— Сынок, — император наконец отложил все свитки. — Что ты думаешь по поводу отбора невест?

— А что про него думать? Это традиция, которой я покоряюсь. Буду присутствовать там, где это необходимо. Вдруг, действительно, моя истинная будет уже в первом отборе. Я ведь понимаю, какие последствия может повлечь за собой то, что из-за невнимательности проморгаю ее… Но у меня к тебе тоже будет просьба.

— Какая же.

— Еще один отбор. Только на этот раз телохранителей.

— Тебе нужны телохранители?

— Мне нужны надёжные люди при моем правлении. Люди, на которых я смогу опереться. Для этого мы должны с ними пройти не одну схватку.

— Ну так только свистни, множество сыновей моих мудрых и преданных чиновников придут к тебе.

— Нет, отец. Мне не нужно множество сыновей твоих мудрых и преданных чиновников. Оставь их себе. Мне нужны МОИ люди. И не факт, что СВОИХ людей я найду именно среди своего окружения.

— А Асад, Моах? Чем тебе не верные люди.

— Отец, мне мало двоих. Мне нужно… — молодой дракон наклонил голову, задумавшись. — Десять. Пусть для начала будет десять.

— Асад с Моахом тоже будут участвовать в отборе?

— Отец, — принц хитро покосился на императора. — я тебе больше скажу. Я тоже буду участвовать в отборе.

— Ты?! Но зачем?!

— Затем, что я должен изнутри наблюдать за этим отбором. Я изнутри должен увидеть и изучить все личностные характеристики своих будущих телохранителей. Кто чем дышит. Кто что из себя представляет. Можно ли к ним поворачиваться спиной.

— И в чем будет заключаться отбор?

— Во-первых, в набор будут приняты только первые сто человек. Это так сказать, нечто вроде скрытого фильтра. Кому нужнее, тот раньше и встанет в очередь на отбор. Первый этап, в котором отсеется ровно половина кандидатов — претенденты должны будут показать на что они способны как воины. В произвольном порядке они должны будут выходить на арену и сражаться до первой крови.

Таким образом, их останется ровно пятьдесят. После этого я буду проверять их на способность работать в команде. Здесь, в качестве оценочной системы можно выделить баллы. Отличная сплочённость- 5, средняя — 3, а низкая — 0. Здесь они произвольно разделятся на десятки. Каждая десятка будет попадать в пять определённых ситуаций.

Первая ситуация…. — футбол!

— Футбол?

— Да. Это такая игра. Она очень популярна среди жителей одного из миров, куда я попал однажды, путешествуя. Я объясню Бараку суть и правила игры. И так, первая ситуация будет игрой в футбол. Можно даже дать им недели три на подготовку.

Вторая ситуация будет… пусть будет игра казаки — разбойники!

Император искоса глянул на своего наследника.

— А это еще что такое?

— Еще одна командная игра из того же мира. Правда она распространена только среди их детей, но тоже прекрасно проверяет коллектив на сплочённость… Что, думаешь, что-то слишком много игр становится? Но ведь это игры, которые на отлично показывают уровни сплоченности команды. Ну ладно. У меня же еще три задания остаются. Тут что-нибудь посерьёзнее придумаю… наверное. Так, ситуация третья… ну пусть напьются вместе. Пьяный человек много чего о себе может показать. Как и пьяное сообщество.

Так, ладно, еще два задания я позже придумаю. И то, как они из них будут выходить, будет оцениваться по уже озвученной выше системе. Таким образом, я думаю, на втором этапе убрать два десятка претендентов. Останется тридцать человек. Этим тридцати людям уже будет дана возможность самостоятельно разделиться на три десятка.

Тут будет подвох. Если хоть кто-то из оставшихся трех десятков захочет уйти из своего десятка, значит они автоматически не проходят проверку на сплочённость. Если так произойдёт с одной десяткой, то в третий этап проходят оставшиеся две десятки. Если с двумя, то отбор автоматически объявляется закрытым. Если со всеми тремя, то что поделаешь, пусть меняются местами и будем сплачивать их дальше. Только, по любому, третий этап будет последним. Кто наберёт больше баллов, та десятка и победит. Только третий этап мне бы хотелось обозначить как проверку на верность своему дракону…. Только как? — наследный дракон задумчиво наклонил голову. — Не предлагать же им отдать свою жизнь за дракона прям при отборе…. А придумал! Пусть третий этап проведут маги — пусть они и выяснят, насколько эти люди будут мне верны!

Император медленно захлопал в ладоши.

— Да будет так.

4. Окончание первого этапа отбора

Ух ты ж блин!

Арнай удивленно уставился на ввалившегося. От него ощутимо пахло алкоголем. А еще где-то она этот кулёк уже видела. Кулёк шевельнулся и вытянул вперед руку. Подтянулся на ней и снова вытянул. Доползя, таким образом, до кровати, закинул руку на нее и снова подтянулся. Когда его лицо оторвалось от пола и приподнялось над кроватью, Арнай, наконец, его узнал. Это был Огил Шагатэ. Сын главного советника императора. Первый повеса в столице империи. Головная боль своего отца. А как он прошел дуэль? Пропустили? Дали поблажку? Арнай осторожно подошел к уже улегшемуся на кровать и сладко завернувшемуся в казенное одеяло в стельку пьяному дракону.

— Эй! Ты как дуэль прошел?

Дракон мучительно поморщился и приоткрыв один глаз сердито простонал:

— Тишшшше.

Арнай презрительно фыркнул и отошёл к своей кровати. Повезло так повезло с соседом.

Но тут же по магической громкой связи прозвучало объявление:

«Господа претенденты в течении минуты вы должны будете выйти из своих комнат в общий коридор для получения дальнейшей информации по прохождению отбора."

Арнай направился к выходу, но краем глаза заметил, что Огил даже не пошевелился.

— Огил!

— Да моя, сладкая!

«Сладкая"?!!! Он, что, спалился? Сделав голос по-грубее, Арнай грубо толкнул соседа и сказал:

— «Сладкая»?!!! Ты обнаглел?!! Если бы не требование выйти сейчас, я бы тебе навтыкал за «сладкую"!!!

Огил поморщился и открыл один глаз. Его сладкая умильно хмурила брови и что-то ему говорила. Смысл слов начал доходить до дракона. Постепенно до него дошло, что умильно хмурила брови совсем не его сладкая. А… какой-то парень. Смазливый, чем-то похожий на девчонку, но явно парень. Дракон испуганно зажмурился и снова открыл глаза. Да, ничего не изменилось. Оглянулся. Где он? Что с ним? Хотя нет, что с ним и так ясно. Он просто вдребезги пьян. Впрочем, как обычно. А что он здесь делает? Кто этот парень и почему у него было такое смутное ощущение, что сюда его вел какой-то зов? Зов… Зов… Зов… Собраться с мыслями он не успел, так как снова раздался голос, требующий, чтобы он немедленно покинул комнату. Ну зачеееееем?! Голова трещала, а этот парень от него что-то хотел. И какой-то голос от него что-то хотел. Поняв наконец, что от него требуется, дракон позволил себя поднять и вывести из комнаты… правда, при этом, он два раза чуть было не упал, прихватив вместе с собою помощника и один раз врезался в дверной косяк.

В коридоре, куда они вышли, уже толпились какие-то парни. Пока их выстраивали в шеренгу, в их комнаты заходили слуги и выносили чемоданы с их вещами, ставя их у ног.

Затем какой-то мужчина…. Он его где-то видел. Огил напряг память и вспомнил. Да, точно. Этого мужчину звали миерр Бараг Таежинэ. Он был кем-то там среди военных курсантов. Какая-то шишка. А почему он, сиэрр младший Огил Шагатэ, стоит перед ним на вытяжку и слушает как тот рассказывает о каком — то там следующем этапе какого-то отбора? Молодой дракон поморщился. Надо же было так налакаться, чтобы оказаться в какой-то казарме. Наверное, его любимый папочка постарался, в очередной попытке повлиять на своего нерадивого отпрыска. А что так тихо то?

Дракон открыл глаза и вздрогнул. Миерр Бараг Таежинэ стоял прямо напротив него и зло смотрел ему в глаза.

— А вы…. Сиэрр Огил Шагатэ… считайте, что вам крупно повезло, что вашим дуэлянтом оказался вампир. Который в силу своих физиологических данных… физически не смог выдержать вашего перегара и сдался.