравейник. Заскрипели деревянные катапульты, готовясь нанести удар по замковым стенам. Лучники натянули тетивы и выпустили первые стрелы. Острые маленькие древка взвились в воздухе, как свистящие насекомые, что жалят насмерть. Всколыхнулась Тьма, послушная вражеским магам. Она густела, превращалась в Сумеречный туман, который должен был скрывать атакующих.

Ярош Тренвир вытащил меч из ножен.

Все это происходило настолько медленно, что Рейву казалось, будто мир замер. А, может, это остановилось его собственное сердце.

Неторопливо, словно двигаясь сквозь густую смолу, закрылись его глаза, глядящие на умирающую Ангелину. И открылись вновь.

Девушка едва дышала. Шип мертвеца — так называлось заклятье, которым Ливия ударила ее. Как правило, последствия этой магии можно было довольно легко устранить. Но, к сожалению, она работала таким образом, что простенькое волшебство становилось тем сильнее, чем больше собственной жизни вкладывал в него некромант.

Рейв вспоминал свои юношеские годы, когда, будучи подмастерьем сильного колдуна, он перебрасывался этим заклятьем с товарищами. Невинная шутка. Шалость.

Но Ливия отдала все свои оставшиеся жизненные силы, сделав заклятие смертельным.

И теперь перед некромантом встал не такой уж сложный выбор.

Бьельндевир слабел. С каждой секундой выходил из-под контроля. Его животная мертвая ярость, присущая нежити, могла в любой момент вырваться на свободу. Сам дух Бьельна никогда не был агрессивным. Но мертвая плоть неизбежно превращает существо в машину для убийства. В вечно голодного монстра. И лишь призыв некроманта заставляет нежить держать себя в руках.

Теперь же, с угасанием Ангелины, заклятье рушилось.

Как только Ярош закончил свою последнюю фразу, все эти мысли пронеслись в голове короля мертвых со скоростью умирающей кометы. Рейв резко поднял руку вверх, мысленно заклиная Тьму.

Земля задрожала.

Он использовал последние резервы. Все, чем обладал когда-либо, все, что осталось ему доступно после семисотлетнего сна.

Тучи над головами двух армий набрякли густым мраком. Но это были не дождевые облака. Это была Тьма.

Длинные пальцы сомкнулись в кулак, и серое небо разорвала молния.

— Бьельн! — крикнул Рейв, и его голос пронесся над всем полем, заставляя на миг замереть войска Совета. А зомби, что стояли вокруг стены, потому что за ворота их уже не пустили, распахнули гниющие рты, повторяя клич хозяина. Их глаза вспыхнули алым, и они двинулись вперед.

Бьельндевир услышал призыв мгновенно. Он сменил траекторию полета, спикировав на первые ряды нападающих, что приближались к стене. К Рейву.

Уже недалеко от земли огромная пасть распахнулась, и зеленое пламя вырвалось из костяного горла, падая на головы пехоты и зверья, подконтрольного друидам.

Раздались крики ужаса и боли. Люди опадали на землю кровавой жижей, заживо превращаясь в грязь.

Огромное количество эманаций смерти ринулось в Анарель Рейва. Он резко вздохнул, не сводя взгляда с бледнеющей девушки у себя на руках.

Проклятье… Все было как прежде. Все, как он любил. Чужие смерти давали приток магии, позволяя поднять все больше мертвецов. Делая его подконтрольных зомби сильнее и выносливее. Он мог вести эту войну бесконечно. Потому что враг не понимал: чем дольше длится битва, тем сильнее он становится.

Но не сегодня. Сегодня все пошло не так. Потому что и сотен тысяч смертей не хватит, чтобы оживить его Ангелину.

— Малышка… — прошептал он, проведя окровавленной рукой по серебристо-стальным волосам. — Что же я наделал? Зачем позволил тебе?..

Над их головами уже вырос полог Тьмы, непроницаемый для стрел и вражеской магии.

— Надо отходить в замок, ваше темнейшество! — крикнул из-за спины Глейн, звякнув доспехами. Он сделал несколько шагов вперед и отразил удар престолохранителя, который явновсе еще планировал собственноручно убить Рейва.

Маги, что были рядом с ним, не стали действовать так же агрессивно и уже пятились назад, к своей армии. Похоже, они не желали находиться так близко от того, кто способен управлять тысячами мертвецов.

Маги всегда были умнее простых воинов. За это Рейв их всегда и уважал.

Но сейчас некроманту не было до них дела. Он поднял голову вверх, последний раз вглядываясь в глаза Бьельндевира, что уже приземлился неподалеку. Рассматривая его широкие крылья, кровавый виал у него в груди.

Это была их последняя встреча.

Однако тут как нельзя кстати появился Ульфрик Айрис. Странно, но на этот раз Рейв его не видел. Лишь слышал злой, полный яда голос:

— Забудь об Ангелине! Пока она жива, высоси из нее остатки магии! Еще есть время. Сделай это, Тьма забери тебя! Она все равно не жилец. Убей ее и уничтожь их всех. Всех тех, кто посмел встать у тебя на пути. Кто посмел бросить вызов Рейву Эридан. Будь тем, кого я убил! Будь королем мертвых, а не бесславным слабаком, которого уничтожила смерть соплячки!

Некромант покачал головой, снова взглянув на Бьельндевира, который взял в зубы грифона и поднял высоко над землей, перекусывая тому позвоночник.

— Ко мне, Бьельн! — крикнул он, выбросив вперед волну Тьмы.

Дракон сложил крылья и на лапах подошел к некроманту. Его глаза, в которых клубился мрак, то и дело вспыхивали алым голодом. Мужчина знал, что зверю трудно справиться с собой. Но он старался.

— Прости, друг, — прошептал некромант и сорвал с руки цепочку черепов. Алые глазницы снова призывно сверкнули. — Het fastereb…

Слова эшгенрейского сорвались с губ, мгновенно ломая заклятье подчинения высшей нежити. Бьельндевир больше не был связан ни с ним, ни с Ангелиной.

Огромное чудовище распахнуло пасть и громко закричало. Страшный рев разорвал окрестности, застывая в распахнутых глазах воинов, леденя сердца всех живых.

Кровавая пелена заволокла взор высшей нежити, которой больше никто не управлял.

Это был уже не тот Бьельн, которого некромант знал всю свою жизнь. Это была высшая нежить, невероятно сильная и невероятно голодная.

— Прости, — еще раз сказал мужчина, создавая призрачную удавку и накидывая ее на шею дракону.

Одно движение, и огромный монстр склонил голову, скрипя костями.

Бьельндевир рычал, издавая звуки, напоминающие гул проклятой Бездны. Никто не смел приблизиться к ним в этот момент. Ни воины вражеской армии, ни зомби, подконтрольные самому Рейву. Лишь Ангелина беззвучно истекала кровью рядом и командир гарнизона Глейн дрался с престолохранителем Тренвиром. Остальные словно ждали исхода этой маленькой катастрофы, развернувшейся под защитным пологом Тьмы короля мертвых.

Рейв знал, что после разрыва связи костяной дракон ослаб. Но у него было не так много времени, пока нежить не наберет силу существовать самостоятельно. Да у него и не было этого времени. Сердце Ангелины отсчитывало последние удары. И некромант лишь надеялся, что успеет.

Как только шея Бьельндевира оказалась достаточно близко, Рейв быстрым движением скользнул под огромную голову, беспорядочно смыкающую челюсти то слева, то справа от него. А затем просунул руку сквозь грудную клетку монстра.

Кости легко пропустили кисть мужчины. Рейв сомкнул пальцы на пульсирующем алом сердце и с силой вырвал его из груди.