…Я тихонько проскальзываю в приоткрытую дверь, замираю у распахнутого окна. Что-то должно случиться… Далёкие отблески уличных фонарей наполняют комнату призрачной таинственностью, ветер играет лёгкой вуалью штор, сплетает воедино лунный свет, ночную прохладу и солёный запах прибоя… Так томно, так зовуще, так обещающе…

И снова эта уверенность — что-то должно случиться…

Лёгкие, едва слышные шаги за спиной… и моего плеча касается тёплая ладонь. Я склоняю голову, подставляя под поцелуи шею. Робкие, словно крылья бабочки, прикосновения губ… Невольно вздрагиваю, счастливо улыбаюсь… А незнакомец с каждым касанием всё смелее. Мурашки — горячие, словно искры от поцелуев, рассыпаются по плечам и груди, осыпаются вниз, наполняя тело сладким томлением…

Он не даёт обернуться, чтобы взглянуть на него. И я не могу — не хочу противиться! Таю в объятиях, изнывая от желания, разрешая свершиться всему, потому что чувствую — это ОН. Ведь для того, чтобы чувствовать, не обязательно видеть…

Мимолётное движение — и кружевная сорочка у ног, а сильные руки поглаживают мою грудь, играют с их твёрдыми, возбуждёнными вершинками. Я ощущаю жар его обнажённого тела и снова пытаюсь обернуться… чтобы найти его губы, коснуться его дыхания, напоить его своим лёгким стоном… Но он не позволяет.

— Хочу тебя, — запрокинув голову, прижимаясь ягодицами к крепкой возбуждённой плоти, шепчу я. — Возьми меня… Ну же!

— Ну, знаете, Ванесса Грин… Сначала сдайте дипломную работу!

— Что?! — резко разворачиваюсь и сталкиваюсь нос к носу с бодрым старичком семидесяти лет, ректором Академии, мистером Катчером…

Я подскочила на кровати. Сердце бешено колотилось, тело медленно (слишком медленно!) расставалось с ощущением близости возбуждённого тела… Ректора?! О, боже! Приснится же такое!

Но уже через полчаса я со смехом пересказывала сон подруге.

— Во-о-от! Я же тебя предупреждала, что добром это не кончится! — Хохотала Хелен в трубку. — Одержимость учёбой и отказ от любовных похождений ещё никому не шли на пользу, тем более — в выпускной год!

Конечно, она права! Но теперь я могла позволить себе всё! Сегодня — особенный день!

Июньское солнце жарило так, что днём на улицу лучше было не показываться. Поэтому руководство Академии Снов решило проводить торжественную часть не на улице в красивом сквере, как это обычно заведено, а внутри самой Академии. Все выпускники факультета «Дизайн снов» собрались в небольшом зале и с замиранием сердца ждали, когда ректор назовет их фамилию, чтобы подняться на сцену и получить заветную «корочку».

Мы с Хелен были оставлены в качестве десерта на конец церемонии, и теперь обе дрожали, словно осенние листочки, готовые вот-вот сорваться с ветки. Я крепко сжимала ладонь подруги и чувствовала, что она волнуется не меньше моего. Хотя, если здраво рассудить, уж нам-то с ней вообще не о чем было переживать. Мы были лучшими студентками курса, и никто даже не сомневался, что у нас-то обязательно будут дипломы с отличием!

— Поприветствуем Хелен Рассел!

И зал взорвался аплодисментами. Хелен замешкалась на мгновение, словно не поняла, что назвали ее имя. Но, быстро придя в себя, побежала на сцену. Каштановые кудряшки задорно подпрыгивали вместе с ней, а розовая мантия невероятно подходила к её кукольному макияжу, и в этот миг она казалась счастливым ребёнком, получившим неожиданный приз, хотя на самом-то деле — награда была по праву заслужена упорным трудом пятилетней учёбы.

Вместе с дипломом ей вручили заветный конверт с путевкой на стажировку. От волнения Хелен напрочь забыла заготовленную речь и просто сумбурно благодарила всех подряд за прекрасные годы, проведённые в стенах Академии… Наконец, пританцовывая и поднимая над головой свой трофей, спустилась со сцены, и я поняла, что настал мой черёд.

— Поприветствуем лучшую студентку выпуска — Ванессу Грин!

Сердце в одно мгновение упало куда-то в пятки, потом бешено заколотилось, и я, словно в тумане, отправилась за своим счастливым билетом.

— Ох, девчонки, вот это вам повезло! — Саманта громко отхлебнула искристый коктейль и зажмурилась от удовольствия. — Всего две путевки на курс! Если там себя покажете с хорошей стороны, то карьера в министерстве обеспечена! Год практики — и в столичный отдел! Не то, что нам, простым смертным, в провинции чахнуть…

— Да прекрати, Саманта! — я, не скрывая гордости, похлопала её по плечу. — В столице конечно хорошо, но там и работы ого-го! Не то, что здесь.

— Так и оплата другая! Эх… — тяжело вздохнула Мери, — говорила мне мама: учись, а не по танцулькам бегай! А я думала она так просто, лишь бы поворчать…

Мы дружно расхохотались и обнялись, словно это был прощальный вечер перед дальней дорогой.

Сразу после школы я решила пожить самостоятельно и специально подала документы в Академию подальше от дома. Не терпелось избавиться от маминой гиперопеки. Ну в самом деле — мне уже стукнуло семнадцать, а она всё не хотела признать, что я наконец выросла и могу принимать взрослые решения. Мама была против моего отъезда, но, немного попричитав, всё-таки отпустила в другой город, взяв при этом обещание, что я буду приезжать к ним как минимум раз в месяц.

Я согласилась… и сразу же ограничила визиты домой только большими праздниками, скучая при этом по родным, но понимая необходимость перерезать пуповину маминой заботы… Иногда, особенно поначалу, накрывало так, что из рук всё валилось… И тогда моим спасение стала Хелен.

Когда я впервые увидела эту девчонку в холле Академии — глазела на неё, разинув рот от удивления. Никогда прежде не встречала, чтобы совершенно чужие люди могли быть так похожи внешне! А потом и однокурсники прозвали нас «сестрёнками», хотя на внешности наше сходство и заканчивалось.

Хелен — весёлая хохотушка, настоящая принцесса из детских сказок. Если бы однажды пришельцы из других миров спросили меня, как выглядят настоящие земные девочки, я точно предъявила бы им Хелен: длинные подвитые волосы, неизменно идеальный макияж, духи, платья и каблуки, зефирки в кофе и плюшевые зайчики на прикроватном столике — это то, из чего состояла моя Хелен.

Я же — образец спокойствия и рациональности. Говорю только по делу. Одеваюсь скорее удобно, чем красиво. Макияж, маникюр и прическа? Пфф… Пустая трата времени!…Правда через пару лет общения, Хелен всё-таки приучила меня к некоторым женским штучкам, и я тоже потихонечку стала напоминать девушку. Даже волосы отрастила, но так и не привыкла окрашивать их или делать укладку каждый день с утра пораньше.

Хелен была моторчиком и движущей силой нашего дуэта. Если где-то намечалась вечеринка, подруга обязательно тащила меня туда, несмотря на мои сопротивления. А потом уже я вытаскивала её с этих самых вечеринок, потому что остановиться вовремя Хелен не умела.

В отношениях с парнями у нас тоже была полная гармония. Меня не привлекали её ухажеры, она же морщилась при виде моих. Поэтому, ссорится нам было не из-за чего.

Даже в учёбе мы идеально дополняли друг друга. Она была сильна в творческих дисциплинах, я — в точных. Из неё пёр креатив, из меня — порядок. Она тормошила меня и убирала зажатость, а я немного усмиряла ураган её эмоций и сумасшедших идей. Возможно, поэтому мы и стали лучшими студентками. Ведь в одиночку сложно быть идеалом по всем фронтам. Вот и мама Хелен частенько говорила, что из нас двоих непутёвых, получилась бы одна идеальная женщина.

Удивительно ли, что мы с Хелен уже с первого курса мечтали, как после выпускного попадем на практику, а потом обязательно будем работать вместе, в одном отделе Министерства Снов?

Но до этого, конечно, было ещё далеко! А пока нам просто разрешили попробовать себя в должности смотрителей.

Филиал Министерства занимал одно из самых красивых зданий нашего городка. Оно расположилось в центре огромного по местным меркам парка, разделённого на пять секторов, каждый из которых соответствовал отделам Министерства: Любовный, Обучающий, Избавление от фобий, Исцеление болезней и Исправление преступников.