— Итак, как оказалось, в нашем секторе квартируется подпольная лаборатория по производству менторэна. Задача Мэрка и его отряда- вычислить, где именно. Из зацепок- учащенные случаи передозировок именно этим наркотиком в нашем секторе, которые можно вычислить только по косвенным признакам, так как, напомню! эта гадость в течении суток распадается. Из свидетелей- либо трупы, либо личности, находящиеся в розыске. Убийства, по которым работаю я, пока что наиболее весомая и перспективная отрасль всей этой поисковой операции… В Центре считают, что мои убийцы обязательно должны быть связанны с распостранителями, но вот мне почему-то так не кажется. Опять пресловутое чутье, да! Весь этот чуть ли не ритуальный характер нанесения порезов, чрезвычайно чистая и аккуратная работа без единой улики, явно ведь не случайный выбор жертв… Да много еще чего! С другой стороны, я не огромный аналитический отдел Солнечной системы, им виднее, но, опять таки, просчитать действия каждого маньяка с сугубо индивидуальными психическими отклонениями и зачастую непонятными и ему самому мотивами, иногда не бывает способна и добрая сотня гениев. А работает именно парочка далеко не здоровых граждан, или один нездоровый, а другому выгодно и он подчищает следы. Суть не в этом. К преступлениям они ведь явно готовятся и очень хорошо, только вот системы в временных промежутках я не вижу, да еще они и не стремятся затереть следы… И, действительно, для меня сейчас наиболее полезной зацепкой является менторэн, точнее не он, а те, кто его распострвняют, уж они-то должны знать…

— Даже не они, а он. Личность распространителя не известна, главврачу моему резко стало плохо и я до сих пор без списка и проекций всех контактирующих с ним личностей. Конечно, на мой взгляд, он нагло симулирует, только поди это докажи! Все же он какой — никакой, а врач и грамотно сымитировать болезнь способен. Но есть у меня теперь имя левой руки того самого Его.

— Рик Бледный, личность небезызвестная в определенных кругах, в каких именно, уточнять не буду. Высокий громила с практически полностью металлической мускулатурой, вживленной под кожу. Модель у него старая, но бессмертная и непрошибаемая, самое то в уличных драках и разборках. Только вот, светится она немного белым светом, за что и прозвище Рик получил-Бледный. Далее. Лично с ним мы не знакомы, но он проходил по паре дел свидетелем, хорошие адвокаты попадались, так что из обвиняемых удавалось в свидетели попасть, как говаривали коллеги. Или покровители, быть может даже среди высших чинов полиции или же Совета, — мысленно добавляла я про себя. Рик, не смотря на обманчивую внешность громилы-идиота, весьма хитер и в достаточной мере постиг науку руководства менее удачливыми и более неосторожными коллегами. Говоря простым языком, он собирает и руководит бандитами по заказу более влиятельных персон. Не чурается никаких дел. В повседневной жизни очень осторожен. То есть, побеседовать с ним так, чтобы не спугнуть, получится в двух случаях: запихнуть кого-то в его окружение и все выведать или же самой протиснуться в узкий, любовно созданный круг, и все узнать. Первое дольше, но надежнее, второе-рискованнее, но эффективнее. Осталось только выбрать. Впрочем, тут выбор не богат, а так, как я люблю полагаться исключительно на себя, даже сомневаться в правильности не стоит выбора. С такими вот рассуждениями и заканчивался мой вечер в кои-то веки на диване с чашкой крепкого чая.

— А утро вновь привнесло радужные краски в мою и без того цветастую жизнь…

Кто сказал, что начальник отдела следствия избежал скорбной участи дежурить в выходные? Я первая откручу этому умнику уши и заставлю съесть. Может быть, на крупных центральных планетах, где численность отдела следствия все же превышает количество уборщиц, это и так… Да вот беда, у нас, на Кернии, даже уборщиц больше, чем моих подчиненных…

Ну ничего, что вы там, товарищ полковник, говаривали, стажер, значит… Вот и будет свою практику отрабатывать. Сначала посажу его систематизировать документацию за квартал, потом дежурить у меня пойдет… А можно наоборот, а еще можно совместить. Или сплавить Мэрку, раз уж товарищ подполковник здесь. Все же, Мэрк - это не я с отвратительной репутацией, будем откровенны, скверным характером и совершенно неангельским терпением. Да и опыта у Мэрка побольше моего, все же работает он дольше, да и дела сплошь запутанные, интересные и для государства важные. Мне все больше и больше нравится этот вариант… Если б мне с Мэрком договориться, он бы тогда у меня стажера в обход полковника и забрал. Потом я сразу вспомнила, что Мэрк, не смотря на свой рыцарский ореол, просто так ничего делать не станет, и резко погрустнела. Несправедлива жизнь, вот, определенно, несправедлива. Хотя, может стоит попробовать? А, черт с ним, если сейчас обнаружу Мэрка у него в кабинете- спрошу, а если не найду- буду сама со стажёром маяться.

Постучав я вдохнула в легкие побольше воздуха, заготовив убедительную речь, но мне никто не открыл. Снова постучала- в ответ тишина. Испытав облегчение и немного, чего уж там, разочарование, уже развернулась, чтобы вернуться к себе, но тут меня окликнул чуть хрипловатый удивленный голос:

— Айра? — на пороге собственного кабинета находился товарищ подполковник собственной персоной. Помятой, небритой и сонной персоной… И это в десятом часу утра! Он здесь что, спал?

— Ты что-то хотела? — все так же стоя в дверях, чуть опираясь на косяк поглядел на меня Мэрк. Сейчас на нем была темно-синяя, под цвет глаз рубашка, застегнутая набекрень. И где это он свой любимый китель или пиджачок за две тысячи единиц потерял?

— Хотела, — кивнула я, подмечая, что Мэрк еще и подозрительно- бледный. Похоже, кто-то заработался… Откинув лишние мысли, я быстро выпалила. — Возьмешь себе стажёра?

— Какого стажёра? — Мэрк недоуменно взлохматил и без того растрепанные волосы. Дурацкая привычка.

— Моего стажёра. Мне его полковник навязал, а зачем оно мне надо? — честно ответила я.

— И ты хочешь переложить ответственность и лишнюю проблему на мои плечи? — хмыкнул подполковник. — Ладно, согласен, но при одном условии.

— И каком же? — подозрительно поинтересовалась я.

— Не будешь противиться переводу на Землю. — жестко глядя в глаза заявил этот наивный как мирный атом человек.

— А не многовато ли просите, товарищ подполковник? — ехидно ухмыльнулась я.

— Айра, тебя в любом случае переведут. — все так же серьезно ответил мужчина.

— А еще я мечтаю выйти замуж на Альфа Центавре. — едко добавила я. — Нет, так нет. Ты что, ночевал здесь?

— Дел много скопилось и Центру отчет срочно понадобился. — пожал Мэрк плечами.

— Завтракал? — ради вежливости поинтересовалась я. И дураку ясно, что человек только проснулся. А потом родилась эта дурацкая идея. Сытый мужчина — добрый мужчина? Вранье от первого до последнего слова! Кто бы мне это сказал… А сейчас я лучась гостеприимством от всех щедрот своей души радушно предложила Мэрку позавтракать со мной. Естественно, голодный и несчастный, он согласился. И, естественно, это была дурацкая идея. У нас с Мэрком любой разговор перерастает в ссору, если не в скандал.

Конечно, для гордого звания «завтрак» чай, пара бутербродов и пачка печенья никак не походили, но для моего плана годились.

— Есть какие-то продвижки по делу? — наконец поинтересовался Мэрк.

— Кое-что есть, проверю расскажу, — кивнула я, чуть крепче сжав чашку, а потом все же решилась на авантюру. — Стил, — вот, даже по имени, лишь бы он согласился. Мне ужасно не хотелось тянуть на себе еще и стажёра. — А давай так, я предоставлю тебе информацию по человеку, возглавляющему на Кернии тех, кто торгует менторэном, а ты моего стажёра заберешь.

— Не понял… — напрягся подполковник. Не прогорела, похоже, моя задумка, теперь еще и выкручиваться придется. — Так ты нашла что-то стоящее или нет?

— Нет. — врать с невозмутимым лицом тоже нужно уметь и знать кто поверит, а кто слишком хорошо и сам умеет это делать, так что Мэрк мне не поверил, а я… Личность я, не наделенная интеллектом.