Само собою, простым жителям города вход на территорию Министерского филиала был запрещён, поэтому нас с Хелен пропустили лишь после предъявления путевок на практику.

Все дорожки парка вели к центру, где возвышалось само здание Министерства. Стеклянная крыша-купол словно парила над мощным каменным основанием, а с наступлением темноты начинала переливаться разными цветами, генерируя причудливые узоры и образы. Ещё будучи первокурсниками, мы частенько приходили по вечерам к кованому забору и любовались этой красотой издалека. Тогда мы только мечтали здесь работать. И вот теперь, наша мечта осуществилась!

Внутри Министерство Снов было похоже на лабораторию. Идеальные белые стены с глянцевым отблеском, отражали свет, и казалось, что в них можно смотреться, как в зеркала. Огромные серебристые шары-светильники, словно зависая в воздухе, спускались с потолка на прозрачных нитях. Идеально прозрачный стеклянный купол над головой создавал ощущение открытого неба. Аж дух захватывало!

— Новенькие? — усмехнулся служащий, на проходной. — Что-то в этом году вас совсем мало! Вот помню времена, когда по двадцать пять, а то и тридцать человек Академия присылала! Только с нашего выпуска почти двадцать пришли сюда работать! А сейчас совсем студенты обленились. Эх… Вот раньше… — он мечтательно смотрел куда-то вверх, поглаживая седые усы.

— А вы, — я быстро прочитала бейдж на его груди, — Мэтью, вы тоже выпускник Академии?

— А как же! Здесь чужих не бывает — строжайшая секретность. Ни одного шпиона! — и громко засмеялся, сложив руки на внушительном животе.

— Я почему-то думала, что выпускники разработкой и дизайном снов занимаются, а не так вот — Хелен многозначительно дёрнула бровью, — на входе пропуска проверяют.

— А это кто как учился! Кто-то до охранника дорос, — усач не обиделся, наоборот — довольно похлопал себя по груди, — а кто-то и в кураторы попал. Кстати, легка на помине! — И кивнул в сторону центрального входа, откуда к нам направлялась изящная женщина в тёмном брючном костюме.

— Мэтью, не забивайте стажёрам головы вашими старческими воспоминаниями! — она строго посмотрела на нашу весёлую компанию.

— О, мадам! Доброе утро! — Мэтью картинно согнулся в поклоне и расплылся в улыбке. — Вы сегодня как всегда обворожительны и приветливы!

Женщина мимолётно закатила глаза, но тут же повернулась к нам:

— Меня зовут Оливия Фостер, я ваш куратор на ближайшие полгода. Если есть вопросы, то лучше задать их сейчас, — убрала руки за спину и, посмотрев на нас сверху вниз, вздернула брови-ниточки, в ожидании ответа.

Мы с Хелен замотали головами, хотя на самом деле вопросов была тьма-тьмущая. Одно дело учёба и теория, и совершенно другое — когда оказываешься внутри всего этого… Однако какой-то особый трепет перед куратором не позволял даже рта раскрыть.

— Тогда пройдёмте со мной. Подпишем договор о неразглашении, а после, я проведу небольшой инструктаж.

Оливия ловко развернулась на каблуках, и, не дожидаясь нашего ответа, быстрым шагом направилась к лифту.

Пока спускались в подземную часть здания, я украдкой разглядывала лицо нашего куратора — оно было каким-то по-особенному притягательным: вроде и не молодое, но очень красивое. Наверное, именно так хотела бы стареть я сама — элегантно, достойно. Аристократичности облику добавляли идеальный неброский макияж и гладко зачёсанные волосы. Мэтью сказал, что они с одного курса, но как это может быть? Он выглядел значительно старше…

Мои размышления прервал громкий «дзынь» и двери лифта неспешно расползлись перед нами.

Тёмный узкий коридор с частыми поворотами. Света ламп едва хватало на то, чтобы не спотыкаться в густом сумраке. Какая огромная разница между стерильным белым холлом и этими мрачными закоулками! Непонятные, похожие на секретные коды надписи на закрытых дверях, добавляли загадочности и будоражили фантазию. Я ощущала себя тайным агентом, пробравшимся на засекреченный объект и вот-вот раскроющим тайну мирового масштаба…

Полная тишина. Казалось, на этаже никого кроме нас нет. Наконец мы остановились у двери с табличкой «L01К» Куратор провела пропуском по табло электронного замка:

— Здесь будет работать одна из вас. Вторая — чуть дальше по коридору. — И толкнула дверь, приглашая войти.

Мы с Хелен застыли на пороге, рассматривая комнату. Конечно, во время учёбы нам приходилось работать в классах-тренажерах, но они были в сотню раз проще, чем этот кабинет. Высокие стены сплошь состояли из экранов, разделенных на фрагменты. Над двумя самыми большими секторами висели светящиеся табло с надписью «Влюбленность\Страсть» и «Любовь». Оставшиеся два сектора были значительно меньше и занимали лишь десятую долю от общего экрана. Над ними светилось «Истинные пары» и «Разочарование\Тоска»

— Уи-и-и!!! — завизжала Хелен. — Мы будем работать в отделе любовных снов! Это же мечта! — и прижала ладони к щекам, словно пыталась сдержать довольную улыбку.

Я, в отличие от подруги, не испытала дикого восторга от этой новости. Мне всегда были интереснее отделы «Избавления фобий» или «Исправление преступников». Там было хоть какое-то разнообразие и интересные случаи. А здесь предстояло отслеживать розовые сопли подростков, влюбляющихся чуть ли не каждую неделю, или семейные сцены, уставших друг от друга супругов. Та ещё перспективка!

Оливия поднесла свой пропуск к центральному пульту управления, активировав систему. В одно мгновение все экраны включились, разделившись на сотни мелких квадратов, в каждом из которых проигрывался чей-то сон.

— Ох, ничего себе! — я плюхнулась на мягкий стул, стоящий рядом с пультом, и задрала голову, рассматривая самые верхние сны.

Дух захватило от масштаба происходящего. И это всего-навсего один из отделов. Вернее даже часть отдела! Какой-то жалкй кабинетишко для стажёров!

— Итак, для начала подпишите вот эти соглашения, — куратор достала из своей папки два листка. — Если кратко, то вам запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, что происходит в стенах Министерства. Также, запрещено общение с сотрудниками из других направлений. Вся рабочая информация должна оставаться строго в рамках нашего отдела. Обеденный перерыв ровно с двенадцати до часу, обедать можно в своем секторе парка или в столовой. Она тремя этажами выше. Также запрещено вмешиваться в график распределения снов, который утверждён руководством…

— Всё запрещено, да запрещено… — неожиданно перебила её Хелен. — А что вообще можно?

— Мисс Рассел, я не закончила! Потрудитесь дослушать до конца! — Оливия поправила и без того идеальную причёску и продолжила: — Так же вам запрещено вносить какие либо изменения в сны. Ваша задача — только вести реестры, заполнять расписание на день, смотреть, контролировать, выявлять сбои и «битые» фрагменты. При обнаружении неполадок, вам следует незамедлительно обратиться к своему куратору, то есть — ко мне. Всё ясно?

— Ясно, — Хелен тяжело вздохнула. — Скукотища какая-то… А когда нам самим разрешат создавать сны? Я пять лет училась не для того, чтобы потом смотрителем работать! Я хочу творить, а не наблюдать!

— Первый контрольный срок — полгода. После стажировки вас ожидает тестирование, по результатам которого система автоматически определит уровень вашей готовности. Вы, видимо, не до конца осознаёте всю важность нашей работы, мисс Рассел?

— Да почему же! — возмущённо вздёрнула брови Хелен, — всё я понимаю. Просто хочется настоящей работы, а не этого. Здесь и первокурсник справится. А мы с Ванессой, между прочим, лучшие выпускницы курса!

— Когда-то я была на вашем месте, мисс Рассел, и разделяю ваши чувства. Но поверьте, полгода стажировки в качестве смотрителя точно пойдут вам на пользу! — По серьёзному лицу Оливии скользнула тень улыбки. — За это время вы научитесь понимать вашу миссию гораздо глубже, чем, как я вижу, сейчас. Не всему учат в Академии! Кое-что можно прочувствовать только изнутри. — Достала из ящика стола две ручки и протянула их нам. — Читайте, изучайте. Если со всем согласны, то подписывайте соглашение и приступим. Я подойду ровно через пятнадцать минут, и, если бумаги будут подписаны — начнём инструктаж, — и вышла из кабинета.