Но, неожиданно, снова услышала всхлипы. Удивленно осмотрелась. Да это же Кнора! Голем сидела на полу, облокотившись спиной о кровать, поджав ноги и спрятав в них лицо, всхлипывала.

И тут наконец до Флоры дошло. Как она могла забыться! Так, значит, она сейчас в спальне у Иврия! И это именно он стоит у окна. Но почему он молчит и не оборачивается? Флора соскользнула с кровати и сев на пол рядом со своим созданием, обняла ее.

— Тссс… все хорошо, все хорошо. Ты, главное, не плачь. Все будет хорошо.

Она прижала девушку к себе и успокаивая, слегка покачивалась. «Все будет хорошо" — шептала она своему голему. Но сама понимала, что ничего хорошего больше не будет. Не успела она найти сердце демона и быть ей женой Иврия. И пусть на сегодняшний день, она спасла тысячи и тысячи мирных жизней, но сколько их уничтожат ее будущий муж и дети? Хотя, если бы не ее согласие, то принц все-равно, нашел бы, на ком жениться, но сейчас, на данный момент времени, она спасла жителей своей страны от жуткой смерти. Зло это тень, добро это свет и мир не сможет существовать ни без тени, ни без света….

Пока принцесса предавалась философскому самоуспокоению, Иврий отвернулся от окна и теперь рассматривал прижавшихся друг к другу девушек.

«Надо же, как они похожи! — поражённо думал он. — Как две капли воды. А Флора, оказывается, сильный маг, раз смогла создать себе подобную… Только маги уровня бога могут делать такое. Неужели она одна из них?»

Но вслух он сказал другое.

— Так ты ничего не хочешь мне сказать?

Ответила Флора не выпуская из успокаивающих объятий своего голема, лишь слегка повернув в его сторону голову.

— Что мне сказать? Брак с тобой мне ненавистен. И я пыталась избежать его. Но теперь, я смирилась. Пусть будет то, что будет.

— И как именно ты пыталась избежать брака со мной? Подсунув мне одну из своих кукл?

— Кнора не кукла! Она… да, она голем, но не бесчувственная кукла!

Демон вкрадчиво ухмыльнулся.

— Ты так за нее защищаешься, как — будто она тебе не безразлична.

Флора не ответила, а только сильнее прижала к себе голема.

— Как — будто не безразлична… — вкрадчиво продолжил в тоже время принц. — Но при этом ты подсовываешь ее мне вместо себя. То есть, себя жалко, а ее нет?

Коварный вопрос демона застал Флору врасплох. Она только хотела ему ответить, что ничего подобного, они с Кнорой поменялись на время, пока она ищет сердце демона… но вовремя спохватилась и только растерянно взглянула в глаза Кноры. Та поняла ее и ответила вместо Флоры.

— Я сама попросилась вместо Флоры. Ты мне тааак понравился.

Последняя фраза получилась у Кноры настолько фальшиво, что Иврий взбесился.

— Не… смей… — начал он медленно наступать на девушек, сверля загоревшимися глазами голема. — мне… врать… так..

Девушки застыли, в ужасе не в силах оторваться от бешеной пляски огненных язычков в глазах взбешенного демона. Они там явно увидели смерть голема. Не помня себя, Флора отбросила Кнору в сторону и вцепилась в ноги принца.

— Иврий, нет! Прошу! Она мое творение! Не лишай меня хотя бы ее!

Стоило пальчикам принцессы прикоснуться к нему, как ярость отпустила сознание демона. Он захлопал глазами так, как-будто очнулся от наваждения и удивленно осмотрелся. Принцесса прижималась к его ногам, умоляя его о снисхождении, а голем, лежащий в стороне, испуганно смотрела на него. Иврий снова посмотрел на принцессу. Он хотел проучить ее за обман, уничтожив на ее глазах ее голема, но, в итоге, она показала свою власть над ним. И что же она с ним делает?!

— Поднимайтесь, принцесса, ваш статус не позволяет вам валяться в ногах. — говорил Иврий тихо и монотонно, не смотря ни на Флору, ни на ее голема. — Пусть даже и в ногах своего будущего мужа. Как я могу отказать в снисхождении будущей императрице демонов и будущей матери наследного принца? Единственное, — и тут демон резко посмотрел на принцессу, — бойтесь перегнуть палку. Ведь однажды я не остановлюсь.

После чего, встряхнув со своих ног девушку, вышел из комнаты.

11. Где Арнай? Кто Арнай на самом деле??

— В смысле «его нигде нет"?! Умммммррррр.

Дагеус, в порыве эмоций от услышанной новости дернулся было самому его искать, но жестокая действительность тут же напомнила о себе — ни один его мускул не шевельнулся. От бессилия принц зарычал.

Все оставшиеся, недоуменно переглядываясь, собрались возле кровати принца. Единственное, вместе с ними все еще не было Огила. Авитаниель ушел его найти.

— Арнай же вместе с нами выходил.

— Да. И стоял вместе с нами. Потом как-то неожиданно исчез.

— Чтобы это значило?

Неожиданно в палату снова вошел король. Оглядел всех строгим взглядом и его поняли без слов. Все тут же вышли. Следом за королём слуги вкатили в палату передвижное кресло. Было оно сделано из крепкой эльфийской сосны.

— Вот, — махнул король в сторону кресла. — Пообещал награду за скорость и они сделали его в течение 15 минут вместо двух дней. Вот что значит правильная мотивация.

Пока слуги аккуратно переносили и усаживали принца в кресло, король взбудораженно ходил по палате.

— Дагеус, я разговаривал со своим главным советником, Ароном Шагатэ. И он напомнил мне, где я мог слышать это имя. Я думаю, тебе надо знать это перед тем, как взять под защиту Арная.

«Отец, видимо, еще не знает об его исчезновении» — мысленно выдохнул наследный дракон. «Пусть сначала скажет свою новость, а потом я свою.»

— Говори отец, я тебя внимательно слушаю.

— Флора — это имя ифлонской принцессы. Принцессы, к которой посватался Иврий Кровавый, принц демонов. Она ему отказала. Тогда он сжёг один из ее человеческих городов. После чего она согласилась выйти за него замуж. Через неделю у них свадьба… Сынок, с тобой все в порядке? Я это к тому тебе говорю, что начало вроде бы сходится — причина прятать свое настоящее лицо, то что он то ли девушка, то ли парень, но… если бы Арнай оказался именно ТОЙ Флорой, то он бы НИКАК не мог одновременно проходить отбор и готовиться к свадьбе.

— А брат у принцессы имеется? — глухо спросил принц.

— Имеется. И находится он в данный момент времени в своем дворце в Ифлонии. И они не близнецы. У них разница в возрасте года два. И нет ни у кого из них шрамов, которые нужно скрывать под маской… У них вообще нет никаких шрамов.

Неожиданно в палату ворвался пьяный Огил. Ну как ворвался. Сначала он не совсем вписался в дверной проем, а потом, зацепившись за кровать Арная, протащил ее пару шагов. Вслед за ним в палату заскочил Анвитаниель. Увидев императора, эльф поклонился и быстро ретировался.

— Что значит «никто не может найти Арн….».

Тут пьяный дракон тоже заметил императора и резко развернувшись, попытался выскочить из палаты вслед за так вероломно оставившим его эльфом.

— Стоять.

Дракон остановился. Но так и остался стоять спиной к Астельду Мудрому.

— Я не понял.

Тут Огила как-будто включили. Резко развернувшись, он сделал церемониальный поклон и отрапортавал как можно старательнее.

— Приветствую, Вас Ваше Величество Астельд Мудрый! Желаю вам всех благ и долгой жизни.

Астельд наигранно поморщился.

— Вышло, конечно же, гладко. Даже и не скажешь, что это все было произнесено вдребезги пьяным языком, но не к месту.

Понаблюдав какое-то время за пытающимся вспомнить полагающееся данному случаю приветствие, король продолжил.

— Я разрешил твоему отцу засунуть тебя в отбор телохранителей для того, чтобы ты хотя бы во время его проведения узнал, что это такое быть трезвым. Но ты и здесь налакался. Как быть?

— Виновен.

Огил по привычке, как перед отцом, опустился перед королем на одно колено и склонил голову. Астельд Мудрый лишь вздохнул. Хотя он и был императором, а его слово было законом, издавна так у драконов повелось, что в воспитание отпрысков никто со стороны не лезет. Да, ему, Астельду Мудрому повезло, его сын был безразличен к спиртному, но вот его лучшему другу и главному советнику, Арону Шагатэ— нет. Хотя… Арон сам пьянствовал сильно, пока не встретил свою Истинную. Совсем пить не перестал, но стал делать это значительно реже. А когда… не смог спасти свою Истинную только потому что был пьян, перестал пить вообще. И сейчас прям не заменим на своем посту главного советника. Жаль только Огила, мать погибла на его глазах, защищая его, отдала свою жизнь ради жизни мальчика. Хотя, если бы там был Арон, то Люси Шагатэ была бы жива. Видимо, Огил до сих пор не может этого простить. Ни себе, ни отцу… Ничего не ответив коленопреклонённому дракону, король многозначительно посмотрел на своего сына.