Сегамачо замер, даже затаил дыхание. Бешено колотилось сердце, казалось, что его стук разносится по округе. Он узнал это место. Час назад именно здесь он кричал от горя и крушил все вокруг. Обломок толстой ветки лежал там же, где он его оставил. Мужчина поднял импровизированную дубинку и раздвинул с ее помощью малинник. Конечно, там никого не было, но на одной стороне куста он обнаружил много следов крови.

– Значит, ты здесь прятался, урод, – горько произнес Сегамачо, а потом с упреком набросился на себя, – а я куда смотрел? Нет, какой идиот! – он отчаянно хлопнул себя по лбу, – был рядом с убийцей... раненым, и не заметил его?

У него снова появилось желание завыть. Отчаяние захлестнуло разум. Эмоции победили логику и попытку вдумчиво вести расследование. Он тяжело опустился на землю, поставил локти на колени и опустил низко голову. Двигаться, думать, анализировать не было сил. В груди дрожала пустота и безысходность.

– Все в порядке. Все хорошо, – внушал себе Сергей Иванович, успокаивая расстроенные нервы и прекрасно понимая, что ничего хорошего нет.

Издалека донесся вой полицейской сирены. Это звук привел его в чувство. Времени на личный поиск уже не осталось. Если его не найдут на месте происшествия, решат, что он сбежал.

Сегамачо встал, встряхнул головой, чтобы прогнать ненужные сейчас эмоции, и внимательно посмотрел на заросли. Пятна крови виднелись на высоте метра от земли и покрывали с десяток листьев. Мужчина подошел к ним вплотную: крайний запачканный лист темнел на уровне низа его живота.

– Куда же ты ранен, ублюдок? – пробормотал Сегамачо, пытаясь опять включить логику, – точно не в ногу, следов крови было бы в разы больше, и они находились бы ниже. Может, Котыч ударил тебя в живот? Нет, это тоже неверно.

Сергей Иванович понимал, что его друг сопротивлялся, о чем свидетельствуют раны на ладони. Однако, скорее всего, появились они в результате самозащиты, а не спланированного нападения. Ослабленный Костик, одной рукой зажимающий разрезанную артерию, увы, не мог причинить серьезный вред преступнику.

Сегамачо опустился на корточки и стал разглядывать землю, но на траве он следов не увидел. Напрашивалось два простых вывода: либо преступник прикрыл рану, либо она была неглубокая, кровь быстро свернулась и перестала течь.

– Итак, предположим, рану этот гаденыш прикрыл, тогда надо искать человека с пятнами крови на одежде.

Он произнес эти слова вслух и сразу понял их абсурдность. Ну, кто, находясь в здравом уме, щеголяет в одежде с пятнами крови? Естественно, что убийца давно уже переоделся и избавился от улики.

Мужчина еще раз примерил высоту через свое тело. Окровавленный лист упирался ему в живот ниже пояса. И здесь Сегамачо осенило, и он закричал:

– Ну, я и дурак! Как же я сразу не догадался. Котыч с убийцей тянули друг у друга нож. Выходит, у преступника рана тоже на руке. Думай, Серега, думай! Как человек ведет себя, если у него рана на руке? Он оборачивает ее чем-нибудь и прижимает к груди. У меня рост 187 сантиметров. Крайний запачканный лист упирается мне сюда, – он коснулся низа живота. – Если бы я прижал руку к груди, я держал бы ее на 25-30 сантиметров выше. Так, что же у нас выходит? – мужчина произвел в уме нехитрые расчеты, – грудь убийцы – на высоте метра или метра двадцати над землей.

Сегамачо вышел из кустарника, поднял прутик и, увлеченный новой мыслью, стал на земле делать расчеты.

– Прибавим еще шею и голову, допустим, сантиметров сорок, – бормотал он, – что же получается? Метр двадцать плюс сорок равно метр шестьдесят. Выходит, что преступник невысокого роста.

Мужчина удовлетворенно хмыкнул и довольно потер руки, но тут же снова огорченно воскликнул:

– Господи, ну как же так, Костян! На тебя напал коротышка, а ты даже не защитился!

Рыбак секунду постоял, подумал, а потом опять расстроено выдавил из себя новое предположение.

– А если их было двое? Нет, ерунда. Два нападающих и защищающийся создают много шума, который бы усилился поверхностью воды. Я бы обязательно услышал. Но была тишина!

Да и с запачканным листом не все гладко. Если на него кровь капала с высоты, то идея насчет роста преступника была шита белыми нитками и трещала по швам, как Сегамачо ни пытался соединить ее лоскутки.

Несмотря на то что большинство его предположений оказывались неверными, от полученных выводов у Сегамачо поднялось настроение. Он вновь ощутил боевой подъем. С азартом охотника он опять приблизился к малиннику и еще более пристально стал вглядываться в листву, надеясь обнаружить улики. Вой сирен прекратился. Следственная группа прибыла на место, но выйти к операм он пока не мог.

– Так, а это что?

Он осторожно отодвинул ветку и увидел на ней длинный темный волос. Уже обрадовался, потом досадно хмыкнул.

– Бабы малину собирали, вот и оставили.

Потеряв интерес к волоску, Сегамачо перевел взгляд на другую сторону куста, но ничего не нашел. Тогда он еще раз осмотрел землю под ногами и заметил то, что ранее ему было недоступно. Он с трудом присел, и теперь этот объект был у него прямо перед глазами. Крохотный клочок ткани, темно-красного цвета, шириной не более трех, а длиной десяти миллиметров, прицепился к малиновому шипу.

– Этот придурок щеголял в красных штанах, что ли? – удивился Сегамачо, но оценить на ощупь качество ткани так и не решился: вдруг это важная улика, а он ее лапать будет.

– Не двигайтесь! – услышал он за спиной приказ, – медленно поднимите руки вверх и повернитесь.

– Не успел! – огорченно воскликнул Сегамачо, – Ребята, я Сергей Иванович Гусев.

– Вот когда повернешься, мы и увидим, что ты за гусь, – каламбуром ответил голос за спиной.

Сегамачо поднял руки, медленно встал и повернулся. Перед ним стояли двое мужчин в гражданской одежде, и один направил на него оружие.

– Это я вас вызвал. Ваш руководитель час назад со мной говорил по телефону.

– Мы тебя услышали, а теперь шагом марш вперед.

– Я не могу отсюда уйти. Здесь ценная улика. Она очень маленькая, боюсь, потом не смогу найти это место.

Оперативник остановился на минуту и по рации доложил о своей находке начальству. Ответ Сегамачо не расслышал, но понял, что отбой, сейчас его никуда не поведут. Они стояли на месте и ждали начальство примерно пять минут. Вскоре кусты затрещали, и на их пятачок свободного пространства вышли еще три человека в гражданской одежде.

– Кто из вас Олег Петрович Нестеренко? – осмелился спросить Сегамачо, стоя с поднятыми руками.

– Это я, – сделал шаг вперед невысокий человек, плотного телосложения, в спортивной куртке и джинсах, – а вы, как я понимаю, Сергей Иванович Гусев?

– Да.

– О какой улике вы говорите?

– Видите эти заросли малины? Я предполагаю, что здесь стоял раненый преступник, когда я бегал по лесу и искал его.

– Как вы узнали, что он ранен?

– Я прошел по дорожке кровяных следов до этого места.

Нестеренко внимательно пригляделся и тоже увидел пятнышки крови на листьях. Сегамачо поднял сухую палочку, не такую большую, как его бывшая дубинка, осторожно провел ее между веток малины, которые соединились, когда его заставили встать.

– Видите этот крохотный кусочек ткани, приставший к шипу? Возможно, это обрывок одежды преступника.

Нестеренко махнул рукой, подозвал к себе сотрудника, надевающего латексные перчатки, и велел ему поработать на этом месте. Он предложил Сегамачо вернуться на поляну и подробно рассказать о происшествии, а также о его собственных догадках. Сергей Иванович неохотно согласился.

– Я не осмотрел заросли малины с другой стороны. Может, и там найдутся какие-нибудь улики или следы.

– Не переживайте, этим теперь займутся профессионалы, – следователь взял телефон и хотел позвонить, но у него ничего не получилось.

– Здесь связи нет. Нужно выезжать на дорогу, чтобы дозвониться.

– Пойдемте, Сергей Иванович, на место рыбалки. У меня к вам много вопросов.