Вдоль шеренги прокатился смешок, а Огил попытался понять о чем говорит миерр Бараг. Снова заболела голова. Так, сейчас не до выяснения отношений. И он покорно кивнул. Миерр Бараг еще раз зло глянув на покорно склонившего голову юного сиэрра, отошёл от него. Мда уж. А он надеялся, что этот лоботряс вылетит еще на первом же этапе отбора, элементарно не явившись на него. Нет же, явился. Чуть ли не на последней секунде. И надо же было выпасть ему в соперники вампиру. Распорядитель зло сплюнул себе под ноги, вспомнив эту "дуэль". Вечно пьяный столичный мачо с трудом забрался на арену, запутавшись ногами в веревках, которые по периметру ограждали арену. Упал. Поднялся. Икнул. Дыхнул. И все. Вампира без сознания вынесли с арены. Безликий, еще называется, элементарного перегара вынести не смог.

— Я надеюсь, все поняли, в чем будет заключаться первое задание второго этапа. Для подготовки, его высочество, наследный принц Дагеус Огенный Третий, даёт вам, претендентам на его телохранителей… — продолжил просвещать претендентов распорядитель отбора, но тихий возглас «Ох, еж твою мать" где-то с краю шеренги остановил его. Медленно, нарочито медленно, он прошел туда. Ну да, кто бы сомневался — это сиятельный сиерр наконец-то понял куда попал. Так Безликого он нечаянно уложил? Мда, везунчик.

— Вопросы? — тихо, но угрожающе спросил он у него.

— Никак нет.

— Тогда продолжим. Итак, Его Высочество, наследный принц драконов Дагеус Огненный Третий, даёт вам, претендентам на его телохранителей, три недели на подготовку к первому ззаданию второго этапа. Завтра после завтрака, вы соберётесь в одном из спортивных залов и поделитесь между собой на пять десятков. Потом каждая команда разойдётся по спортивным залам и начнёт тренировку. По итогам, самая слабая команда выйдет из отбора. Второе задание второго этапа будет сообщено уже оставшимся четырём десяткам. Как вы успели заметить сейчас, слуги вынесли из ваших комнат и положили к вашим ногам чемоданы с вашими вещами. Для чего? Для того, чтобы вы изначально для себя уяснили — вы не на бал явились, а на практически армейский отбор. А это означает, что с собой у вас должно быть минимальное количество собственных вещей. Итак, смотрим, что это у нас?

Пока миерр Бараг говорил, он не стоял на месте, а прохаживался вдоль шеренги с претендентами. Закончив, остановился и с помощью трости, которую до этого держал в руках, откинул крышку первого попавшегося чемодана. Поковырялся. Удивленно посмотрел на хозяина чемодана. Он его запомнил. Это был один из двух, кто чудом выжил в сожженном городе.

— Серьезно? Кастрюлька?

Под испытывающим взглядом миерра парень стушевался.

— И где ты собрался готовить? В своей комнате? Или ты не знал, что вас тут будут кормить?

— Миерр Барак, это ВСЕ мои вещи. Когда я покидал свой город, я не особо задумывался понадобятся ли они мне.

Барак смутился. По шеренге было прокатился смешок, но услышав ответ парня все разом замолкли. О печальной участи городка знали все.

— Хорошо. Идем дальше.

Миерр остановился возле следующего чемодана. Поковырялся.

— Зачем тебе здесь флакончик с привораживающим зельем? Кого ты здесь привораживать собрался? Его?!

Барак ткнул пальцем в соседа непутевого мачо.

— Не, ну а че. Мы же будем периодически выходить в город. А я оборотень скромный, не сын главного советника императора (тут Огил фыркнул), поэтому не факт, что местные драконницы будут на меня внимание обращать.

По шеренге снова прокатился смешок.

— Молчать! Говорить, только тогда, когда я разрешу! — распорядитель снова начал прохаживаться вдоль строя. — На отборе, среди личных вещей претендентов запрещены такие вещи, как оружие и зелья! Все, на что я сейчас буду указывать, будут забирать слуги. Обратно свои вещи вы получите либо после окончания отбора, либо когда выйдете из него до окончания самого отбора. Всем все ясно?

— Да! — удивительно, но ответ прозвучал слаженно. Так, как-будто ответил один человек. Ну надо же! Может действительно, принц верно все это придумал?

Распорядитель снова пошел проводить ревизию чемоданов. В сумки к слугам полетело разнокалиберное оружие (как новое, так и старое), еще какие-то зелья (Это не привораживающее! Это от простуды!) и еще кое-что по мелочи. Так… а это что такое?!!! Миерр Барак разворошил очередной чемодан и вытащил оттуда…. женский пеньюар?!! Удивленно посмотрел на хозяина чемодана. Им оказался молодой смазливый парнишка. Второй, кстати, из Довака.

— Это что?!!

Потрясенный парень со страхом смотрел на пеньюар.

— Это… это… это… — ну откуда урожденной принцессе догадаться, что в ее личных вещах будут копаться?!!

— Это мой чемодан. — помощь пришла от туда, откуда она не ждала. От Огила. — Его по ошибке положили к ногам моего соседа.

— Ты приехал без вещей! — миерр Барак зло посмотрел на неожиданного защитника.

— Серьезно? Чемодан мне потом довезли.

— И что тогда в твоем чемодане делает женская сорочка?

— Пеньюар, сиерр Барак. Это женский пеньюар.

— Вопрос остался прежним.

— Это пеньюар моей девушки. Я ж не знал, насколько мы расстанемся, поэтому я взял его себе на память. Я надеюсь, иметь девушек не возбраняется? Как и скучать по ним?

Распорядитель не ответил ему. Зло бросив пеньюар слуге, он объявил, что претенденты могут вернуться в свои комнаты.

— Спасибо, что заступился, но я мог бы и сам справиться.

Огил лег на кровать и из-под век посмотрел на своего соседа. Он и сам не понял, зачем он это сделал. Просто. Он поддался. Не поддающемуся контролю. Стремлению. Защищать. Этого смазливого. Он что ориентацию меняет? Вот потеха будет по всей империи — знаменитый мачо, мечта практически всей женской незамужней половины империи влюбился в мальчика! Огил раздражённо фыркнул.

— Должен будешь.

А у самого… сердце залило душевной теплотой и желанием взять этого соседа под свое крыло и никуда не отпускать. А еще лучше припрятать где-нибудь в горах, в семейных сокровищницах. Чтобы никто даже не смотрел на него!

— Даже и не думай, что своей внезапной помощью обяжешь меня!

— Ага! Я смотрю силён ты после драки кулаками махать! А че это при распорядителе ты не был таким отважным?

— Я…я… я испугался! Я не был готов к такому повороту событий!

— Ага! — дракон лениво зевнул. После того, как понял, куда попал, Огил, резко протрезвел. Но спать все — равно хотелось. — Сапоги мне почисти. И будешь это делать ровно месяц.

— Ага! Щас! Бегу так, что аж волосы назад.

— Главное, чтобы далеко не убежал. Сапоги под кроватью… И еще. — дракон приподнялся и стянул с ног носок.

Запах от него пошел удушающий. Арнай скривился, а дракон довольно улыбнулся.

— Носки мои постирай.

5. Первые знакомства

Весь город был в руинах. Она осторожна шла вдоль безлюдной улицы. Вокруг все было покрыто толстым слоем золы, а в нос била удушающая вонь паленой плоти. Эхо от ее шагов раздавалось далеко вперед.

— Принцесса! — неожиданно раздался сзади тоненький детский голосок.

Холодея от ужаса, принцесса медленно обернулась. Сзади стояла маленькая девчушка лет семи. На ней было розовое платьице, а в руках она держала плюшевого мишку. Девочка подошла к принцессе и взяла ее за руку.

— Привет. — неуверенно сказала Флора. — А почему ты здесь одна? Где твои родители?

— Там. — спокойно ответила девочка и показала рукой за спину принцессы. Тут же стали слышны крики, полные боли. Сначала они были тихими, как-будто трагедия разыгрывалась где-то вдалеке, но постепенно крики становились все слышнее. Холодея от ужаса, Флора обернулась. Теперь за ее спиной бушевал пожар. А в нем, заживо сгорая, метались человеческие фигурки. Принцесса посмотрела на девочку. Неожиданно ту тоже охватило пламя и она загорелась на глазах девушки…

Принцесса закричала, но тут в нее что-то прилетело и она проснулась.

Этим «чем-то" оказалась подушка. Арнай с удивлением уставился на нее.