Они шли по лесной дорожке, спотыкаясь на каждом корне и матерясь на всю округу, буквально метров сто, как вдруг показался асфальт. Расследование зашло в тупик.

– Допустим, она пошла в сторону, противоположную от деревни. Куда она могла попасть? – размышлял вслух участковый.

– Впереди крутая база отдыха построена. Там все под охраной. Надюху бы сразу остановили и доложили, куда следует, если бы брыкаться стала.

– Хорошо. А в лес она могла свернуть?

– Ну, да. Могла, – включился в разговор Юрок, – но уже было темно, а в тени деревьев и того хуже. Вечером и ночью в лесу страшно. Любой куст опасным кажется. Птица из-под ног выпорхнет – у мужика сердце остановится, а у молодой девки и подавно. Не дура же она, чтобы просто так болтаться.

– Погоди, Юрок, а помнишь, баба Аня про какие-то таблетки говорила, которые нельзя принимать с водкой? – добавил Толян. – Может, Надька эти таблетки перед уходом выпила, и у нее мозги отшибло? Ну, есть же лекарства, которые нельзя мешать с алкоголем.

– А какие таблетки она принимает? Транквилизаторы?

– Транки…что? Не, я даже такого слова не знаю, – протянул Толян.

– Транквилизаторы – это успокаивающие. Если их принять с алкоголем, то такой «коктейль» усилит их действие. Появится сонливость, нарушится координация движений, острота зрения, ориентация в пространстве. Бывает, поменяется сознание. А может, усилится и действие алкоголя. Человек еще сильнее пьянеет.

– Ух, ты, как интересно ты рассказываешь, дядя Петя. Вот я о том же и говорю. Спит Надюха где-нибудь в кустах, а как проснется, так домой пойдет.

– Да, тебе лишь бы ночью по лесу не бродить, – укоризненно покачал головой Петр Макарович.

– А чо! Мы в темноте ничего не найдем, правда, Юрок? – Толик призвал на помощь дружка для подтверждения своих слов.

– Так-то оно так, – с сомнением произнес Юрок, – а вдруг звери какие на Надюху нападут?

– Ты чо мелешь, блаженный! Какие звери? У нас здесь самый страшный зверь – человек. Во всей округе, кроме людей и собак, никаких зверей не осталось.

– И то верно, – согласился с Толиком участковый.

– Петр Макарович, давайте домой вернемся, а как только развиднеется, так сразу и на поиски пойдем.

– А что бабе Ане скажем?

– Да так и скажем. Мол, темно, ничего не видно, поэтому остановили поиск до утра.

Доводы были разумные, и как ни сомневался участковый, а до утра, действительно, в лесу делать нечего.

– Ладно, уговорили. Только надо вашим бабкам позвонить, чтобы зря не ждали.

Обрадованный Толян быстро набрал номер телефона матери, но, не услышав гудков, увидел, что связи нет.

– Что за чертовщина? Будто в дыре какой-то находимся. Вечно в нужный момент связь пропадает.

– Сам знаешь, здесь такое бывает, – согласился участковый и дал команду садиться в машину.

Домой ехали молча. Время было позднее, да и темы для разговора закончились.

Когда у Петра Макаровича зазвонил мобильный телефон, от неожиданности все вздрогнули. Участковый взял трубку:

– Петр Макарович? – услышал он испуганный голос помощника, студента, направленного на его участок для прохождения практики.

– Да, Кирилл? Почему так поздно звонишь, случилось еще что-то?

– Из района звонили. К ним сигнал поступил о грабеже с нанесением тяжелых увечий.

–Господи, что за напасть на мой участок! Сначала девушка пропала, теперь грабеж. Где это произошло? Как? Рассказывай быстро.

– В дачном поселке, который к нашему участку приписан.

– В «Дорожнике», что ли?

– Ну да, – быстро ответил помощник, – здесь уже следственная бригада работает, вам тоже нужно прибыть на место.

– Хорошо, диктуй адрес и рассказывай толком, что произошло, – участковый достал блокнот, ручку и сунул все в руки коротышки, – Юрок, я буду говорить, а ты записывай.

– А что записывать? – голос Юрка предательски дрожал, но участковому некогда было прислушиваться. Он не обратил никакого внимания на странное поведение друзей.

– Что скажу, то и записывай, – ответил Петр Макарович и прокричал в трубку уже Кириллу, – диктуй адрес.

– Улица Земляничная, дом 15.

– Улица Земляничная, дом 15, – повторил для Юрка Петр Макарович, а потом снова рявкнул на студента:

– Кирюха, ты давай, не мямли. Должи по существу дела, как на службе положено.

– Так я и докладываю. В поселке «Дорожник» на даче через окошко в дом залез вор. Думал, что никого нет, а в домике на втором этаже остался ночевать дед. Он и вышел на звон разбитого стекла. Подошел к преступнику тихонько сзади и спросил, что тот забыл в его кухне. Вор испугался, схватил стоящую на газовой конфорке сковородку и огрел деда по голове.

– Ты так подробно рассказываешь, как будто сам был на месте происшествия.

– Я же первый приехал на велосипеде на вызов, уже соседей опросил. Они и рассказали, что услышали шум, прибежали и нашли деда в луже крови. Вызвали полицию и скорую. Деда увезли в больницу.

– Хорошо, молодец, оперативно. Откуда знаешь, что орудие нападения – сковородка?

– Так у деда все лицо в растительном масле и картошка жареная в волосах. А на донышке посудины следы крови остались. Я вам уже полчаса пытаюсь дозвониться, а вы все недоступны.

– Ну, бывает. Здесь связь плохая, сигнал ускользает. Вор украл что-нибудь?

– В том-то и дело, что нет. Так, пошарил по шкафам, еду кое-какую собрал да бутылку водки прихватил.

– И все? – при этих словах участковый посмотрел в зеркало заднего вида на притихших за его спиной мужиков.

– Ну, да.

– Хорошо, я уже рядом. Скоро буду на месте. А водка какая была?

– Обыкновенная, дешевая беленькая, вроде «Пшеничная», дед не успел сказать, почти сразу сознание потерял. Она в ларьке у остановки продается.

– Ясно, – при слове «Пшеничная» опытный участковый сделал охотничью стойку и с угрозой посмотрел на дружков. Но разъяснение Кирилла, что водка продается в ларьке, успокоило Петра Максимыча и отвело его подозрение от мужиков, замерших на заднем сиденье.

– Внучку бабы Ани нашли?

– Нет. В темноте не разглядеть. До утра это дело отложили.

Толян с Юрком сидели и, замирая от страха, слушали разговор, боясь пропустить хоть одно слово. Верзила делал равнодушное лицо и смотрел в окно, всеми силами показывая, что его эта история не касается, но по виду Юрка этого сказать было нельзя.

– Парни, где мне вас высадить? Придется ножками прогуляться. Я сейчас занят буду.

– Ничего, дядя Петя, ты вот туточки машину останови. Мы сами доберемся, здесь недалеко, – обрадовался Толян.

– Я могу вас с собой взять, но, боюсь, там надолго застряну.

– Нет, мы домой. Правда, Юрок? – Толян посмотрел на дружка, который сидел ни жив ни мертв.

Петр Макарович остановил полицейский уазик, высадил дружков на окраине дачного поселка, развернулся и поехал в сторону улицы, где произошло ограбление.

Толян и Юрок молча шли по темной дороге. Сначала медленно, потом все больше ускоряя шаг, и, наконец, побежали.

– Толян, я не могу, задыхаюсь, давай передохнем, – первым не выдержал коротышка.

Толян нехотя согласился. Они остановились и заскоблили подошвами по траве, чтобы найти приличное место. Нащупали площадку без кустов и веток и сели на обочину, касаясь локтями. Глаза хоть и привыкли к темноте, но все равно разглядеть ничего не могли.

– Надо было фонарик у участкового взять, – проворчал Толян.

– Ага, не догадались, – вяло ответил Юрок, – и что делать будем? А вдруг узнают?

– Да не бзди ты, кто узнает? Нас ведь там не было, на поляне сидели. Надюха одна ходила.

– Ты думаешь, это она деда по голове сковородкой?

– Откуда я знаю, она же пришла, как ни в чем не бывало, поставила бутылку. Баба Аня про какие-то страсти нам в уши пела, я ж толком ничего не понял. Нефедов перевел дыхание и, чуточку подумав, добавил:

– Да нет, не может Надюха такое сотворить. Она же мирная была, только хохотала много, говорила, что водку в ларьке купила.