— Я могу отвернуться, — предложил он. — Но, ради Пресветлой, дай мне эту тряпку, которую ты называешь одеждой, потому что вода вот-вот доберется до моих…

— Найди другое решение, — упрямо повторила я. — А свои… то, что ты там боишься намочить, втяни что ли.

— Да ты издеваешься! — он с силой грохнул железкой по трубе и отвернулся.

Я подавила желание покинуть подвал, оставив его в одиночестве, хотя он, без всякого сомнения, это заслужил. Да, мое платье не было ни новым, ни дорогим, но называть его тряпкой… Кем он себя возомнил? А, точно, наследным принцем.

В подвале заметно похолодало, и я снова почувствовала невесомое прикосновение чужеродной магии, которое ощущалось порывом ледяного ветра. Воздух вокруг заметно сгустился и едва не потрескивал от напряжения, а Рионар, отбросив прочь железяку, чертил пальцами какие-то знаки прямо на трубе. Постепенно напор воды стал меньше, потом и вовсе иссяк. Поверхность образовавшегося озера начала светлеть, стремительно покрываясь корочкой льда, и я поспешно поднялась выше, чтобы не оказаться в ловушке.

— Вот тебе другое решение, — мужчина раздраженно откинул волосы со лба и повернулся ко мне. Вокруг него льда не было, и он мог свободно двигаться.

— Я так понимаю, с водопроводом можно попрощаться, — пробубнила я, недовольная таким исходом. Мне тоже хотелось принять горячую ванную и переодеться во что-нибудь сухое.

— Нет, но теперь я могу спокойно подумать и все исправить, — Рионар самодовольно усмехнулся. — Ну или мы можем искупаться в подземном озере. Вода там явно теплее, чем здесь.

Мне не хотелось возвращаться в подземный грот, где я обнаружила прикованного пленника. Еще меньше мне хотелось оставлять это помещение затопленным, потому что сырость являлась причиной множества заболеваний, а мне, судя по всему, предстояло провести в этом замке некоторое время. Но выбора особо не было.

— Хорошо, — вздохнула я, наблюдая за приближением Рионара, который ломал тонкую корку льда собственным телом и, похоже, не испытывал по этому поводу никаких неудобств. — Только мыться будем по-отдельности.

Рионар

Вода в подземном озере оказалась на удивление тёплой, и мне, наконец, удалось немного расслабиться. Кроме того, в этом месте чувствовалось средоточие магии, благодаря которому я быстро восполнил свой резерв. Теперь бы ещё поесть не помешало — и тогда можно думать о том, как жить дальше.

Сагатоны никогда не славились демократичностью взглядов, но всегда были хитры и дальновидны, не удивительно, что трон занял именно их род. Однако, чтобы удержаться на нём триста лет? В это верилось с трудом. Если бы они не были родственниками моей матери, отец ни за что не дал бы им ни клочка земли, ни капли власти, а с той малостью, которой они владели, вечно были проблемы: то бунты, то неурожаи. Нет, они решительно не способны вести толковую политику, здесь должно быть что-то ещё!

Я вышел из озера. В гроте было довольно холодно, несмотря на летний день, но я не стал призывать ни толики магии, чтобы обогреться. Вместо этого сделал несколько приседаний, прыжков и ударов, разминая тело и проверяя своё состояние. В мышцах чувствовалась сила, в каждом суставе — подвижность, словно проспал пару часов, а не сотни лет. Полотенца в замке не нашлось, поэтому пришлось натягивать принесённую девчонкой одежду прямо на мокрое тело. С размером она почти попала, вот только не учла, что у драконов несколько иные пропорции. Штаны сели почти хорошо, если не считать небольшой узости в бёдрах, а рубашка, призванная быть свободной, буквально облепила мою грудь. Я сделал несколько махов руками и поморщился, почувствовав серьёзную скованность в движениях. В таком по трубам уже не полазаешь.

Покинув грот, я ненадолго задержался перед входом в него, чтобы получше рассмотреть руны. Кто бы ни организовал моё заточение, выполнено оно было отменно. Заклятье стягивало сюда всю магию из ближайших потоков и само обеспечивало себя энергией. Я щёлкнул пальцами. Над ладонью появился крошечный огонёк, который тут же потух, словно кто-то его задул. Даже если бы кто-то попытался меня отыскать, вряд ли бы он заметил это помещение, снаружи оно выглядит просто как толща земли.

Когда я вернулся на кухню, Тейла стояла у стола, склонившись над большой алюминиевой кастрюлей, которую усердно натирала старым металлическим ёршиком. Заметив меня, она выпрямилась и утерла тыльной стороной ладони пот со лба.

Я на мгновение замер, осматривая её. Легкое летнее платье, ещё влажное после вынужденных водных процедур, облепила её тело, подчёркивая каждую выпуклость её молодого, сочного тела.

— Спасибо за одежду, — сказал я, с трудом поднимая взгляд. — Не самая лучшая, что я имел в своей жизни, но намного лучше той, которая была у меня последнее время.

— В деревне не продавали одежду для королевских особ, — ответила она.

Я улыбнулся и подошёл ближе, чтобы взять её за руку и оценить масштаб катастрофы. Ладони были красные от холодной воды, которой я натаскал несколько вёдер из импровизированного озера в подвале, а рукава были перепачканы в саже и пыли.

— Оставь, — сказал я. — Разберёмся с этим завтра.

Она неловко потянула руку к себе.

— Нам нужно будет что-то для приготовления еды, без кухни жить будет сложно.

— Вряд ли мы будем готовить ужин в такой поздний час, — я указал взглядом на окно, за которым уже совсем стемнело, и снял паутину с её волос. — Надеюсь, тебе есть во что переодеться.

Она покраснела и выдернула ладонь из моей руки.

— Всё в порядке, — ответила она, глядя на меня знакомым голодным взглядом.

Я усмехнулся. В другой ситуации непременно воспользовался бы возможностью провести приятное время с девушкой вроде Тейлы, но сейчас голова была занята совсем другим. Мало того, что мысли были забиты тем, что происходит в моём государстве, так ещё и замок этот без конца напоминал мне о невесте, которая погибла, пытаясь меня защитить. Поэтому, вместо того чтобы дать девчонке то, о чем так просил её взгляд, я отошёл в сторону и жестом предложил ей пойти вниз.

— Вода внизу тёплая, — заверил я её. — Намного теплее, чем та, которая текла из водопроводной трубы.

— Ты точно в порядке? — осторожно поинтересовалась она.

— Куда лучше, чем пару часов назад.

— Прошлый раз, когда я оставила тебя одного, ты начал лазать по дымоходу, — напомнила Тейла, глядя на меня с подозрительным прищуром. — И перепачкал сажей половину замка.

— Так ты за кого больше переживаешь, за меня или за замок? — насмешливо уточнил я.

— За замок, — поспешно ответила она и, краснея, отвернулась. — Хотя не хотелось бы, чтобы ты причинил себе какой-нибудь вред. Я всё-таки целитель и по роду деятельности должна заботиться о здоровье окружающих меня людей.

Я расхохотался:

— Этот замок не даёт мне даже в окно выпрыгнуть! А в четырёх стенах причинить себе вред сможет разве что ребёнок!

Она медленно кивнула и, внимательно глядя на меня, обошла по кругу, чтобы поспешно покинуть кухню. Я же упёр руки в бока и со вздохом огляделся. Условия были… вернее, их просто не было, этих условий. Замок пустовал слишком долго, и даже для того, чтобы привести кухню в рабочее состояние, придётся попотеть. Узкий дымоход, который тянулся от печи, наверняка забит, запасов дров у нас тоже никаких нет, и если мы захотим затопить печь, придётся разбирать мебель. Впрочем, ветхой негодной мебели в замке было достаточно много, и в крайнем случае разберём небольшую софу из холла первого этажа, которая по неведомой мне причине проломилась пополам.

Махнув рукой на всё это, я отыскал среди настенных шкафов посуду и принялся отмывать пару тарелок.

Методичная работа руками всегда хорошо влияла на мыслительный процесс. Пока я возился с едой, которую Тейла привезла из деревни, пока расчищал резной дубовый стол, стоявший в одной из спален второго этажа, в голову пришла гениальная мысль: руны, которые установлены внизу, могут быть не только защитой самого грота, но и замка в целом. И если лишить их силы, то можно снять сам барьер.